Mierząc mnie wściekłym wzrokiem, Roman czeka. Wygląda na kogoś, kto spodziewa się odpowiedzi. Dla własnego bezpieczeństwa muszę odpowiedzieć mojemu królowi. Ale szczerze mówiąc, nie wiem, co odrzec na sugestię, że mamy wspólne dziecko. Jaxon, Beta Romana, wchodzi do garderoby za nim. Jaxon odbiera od Romana miecz, a w zamian wręcza mu teczkę. Otwierając folder, Jaxon spuszcza wzrok, by odczytać zawartość stron. — Tessa Sterling — czyta Roman. — Należy do Watahy Blackwood. Córka Bety, Richarda Sterlinga, i jego partnerki, Evelyn. Jedna siostra, młodsza. Blaire. Skoro czyta o mnie, to musi być moja kartoteka. Ciężko przełykam ślinę. — Nie jest dziewicą — mówi Roman. Zatrzaskuje folder i unosi na mnie wzrok. — Powiedz mi, gdzie jest dziecko, panno Sterling. — Jakie dziecko? — pytam. — Jeśli cenisz swoje życie, nie będziesz mnie okłamywać — mówi. Jego głos się nie zmienił, to wciąż ten sam opanowany baryton, ale jego oczy nabrały jeszcze większej intensywności. Gdyby spojrzenie mogło zabijać, martwa byłabym już dziesięć razy. — Nie chcę cię obrazić — mówię szybko. — Ale musisz być w błędzie. Nigdy nie byłam w ciąży. Roman wpatruje się we mnie przez jedną długą, straszną chwilę. Właśnie wtedy, gdy myślę, że może odebrać miecz i użyć go na mnie, odwraca się do Jaxona. — Zaprowadź ją do jednego z pokojów. Zamierzam przesłuchać ją na osobności. Jaxon natychmiast przytakuje. Roman odwraca się i wychodzi. Jaxon prostuje się i patrzy na mnie. — Pierwszą i jedyną zasadą w tym domu, panno Sterling, jest całkowite posłuszeństwo. Królowi się nie odmawia ani się go nie kwestionuje. Sugeruję, żebyś przemyślała to sobie, idąc za mną do swojego pokoju. — Ale ja... — zaczynam. — Nie mam ochoty cię słuchać — przerywa mi Jaxon. Odwraca się i zaczyna iść. Szybko wchodzę w jego cień i podążam za nim w milczeniu. Prowadzi mnie do komnaty z krętymi schodami, które pną się coraz wyżej i wyżej. Tracę rachubę, ile stopni pokonujemy, ile pięter mijamy. Ściany zacieśniają się wokół klatki schodowej, czyniąc tę przestrzeń ciasną i wąską. Trzymam dłoń na kamieniach, żeby nie kręciło mi się w głowie. W pewnym momencie Jaxon schodzi ze schodów i wchodzi w inny korytarz. Idę za nim krętym przejściem. Wzdłuż korytarza ciągnie się wiele drewnianych drzwi. Gdy dociera do tych właściwych, otwiera je za pomocą jakiegoś elektronicznego pilota wielkości breloczka. Kiedy drzwi się otwierają, odsuwa się na bok. Gdy wchodzę do pokoju, drzwi zamykają się za mną. Słyszę dźwięk niewidzialnego zamka, który więzi mnie w środku. Sam pokój nie jest straszny. Jest znacznie przestronniejszy niż moja wnęka na poddaszu. Mam tu mały kącik wypoczynkowy i szafę, a do tego prawdziwe dwuosobowe łóżko. Stoi tu również okrągły stół i para krzeseł. Inne przejście prowadzi do małej łazienki z prysznicem, toaletą i umywalką. Gdyby była tu kuchnia, mogłaby mieszkać wyłącznie w tym pokoju. Nie ma okien, ale pod sufitem migocze żarówka elektryczna. Przynajmniej na tej wysokości nie muszę polegać na oleju i płomieniach, tak jak oni na dole. Jedyną naprawdę niepokojącą rzeczą w pokoju są oddzielne, ozdobne, zamknięte i zaryglowane drzwi w ścianie blisko łóżka. Nie widzę żadnego sposobu, by je otworzyć, nie ma nawet klamki. Jednak gdy podchodzę bliżej, szukając sposobu na otwarcie, słyszę charakterystyczny dźwięk pękającej blokady zamka. Drzwi otwierają się do wewnątrz, a ja odskakuję w tył, ledwo unikając uderzenia w twarz. Przez otwarte przejście wchodzi sam Roman, tak królewski, przystojny i groźny jak zawsze. Cofam się gwałtownie, a on rusza w moją stronę. Drzwi zdają się poruszać same, zasuwając się i blokując za jego plecami. Zatrzymuję się, gdy moje plecy