Tessa – punkt widzenia *Ponieważ niegrzeczne dziewczynki zostają ukarane.* Oddech grzęźnie mi w gardle w ułamku sekundy, w którym jego brzemienne w znaczenie słowa docierają do mojego umysłu. Surowa, chrapliwa wibracja jego głębokiego głosu uderza mnie niczym fizyczny cios. Ciężkie, pulsujące mrowienie iskrzy prosto między moimi nogami, a moja łechtaczka pulsuje w szaleńczym tempie w rytm mojego bijącego serca. Śliska, gorąca wilgoć wypływa z mojego wnętrza, zbierając się ciężko na cienkiej bawełnie moich majtek. Unosi się nade mną dręcząco blisko. Jego szeroka, muskularna klatka piersiowa przygważdża mnie do luksusowego, skórzanego fotela pasażera w Lamborghini. Bogaty, odurzający zapach jego wilka spowija mnie, duszący i niemożliwie wręcz silny. Pachnie świeżą sosną zmieszaną z czymś znacznie mroczniejszym, dzikszym – gęstym piżmem, które krzyczy o czystym, niefiltrowanym męskim podnieceniu. Moje płuca je piją, wypełniając się jego zapachem i doprowadzając do zwarcia w moim mózgu. Spoglądam w głębokie oczy Kaelena. Ich tajemniczy odcień przyćmiewa mroczny, cienisty, pierwotny głód błyskający w jego tęczówkach. Toczy zaciętą wewnętrzną bitwę. Dominujący Alfa w nim chce naznaczyć, chce wziąć, pociągając wprost za moją kruchą, pozbawioną wilka duszę. Jestem uwięziona w zapierającym dech w piersiach transie. Przysięgam na Boginię Księżyca, że on powoli przesuwa się do przodu. Z każdym płytkim oddechem odległość między naszymi ustami zanika. Jest zdeterminowany, by przycisnąć swoje usta do moich i mnie pocałować. Moje własne usta rozchylają się mimowolnie, goniąc za promieniującym gorącem jego warg. Napięcie seksualne wiszące w ciasnej kabinie jest tak gęste, że można by je kroić nożem. Mój puls ryczy mi w uszach. On naprawdę zamierza mnie pocałować. Ale nagle, jakby gruba, niewidzialna ściana runęła między nami, jego pociemniałe oczy uciekają od moich rozchylonych warg. Jego intensywne spojrzenie opada na czarny, nylonowy pas bezpieczeństwa, solidnie rozciągnięty na moim drżącym ramieniu. Surowa rzeczywistość tego, gdzie jesteśmy i co ma zrobić dziś wieczorem – połączyć się z moją siostrą bliźniaczką na oczach stada – zdaje się brutalnie wyrywać go z tego transu. Wydycha ostry, sfrustrowany oddech, który muska gorącem mój zaczerwieniony policzek. Szarpie swoje wielkie ciało z powrotem, wycofując się z samochodu i odrywając ode mnie swoje odurzające ciepło. – Przez ciebie bardzo trudno jest mi dotrzymać słowa, Tesso – mruczy cicho pod nosem. Tajemnicze słowa ledwo docierają do moich dzwoniących uszu, zanim stanowczo zamyka ciężkie drzwi pasażera, zostawiając mnie w oszołomieniu. Siedzę nieruchomo w luksusowym skórzanym fotelu. Tarcie jego dłoni na moim górnym udzie zaledwie kilka chwil temu pozostawiło na mojej skórze płonące, fantomowe znamię. Ciężkie, bolące pulsowanie między moimi nogami odmawia ustąpienia, tętniąc z każdym uderzeniem mojego serca. Zmieszana i zdezorientowana jego cichym ostrzeżeniem, czekam, aż obejdzie maskę samochodu i wśliźnie się na niski fotel kierowcy. Desperacko chcę go zapytać, o co mu chodzi. Jakiego słowa tak trudno mu dotrzymać? Komu je dał? Jest moim najlepszym przyjacielem. Jest jedną z niewielu osób w tym bezlitosnym stadzie, którym zależy na moim istnieniu. Jednak właśnie teraz, patrząc na ostre, sztywne linie jego profilu, mam wrażenie, że jest niebezpiecznym nieznajomym. W sekundzie, w której zamyka drzwi, odmawia spojrzenia na mnie. Kręci uparcie głową z zaciśniętą w nieugięty kamień szczęką, po czym agresywnie odpala ryczący silnik Lamborghini. Potężna maszyna budzi się do życia z dzikim warkotem, a ciężka wibracja dudni wprost przez fotel i buczy na moich wrażliwych udach, w niczym nie pomagając mojemu niechcianemu podnieceniu. Cisza rozciągająca się między nami staje się ciężka i dusząca, gdy pędzimy po krętych drogach przez terytorium stada. Mijane drzewa zlewają się w zielone smugi, ale moja uwaga jest całkowicie skupiona na mężczyźnie obok mnie. Rzucam nerwowe, szybkie spojrzenia na jego ostry profil. Doskonale