Katastrofalna burza przetoczyła się przez nocne niebo, krusząc same fundamenty nadprzyrodzonego świata. Ze względu na odległe położenie nowej krainy Pięciu Filarów, niespodziewane i gwałtowne zjawiska pogodowe były tu częste, ale ta burza wydawała się inna. Była złowieszcza. Czym innym było drżenie pojedynczej świętej wyspy od drobnego trzęsienia ziemi, a zupełnie czym innym, gdy wszystkie pięć wysp, stanowiących filary nadprzyrodzonego świata, trzęsło się niczym kruche liście na wietrze. Wysoko nad strzelistymi szczytami ochronna magiczna bariera, która ukrywała ich świat przed ludzkim wzrokiem, zaczęła pękać. Poszarpane linie oślepiająco błękitnego światła rozeszły się niczym pajęczyna po niewidzialnej tarczy. Po raz pierwszy od dziesięcioleci potężna bariera pękła, zrzucając deszcz gasnących magicznych odłamków do wzburzonego morza w dole. Pod zapadającym się niebem wiedźmy równowagi zamarły we wspólnej panice. Ich ręce opadły wzdłuż ciał, gdy starożytna magia uchodziła z ich żył. Padły na kolana, wpatrując się w odsłoniętą, wściekłą burzę, całkowicie wstrząśnięte surową rzeczywistością swojej porażki. Król zacisnął dłonie na krawędzi wysokiej, kamiennej balustrady, odwracając się do swojej Królowej. Jego przenikliwe niebieskie oczy drżały z przerażenia. – W naszym świecie pojawiła się anomalia – oznajmił Król, a jego głos był ściśnięty strachem, który przebijał się przez ryk burzy. – Ktoś przełamał barierę. Starożytna równowaga została zniszczona. Tysiące mil stąd, w szkockim Glasgow, w sypialni wyściełanej karmazynowymi materiałami, należącej do najbardziej szanowanej lekarki klanu Szkarłatnego Smoka, szalała burza zupełnie innego rodzaju. Sypialnia Kaelii była wykwintna, odzwierciedlając jej głęboki sentyment do koloru własnych włosów. Wysokie ściany, zdolne pomieścić wielką bibliotekę, były obwieszone ciężkimi tkaninami w kolorze krwistego karmazynu. Zawiłe zawijasy czarnych wzorów tańczyły na gładkich, lśniących powierzchniach jej karmazynowych dywanów i pościeli. W samym centrum wspaniałego łoża z baldachimem szanowana pani doktor klęczała na czworakach. Jej kasztanowe loki lepiły się wilgotnie do karku, śliskiego od potu. Za nią Alfa Valerius zaciskał dłonie na jej biodrach, wbijając swojego grubego, wyprostowanego penisa w jej pochwę brutalnymi, rytmicznymi pchnięciami. Skóra uderzała o skórę, a mokre, ciężkie dźwięki odbijały się echem od wysokich ścian sypialni. Kaelia odrzuciła głowę do tyłu, dysząc i jęcząc, oddając się surowemu, fizycznemu wyzwoleniu. Rozpaczliwie starała się wziąć w garść, gdy jej drobniejsze ciało gwałtownie uderzało o ciemnoczerwoną pościel przy każdym wściekłym pchnięciu. Przyjmowała każdy cal jego członka głęboko w swoje mokre ścianki, rozkoszując się intensywnym tarciem dokładnie tak, jak lubiła. Uwielbiała fizyczną ucieczkę, którą jej zapewniał, ale odurzająca mgła rozkoszy prysła w ułamku sekundy, gdy poczuła ostre ukłucie jego kłów unoszących się tuż nad gruczołem zapachowym na jej szyi. Miejscem jej naznaczenia. W tej samej chwili poczuła niechybne drżenie jego kutasa głęboko