Natalie nie mogła uwierzyć własnym uszom. Może musi załatwić coś ważnego i dlatego tak bardzo mu się spieszyło? Jeśli tak, to może wróci później. To znaczy, musi... prawda? Dlatego poprosiła pielęgniarkę o karteczkę samoprzylepną i zapisała na niej swój numer kontaktowy. Oddając ją pielęgniarce, powiedziała: „To jest mój numer telefonu komórkowego. Jeśli wróci, proszę mu to przekazać”. Tymczasem w sali konferencyjnej głównej siedziby Thompson Group panowała podniosła atmosfera. Shane stał na czele sali niczym król dokonujący przeglądu swoich poddanych. Jego chłodne spojrzenie omiotło wszystkich obecnych w pomieszczeniu. Zauważywszy, że kilku z nich nie widział od dłuższego czasu, kąciki jego ust drgnęły nieznacznie. Nagle z jego gardła wydobył się wybuch szorstkiego śmiechu. „Czy dzisiaj rozdajemy dywidendy? Wszyscy jesteście obecni! Wow, cóż za rzadka okazja...” Jego głęboki głos zabrzmiał autorytatywnie, przecinając powietrze i uderzając w mężczyzn siedzących przy stole. W tamtym momencie żaden z nich nie odważył się odezwać. Powodem pełnej frekwencji była wiadomość o porwaniu Shane'a, która zdążyła się już rozprzestrzenić. Każdy, kto o tym usłyszał, przybył, by poznać prawdę. Jeżeli plotka okazałaby się prawdziwa, Thompson Group czekałaby zmiana przywództwa. Jednak fakt, że Shane stał teraz przed nimi i wyglądał na całkowicie zdrowego, uświadomił im, że te wieści były niczym więcej jak tylko plotką. Po kilku sekundach ciszy Mike Lanner, najstarszy z obecnych mężczyzn, stwierdził: „Hahaha! Po prostu minęło sporo czasu, odkąd którykolwiek z nas, starych wyjadaczy, pojawił się w firmie. Pomyśleliśmy, że wpadniemy i zobaczymy, jak radzi sobie spółka”. Jego słowa zdawały się przeciąć napięcie wiszące w powietrzu. Po tym śmiałym oświadczeniu reszta mężczyzn gorliwie wyraziła swoją zgodę. Niemniej jednak Shane nie był nieświadomy tego, o czym myślały te stare, przebiegłe lisy. Ale nie wykonał żadnego ruchu, by ich zdemaskować w tym miejscu. Och, czyżby? Jeśli chcecie to tak przedstawiać, to w tę grę mogą grać dwie osoby... „Ja też nie widziałem was wszystkich od wieków. Co powiecie na wspólny lunch?” Shane zgodził się z tłumem i zapytał. „Obawiam się, że będę musiał odrzucić twoje zaproszenie. Mam jeszcze coś do zrobienia w domu, więc będę się zbierał”. Po tych słowach Mike chwycił swoją laskę, wstał i skierował się do drzwi. Pod jego przewodem reszta mężczyzn również znalazła wymówki i wyszła. Wkrótce w sali konferencyjnej pozostał tylko Shane. Wpatrywał się w puste pomieszczenie, a jego spojrzenie stało się lodowate, podczas gdy biła od niego groźna aura. „Silas”. „Tak, panie Thompson?” Jego asystent, Silas Campbell, wszedł do sali na jego wezwanie. „Dowiedz się, kto jest mózgiem tej intrygi”. „Zrozumiałem”. Silas skinął głową i odwrócił się, by wyjść. Wtedy głos Shane'a rozbrzmiał ponownie: „Ale wcześniej jedź do szpitala i daj pięć milionów tej kobiecie”. Oczy Shane'a zwęziły się, gdy w jego umyśle pojawiła się twarz Natalie. Przypominając sobie, jak powiedziała, że mu to wynagrodzi, jego ponury wyraz twarzy nieco złagodniał. Ale z drugiej strony nie był kimś, kto lubił być komukolwiek dłużny, i tym razem nie było wyjątku. Niestety, zanim Silas dotarł do szpitala, Natalie już wyszła. Co więcej, pielęgniarka w jakiś sposób zgubiła karteczkę, którą zostawiła Natalie, co było typowe dla jego szczęścia. Po tym wydarzeniu minął tydzień bez żadnego kontaktu ze strony tamtego mężczyzny. W międzyczasie Natalie odetchnęła z ulgą, myśląc, że mężczyzna nie zamierza dalej drążyć tematu. Tak czy inaczej, pogoda tego dnia była idealna. Było jasno, niebo było bezchmurne, a słońce grzało przyjemnie. Ponieważ był weekend, Natalie zabrała swoje dzieci do pobliskiego centrum handlowego. Znajdowała się tam lodziarnia słynąca z lodów o bogatej i kremowej konsystencji. Gdy tylko dotarli na miejsce, Sharon, miłośniczka gelato, szybko wskazała mamie ten sklep. Stanęli więc w kolejce i czekali dwadzieścia minut, aż nadejdzie ich kolej. Patrząc na córkę, Natalie zapytała: „Sharon, jaki smak byś chciała?” „Truskawkowy!” Odpowiedź Sharon była nieco piskliwa. Z trudem powstrzymywała ekscytację na myśl o skosztowaniu tego słodkiego, kremowego, mrożonego deseru. Następnie Natalie zwróciła uwagę na Connora. „A ty, Connor?” „Ja nic nie chcę. Heh... desery są dla dziewczyn”. Chłopiec odmówił z pogardliwym prychnięciem, po czym odszedł kawałek dalej. Stojąc z boku, znudzony rozglądał się po centrum handlowym. Właśnie wtedy jego wzrok powędrował do jednego z butików znajdujących się naprzeciwko nich. Zaraz, zaraz... czy to nie ta kobieta, która dokuczała mamusi pewnego dnia?