dostrzegam jego sztywno zaciśniętą szczękę, gorączkowo drgający mięsień na opalonym policzku i wściekły uścisk, aż do zbielejących knykci, z jakim jego duże dłonie zaciskają się na skórzanej kierownicy. Grube żyły na jego silnych przedramionach odznaczają się na skórze, napinając się przy każdym najmniejszym skręcie. Coś go głęboko martwi, czego on kategorycznie odmawia wyrazić na głos. Wpatruję się w niego bez przerwy, nie mogąc oderwać wzroku od surowej frustracji promieniującej falami z jego masywnego ciała. W końcu, nie mogąc znieść mojego cichego, badawczego spojrzenia ani sekundy dłużej, rozbija w pył tę ciszę. – Przestań tak na mnie patrzeć. Podskakuję lekko w fotelu, zaskoczona nagłą szorstkością w jego tonie. Oblewam się głębokim karmazynem, gorąco uderza aż do koniuszków moich uszu, gdy zająkuję się nad własnymi słowami. – Ja... czyli jak? – Jakbyś chciała, żebym zrobił to, o czym oboje wiemy, że pragniemy – odpowiada mruknięciem. Jego głos opada do miękkiego, chrapliwego tonu, wysyłając ostry, elektryzujący dreszcz prosto w dół mojego kręgosłupa. To dosadne wyznanie uderza we mnie prosto w pierś, kradnąc powietrze z moich płuc. On wie. Ze swoimi wyostrzonymi zmysłami Alfy bez wątpienia wyczuwa słodki, śliski zapach mojego podniecenia wypełniający zamkniętą przestrzeń drogiego samochodu. Co gorsza, otwarcie przyznaje, że czuje dokładnie tę samą, trawiącą żądzę. Niewypowiedziane pragnienia wiszą ciężko w napiętym powietrzu między nami, owijając się wokół mojego gardła jak aksamitna pętla. W końcu wjeżdżamy na długi, zadbany podjazd rozległego domu Gemmy. Żwir chrzęści głośno pod szerokimi oponami, gdy gwałtownie wrzuca bieg postojowy w sportowym aucie. Nasze oczy znów zamykają się w intensywnym spojrzeniu. Surowy, drapieżny głód powrócił, płonąc jak ogień w jego tęczówkach. Jego szczęka zaciska się tak mocno, że naprawdę się boję, czy zęby mu nie popękają pod tym ogromnym naciskiem. – Idź po ten naszyjnik, zanim zmienię zdanie – ostrzega mnie, a jego ponure spojrzenie ciemnieje od niebezpiecznej, zaborczej nuty, sprawiając, że zaciska się moje wnętrze. Moje serce gubi gorączkowo rytm. Zanim zdążę otworzyć usta, by się odezwać, by błagać go o wyjaśnienie, co do cholery dzieje się w jego głowie, on powstrzymuje mnie w ułamku sekundy. – Nie zadawaj więcej pytań, wróbelku, zaufaj mi, że nie chcesz znać na nie odpowiedzi. Wróbelek. To znajome, pieszczotliwe określenie sprawia, że w mojej klatce piersiowej rozlewa się słodko-gorzki ból. Przełykam z trudem suchą gulę, która utknęła mi w gardle. Zwyczajnie kiwam głową, niezdolna sformułować ani jednego sensownego argumentu, i naciskam klamkę. Wysiadam na rześkie, szczypiące, poranne powietrze. Nagły chłód wcale nie studzi szalejącego w moich żyłach ognia, ale mój żołądek zwija się w tysiące bolesnych supłów na onieśmielający widok wspaniałych drzwi wejściowych. Gemma jest najlepszą przyjaciółką Sienny i nienawidzi mnie do szpiku kości, dokładnie tak samo jak moja siostra. Żywi się toksyczną energią mojej bliźniaczki, wykorzystując mój status pozbawionej wilka jako worek treningowy dla własnej rozrywki. Ponieważ nie mam wilka, nie mam też wewnętrznego głosu, który by mną kierował, nie mam zwiększonej siły do walki, co pozostawia mnie zdaną na podstawowe, ludzkie instynkty, krzyczące, abym odwróciła się i uciekała. Zmuszam się do pójścia wybrukowaną kamieniami ścieżką, a każdy krok wydaje się cięższy od poprzedniego. Zanim zdążę wejść na ganek i unieść knykcie, by zapukać do ciężkich, mahoniowych drzwi, te same się otwierają. W progu stoi Gemma, z paskudnym, drwiącym uśmiechem na jej wykonturowanej twarzy. Fetor jej mdłych, słodkich perfum uderza w mój nos. Przypuszcza atak werbalny, bez owijania w bawełnę uderzając w mój największy kompleks. – Cóż, spójrzcie tylko, kto się tu w końcu dowlókł – drwi, a jej zimne oczy omiatają mnie z góry na dół z czystym obrzydzeniem. – Sienna połączyła się już ze mną telepatycznie, żeby uprzedzić mnie o twoim żałosnym przybyciu. Zgaduję, że bycie bezwilkim dziwadłem