dotykają ściany. Nie mam dokąd uciec. Jestem zamknięta w tym pokoju z nim. — A więc tak. Miałaś czas, żeby to przemyśleć — mówi Roman. — Przestań udawać, że nie pamiętasz naszego spotkania. Pamiętam jego twarz wpatrującą się we mnie, intensywność jego błękitnych oczu, jego ściągnięte brwi. Kropla potu spłynęła z jego brody prosto na moją twarz. Pamiętam jego członka zagłębionego w moich fałdach, pchnięcia... branie mnie... raz za razem... Wezgłowie łóżka uderzające o ścianę. Moje policzki nagle płoną. Podchodzi bliżej, przygważdżając mnie do ściany. Jest zaledwie stopę ode mnie, przypatrując się mojej zaczerwienionej twarzy. — A więc jednak pamiętasz. Trzy lata temu. Byłem na styku terytoriów watah, na spotkaniu Alf. Poszedłem do baru, kiedy pewna kobieta, przesiąknięta pożądliwymi feromonami, rzuciła mi się na szyję i błagała, bym zabrał ją do łóżka. Przełykam głośno ślinę; nie pamiętam tej części. Ale resztę... resztę owszem. — Jestem całkowicie pewien, że tą kobietą byłaś ty, Tesso Sterling. — Unosi podbródek tak, że patrzy na mnie z góry. — Spróbuj temu zaprzeczyć. — Mieliśmy przygodę na jedną noc — przyznaję. — Ale nigdy nie było żadnego dziecka. Górna warga Romana wykrzywia się. — Kłamstwo. Z błyskawiczną prędkością jego dłonie wystrzeliwują do przodu. Chwyta moje nadgarstki, unosi je nad moją głowę i przytrzymuje jedną ręką. Drugą dłoń kładzie płasko na ścianie tuż obok mojej głowy. — Oddaj mi moje dziecko — warczy Roman. — Mówię prawdę! — krzyczę, a mój głos drży, gdy zalewa mnie fala strachu. Roman przybliża swoją twarz. Podczas gdy jego warga unosi się jeszcze wyżej w geście obrzydzenia, jego kły zaczynają się nieznacznie wydłużać. Jest tak wściekły, że może dojść do przemiany. — Wiedziałaś, kim jestem tamtej nocy. Celowo mnie uwiodłaś, wiedząc, że ruja wywoła u mnie ruję i sprawi, że zrezygnuję z prezerwatyw. Potem potajemnie urodziłaś, wychowując moje dziecko sama. — Myślisz, że planowałam dostać rui? — Są sposoby, by ją wywołać... — Nigdy bym tego nie zrobiła — mówię. — Byłam zaręczona... Nigdy nawet nie planowałam tego seksu na jedną noc! Nienawidzę tego. Z unieruchomionymi ramionami nie mam jak przytrzymać rozdartej koszuli. Wisi rozpięta, odsłaniając stanik pod spodem. Na szczęście Roman nie patrzy. Wydaje się zupełnie niezainteresowany. — Nie ujawniłem, kim jestem — kontynuuje Roman. — Ale mogłaś się tego domyślić sama. Nie ma mowy, by nasza wspólna noc była czystym przypadkiem. — Była — upieram się, a gniew narasta we mnie wraz ze strachem. — Straciłam wszystko przez tamtą noc! Mój narzeczony zerwał zaręczyny. Moja rodzina zaczęła mnie traktować jak skalaną. Gdybym miała dziecko, przynajmniej coś bym zyskała, ale tak nie jest. Nie mam nic. W jednej chwili Roman zabiera dłoń ze ściany obok mojej głowy. Brutalnie chwyta mnie za podbródek i unosi moją twarz ku swojej. Patrząc na mnie z pogardą, mówi: — Wciąż chcesz wyjść za kogoś innego? Odważyłabyś się pozwolić jakiemuś gorszemu samcowi wychowywać moje dziecko? — Nigdy nie było dziecka — mówię hardo, nawet w obliczu jego monstrualnej wściekłości. Nie mam wiele, ale mam prawdę. Jestem winna wielu rzeczy, ale nie tego. Nigdy nie byłam w ciąży, bez względu na to, co on myśli. — Zabierz mnie do lekarza — mówię. — Niech mnie zbadają. To dowiedzie mojej niewinności. Ogniste spojrzenie Romana schodzi z mojej twarzy na całą długość mojego ciała, na odsłonięte krągłości moich piersi i niżej. Jest na tyle blisko, bym mogła wyczuć nagły wzrost temperatury jego ciała. Z niskim warknięciem znów przenosi wzrok na moje oczy. — Nikt nie będzie badał mojej kobiety poza mną. Puszcza moje ręce, ale nie cofa się ani o centymetr. — Rozbieraj się.