w kanale pochwy. Jego jądra podciągnęły się ciasno do jej pośladków, gwałtownie nabrzmiewając, gdy przygotowywał się do wytrysku. Umysł Kaelii błyskawicznie powrócił do rzeczywistości. Wcześniej poinformował ją, że ma prezerwatywę. Nawet rzucił wcześniej na karmazynowy dywan fałszywe, srebrne opakowanie foliowe. Jednak surowe tarcie skóry o skórę i palące gorąco rozszerzające się w jej wnętrzu dowodziły, że nie miał na sobie żadnego zabezpieczenia. Nic dziwnego, że wziął ją od tyłu. Celowo próbował ją zapłodnić. Chciał wypełnić ją swoim nasieniem i wbić zęby w jej kark, mając nadzieję, że jednym bezlitosnym ruchem wymusi na niej ciążę i trwałe znamię więzi. Paląca do białości wściekłość wypełniła żyły Kaelii. Szarpnęła się do tyłu, z całej siły uderzając dłonią w jego muskularną pierś, aby go odepchnąć. – Valerius! – warknęła Kaelia, agresywnie odpychając kły unoszące się blisko jej szyi. – Wyciągnij. Natychmiast! Lubię cię na tyle, by pozwolić ci zaspokajać moje fizyczne pragnienia, ale nie jestem głupia. Valerius zgrzytnął zębami, a jego chwyt na jej talii zacisnął się na ułamek sekundy, zanim spełnił jej prośbę. W samą porę wyszarpnął swojego mokrego penisa z jej pochwy. Gorące, gęste nasienie trysnęło na jej złocistobrązowe udo, spływając na serwetkę, którą pospiesznie chwycił, by powstrzymać swój wytrysk. Kaelia pośpiesznie wycofała się na przeciwległy koniec materaca, piorunując tego nieznośnego mężczyznę wzrokiem pełnym czystego jadu. Musiała się go pozbyć i znaleźć sobie innego kochanka. Ten idiota był zbyt zajęty realizacją swoich samolubnych ambicji, by chociaż doprowadzić ją do szczytowania. – Dlaczego tak na mnie patrzysz? – zachichotał Valerius, kładąc się na jej karmazynowej pościeli. Zastukał palcami w materac, co odbiło się cichymi dudnieniami w pustce rozległej sypialni. Kaelia porwała z ramy łóżka bordowy jedwabny szlafrok i otuliła nim swoje nagie, spocone ciało. Zmarszczyła brwi, patrząc na idealnego Alfę wylegującego się w jej łóżku. Wiele lat temu sam widok jego nagości doprowadziłby ją do szaleństwa z pożądania, ale w tej chwili tylko ją drażnił. Był obłędnie atrakcyjny, ale obecnie wyzwalał w niej jedynie najgorsze wybuchy gniewu. – To już trzeci raz w tym miesiącu, kiedy próbujesz zaciążyć – zaklnęła zapalczywie, zawiązując pasek w talii. – Kiedy próbujesz mnie naznaczyć. Zgadnij co? Nigdy nie przywiążesz mnie do siebie, chwytając w pułapkę idiotycznej ciąży, ani nie wymusisz na mnie swojego znamienia. Mówię poważnie i nie będę się powtarzać. Nigdy nie zostanę twoją Luną. Furia Kaelii nie zrobiła na Valeriusie najmniejszego wrażenia. Przewrócił się na bok z doprowadzająco spokojnym uśmiechem na twarzy. To był jeden z jej największych problemów z nim. Nigdy nie liczył się z jej uczuciami i zupełnie nie dbał o jej reakcje. – Ojciec wie, że się pieprzymy – powiedział Valerius, a jego ton stał się poważny. – Minęły już trzy lata, odkąd postanowiliśmy sobie pomagać, nie licząc pięciu, kiedy udawałaś, że mnie nie pragniesz. Chce, abym potraktował cię z honorem i właściwie wziął za partnerkę, biorąc