naprawdę sprawia, że jesteś aż tak boleśnie powolna, prawda? Przygryzam wnętrze policzka, odmawiając jej satysfakcji z zobaczenia, jak się wzdrygam. Dostrzegając lśniący, czerwony samochód stojący na biegu jałowym na jej podjeździe tuż za mną, wydaje z siebie okrutne, poniżające prychnięcie. – Widzę, że Alfa Kaelen wciąż udziela się charytatywnie – kpi głosem ociekającym jadem. – Niańczenie najsłabszego ogniwa stada musi być dla niego strasznie wyczerpujące. Zaciskam mocno pięści wzdłuż boków, paznokciami wbijając w dłonie ślady w kształcie półksiężyców. – Potrzebuję tylko naszyjnika Sienny, Gemmo. Przenosi ciężar ciała z nogi na nogę, a jej usta wykrzywiają się w uśmiechu pełnym fałszywej słodyczy. – Oczywiście. Ale będziesz musiała wejść na samą górę do mojej sypialni, by fizycznie pomóc mi go poszukać. Jakoś nie potrafię sobie przypomnieć, gdzie upuściłam to głupstwo. Maleńkie włoski na moim karku jeżą się w ostrym ostrzeżeniu na jej szeroki, pusty uśmiech. Jej oczy są martwe, pozbawione jakiegokolwiek prawdziwego ciepła lub niewinności. Celowo zastawia na mnie pułapkę. – Mogę poczekać na zewnątrz, na ganku, podczas gdy ty po niego pójdziesz – proponuję uprzejmie, krzyżując ramiona na klatce piersiowej, by odciąć się od jej toksycznej energii. Gemma głośno prycha, złośliwie się ze mnie naśmiewając. – O co chodzi, Tesso? Boisz się mojego domu? Czy po prostu jesteś aż takim tchórzem? Wiedząc doskonale, że Sienna zrobi mi w domu prawdziwe piekło, jeśli odmówię jej żądaniom i wrócę do samochodu Kaelena z pustymi rękami, połykam swój narastający strach. Zbliżająca się zagłada ciąży mi mocno w klatce piersiowej. Nie mam wyboru. Przekraczam próg i podążam za nią po krętych, wyłożonych grubym dywanem schodach. Jej różowy pokój wygląda jak przyprawiający o mdłości, słodki koszmar nastolatki. Jasne ściany oklejone są dziesiątkami uśmiechniętych, szczęśliwych zdjęć jej i Sienny. Przytulają się nad jeziorem, śmieją się w centrum handlowym, dzielą się sekretami przy ogniskach stada. To ostre, fizycznie bolesne przypomnienie o bliskiej, siostrzanej więzi, której moja własna bliźniaczka zawsze mi odmawiała. Sienna traktuje Gemmę tak, jakby to z nią łączyły ją więzy krwi, a mnie traktuje jak brud pod swoimi drogimi butami. Odrywam wzrok od oprawionych w ramki zdjęć, a w klatce piersiowej rwie mnie stary, znajomy żal. – Sprawdź tam, przy komodzie – rozkazuje leniwie Gemma, machając dłonią w stronę zagraconej toaletki. Podchodzę i bezcelowo przeszukuję wskazane szuflady i aksamitne pudełeczka, dokładnie w miejscu, w którym pokazuje. Czuję się jak idiotka, przesiewając jej drogie palety do makijażu i poplątaną, tanią biżuterię. Po kilku bolesnych minutach nienajdywania czegokolwiek, nagle klaszcze w dłonie za moimi plecami. – Znalazłam! – wykrzykuje wysokim, fałszywym, radosnym tonem. Prostuję obolałe plecy i odwracam się. Delikatny, srebrny naszyjnik lśni jasno w jej wymanicurowanej dłoni. Misterny metal chwyta poranne promienie słoneczne wpadające przez okno jej sypialni. Ale jej okrutny uśmiech wciąż nie dociera do jej martwych, wyrachowanych oczu. Wygląda dokładnie jak drapieżnik bawiący się swoim uwięzionym jedzeniem. Wyciąga swoją smukłą rękę, zawieszając biżuterię w przestrzeni między nami, jakby chciała mi ją po prostu grzecznie wręczyć. Oblewa mnie ulga. Robię krok naprzód i wyciągam dłoń, by wreszcie ją zabrać. Ale w ułamku sekundy, w którym moje palce muskają chłodny metal i chwytają delikatny łańcuszek, oczy Gemmy błyskają czystą złośliwością. Zaciska mocno pięść i brutalnie, ostro szarpie naszyjnik z powrotem do siebie z bezlitosną siłą. Kruche, ładne, metalowe ogniwa srebrnego naszyjnika pękają pod nagłym, brutalnym naprężeniem. Drobny, ostry trzask pękającego srebra dzwoni głośno w moich uszach. Wyrok śmierci owinięty w pojedynczy dźwięk. Gemma opuszcza ręce wzdłuż boków. Wydaje z siebie głośne, fałszywe sapnięcie, jej dłonie wędrują w górę, by zakryć usta, a oczy szeroko się otwierają w sfabrykowanym, dramatycznym szoku. – Och, Tesso! Co ty narobiłaś! –