pod uwagę, że nie znalazłem mojej przeznaczonej i być może nigdy jej nie znajdę. Kaelia wypuściła z siebie sfrustrowane westchnienie, szaleńczo wbijając palce w swoje rude loki. To miał być układ absolutnie bez zobowiązań. A teraz Alfa rozwijał w stosunku do niej idiotyczne sentymenty, a w dodatku jego ojciec zaczął się wtrącać. – Nie pragnę twojego żałosnego honoru – parsknęła Kaelia. – Masz dopiero sześćdziesiąt pięć lat, co dla smoka wcale nie jest sędziwym wiekiem. Wkrótce możesz znaleźć swoją przeznaczoną, a ja nie chcę zostać odrzucona. – Zapewniam cię, że to się nigdy nie wydarzy – przerwał jej Valerius, popychając ją z powrotem na łóżko. Jej rude loki miękko spłaszczyły się na ciemnej poduszce, przypominając mglistą, czerwoną chmurę. – Nie potrzebuję twoich pustych obietnic, Valeriusie – powiedziała uciętym tonem, dając do zrozumienia, że sprawa nie podlega dyskusji. – Wszyscy wiemy, co robi z nami więź przeznaczenia, jak po prostu doprowadza nas do szału. Znajdź sobie własną partnerkę i zostaw mnie w spokoju. – Ujarzmię cię – oznajmił zapalczywie Valerius. Jego oczy błysnęły zaciekłą, żarzącą się czerwienią, gdy jego wewnętrzna bestia przebudziła się, żądając dominacji nad niepokorną samicą. Kaelia przewróciła oczami i odepchnęła dłonie, które próbowały ją rozproszyć, błądząc po jej ciele. – Powtarzasz to od ośmiu lat. Ale wiesz, że wolnego ducha nie da się poskromić. – Nie mieści mi się w głowie, że nigdy nie rozważałaś wizji świata, który stworzyłem dla nas obojga – mruknął Valerius. Chwycił jej dłoń, czule całując wnętrze jej dłoni, i z powagą wpatrywał się w jej złocistobrązowe oczy. Rzadko potrafił powstrzymać się przed namiętnym spoglądaniem na biały pierścień wokół jej tęczówek, który zdradzał rzadki gatunek smoka, jakim była. Była wyjątkowa i musiała należeć do niego. – Razem bylibyśmy potężni. Staniesz się obiektem zazdrości każdej kobiety i pożądania każdego mężczyzny. Owijałaś mnie sobie wokół palca przez boleśnie, pysznie długi czas, Kael. Tak bardzo cię pragnę. – Jako rzadki biały smok już i tak jestem kobietą, której pragnie każdy Alfa – odparła chłodno Kaelia, mierząc go wzrokiem i podnosząc się z łóżka. – Chcesz mnie tylko dlatego, że inni mnie pragną. Wiele lat temu, kiedy nie potrafiłam się jeszcze przemieniać, z pewnością nie byłeś do mnie tak przywiązany, gdy zaciągnąłeś mnie do zakurzonego schowka na środki czystości i rżnąłeś tak, że wykrwawiłam się z dziewictwa. Valerius westchnął z goryczą, usiadł i przeczesał dłonią swoje brązowe włosy. To, co wydarzyło się w tamtym ciemnym kantorku, nie było gwałtem, ponieważ sama tego chciała, lecz Kaelia żałowała, że nie był on chociaż odrobinę bardziej romantyczny podczas jej pierwszego razu. – I powtarzałem ci raz za razem, że jest mi z tego powodu przykro – upierał się Valerius. – Przeprosiłem i dbałem o ciebie, nawet wtedy, gdy jeszcze się nie przemieniałaś. Będę robił to samo i jeszcze więcej. Po prostu zostań moją Luną, Kael. Wyjdź za mnie i zostań moją partnerką. Kaelia parsknęła w zupełnie niedelikatny sposób, po czym odwróciła się na pięcie i niespiesznym krokiem ruszyła do przyległej łazienki. Szukając wytchnienia od duszącego napięcia, odkręciła złote krany, pozwalając letniej wodzie wlać się do głębokiej, szmaragdowej wanny. Kiedy zrzuciła jedwabny szlafrok na marmurową podłogę, nie mogła powstrzymać się od przygryzania dolnej wargi z niepokoju. To był ogromny problem. Fakt, że Alfa Thaddeus wiedział o ich relacjach seksualnych, stanowił ogromne zagrożenie polityczne. Wypuściła z siebie pogardliwe westchnienie, ostrożnie zanurzając w wodzie swoje obolałe, wrażliwe ciało. Kobiety takie jak ona, wrzucone do tygla władzy i bogactwa smoczego imperium, powinny być uprzejme, urodziwe, wykształcone, pałać miłością do literatury, uczyć się gry na instrumencie, a przede wszystkim – być nietkniętymi dziewicami. Rozumiała, że najbardziej racjonalnym wyjściem byłoby poślubienie dziedzica Alfy i zabezpieczenie swojej pozycji, ale nie potrafiła się do tego zmusić. Valerius z pewnością nie był kimś, z kim należało angażować się romantycznie. Gardziła w nim wszystkim, z jedynym wyjątkiem jego kutasa i jego dłoni. Dokładnie wiedział, jak ona to lubi, znał jej fizyczne potrzeby i o nie dbał. Była z nim wyłącznie dla przyjemności, a nie dla korony. Każda inna kobieta zabiłaby, by być na jej miejscu, nie tylko dlatego, że sypiała z dziedzicem Alfy, ale także z powodu jej własnych osiągnięć medycznych. O wilku mowa. Ciężkie dębowe drzwi otworzyły się. Valerius wszedł do łazienki, pławiąc się w swojej nagiej chwale. Jego gruby drąg wznosił się daleko powyżej pępka, znów w pełnym wzwodzie, gdy spoglądał z góry na nią w wannie. – Możesz nie chcieć za mnie wyjść, ale uważam, że mam wobec ciebie obowiązek – oświadczył. Kaelia uniosła na niego idealną brew. Uśmiechnął się kpiąco. Wiedział, że jest atrakcyjnym mężczyzną o niesamowitym ciele, które nadal wywierało na nią głęboki wpływ. Valerius już tak bardzo ją kochał, a jego smok ledwie mógł pomyśleć o jakiejkolwiek innej kobiecie czy sypiać z klanowymi niewolnicami miłości. Zrobił krok w przód, unosząc stopę, aby wejść do wanny razem z Kaeliią. Chciał ją uwieść, żeby znów stała się uległa, ale powstrzymała go, arystokratycznym gestem unosząc dłoń. – Nie – rozkazała, wstając z wody. – Pieprz mnie na stojąco. Chciałabym mieć pewność, że nie spuścisz się we mnie. Odmawiała użerania się ze zwodniczą naturą seksu w wannie, gdzie wyciągnięcie członka na czas było znacznie trudniejsze do wykonania. Valerius wydał z siebie cichy pomruk. Kiedy wyszła z wody, natychmiast chwycił ją za biodra, wyginając jej mokre, nagie ciało nad twardą, marmurową krawędzią wanny. Nie tracił czasu; ustawił swojego twardego penisa u wejścia do jej pochwy i jednym brutalnym pchnięciem zagrzebał się na całą długość głęboko w jej mokrych, ciepłych ściankach. – Postaram się, żebyś tym razem doszła – warknął tuż przy jej uchu, mocno zaciskając pięści na jej znajomych, miękkich, rudych lokach. Był zmuszony chwilowo zapomnieć o próbach zapłodnienia jej, ale dominując nad nią fizycznie na krawędzi zimnego marmuru, był zdeterminowany, by zmusić ją do uległości.