Kiedy otworzyłam oczy, ostry ból po upadku rozlał się po całym ciele. Ale widok znajomej jadalni i przygotowanej kolacji zmroził mnie w miejscu. Czyżbym nie umarła? Z wielkim wysiłkiem powstrzymałam drżenie ciała, zanim sprawdziłam godzinę na telefonie i potwierdziłam prawdę. Odrodziłam się. Dzisiaj były moje 26. urodziny. W tym czasie Jeremiah Cornell i Elsa Brown byli tylko w niedookreślonym związku. On jeszcze nie zniszczył rodziny Brown dla niej, a ja nie poroniłam i nie trafiłam do szpitala psychiatrycznego. „Jeremiah, rozwiedźmy się.” Zegar wybił północ, gdy wysłałam wiadomość. Jeremiah, który obiecał świętować moje urodziny, nigdzie się nie pojawił. Najpopularniejszą wiadomością na moim telefonie był nagłówek: „Prezes Cornell Group ratuje piękność w barze”. Kobietą, którą chronił w swoich ramionach, była moja przybrana siostra, Elsa. Z Jeremiahem byliśmy dzieciństwem, zaręczyliśmy się, zakochaliśmy się dawno temu. Nigdy bym się nie spodziewała, że po jednym tańcu na naszym weselu zakocha się w Elsie. Mój starszy brat, Jack, był zaślepiony miłością do Elsy. Stanął po jej stronie przeciwko mnie i ją wspierał. To ona była przyczyną jego kłótni z Jeremiahem. Ostatecznie stracił wszystko, popadł w długi i zapadł w śpiączkę. Kiedy czytałam te wiadomości w moim poprzednim życiu, wpadłam do baru i strasznie się z Jeremiahem pokłóciłam. Nawet dałam Elsie klapsa. Jeremiah powiedział, że jestem nielogiczna. Zarówno on, jak i Jack domagali się przeprosin od Elsy, ale uparta, jak byłam, odmówiłam. To pogorszyło sytuację i moje relacje z Jeremiahem. Teraz, zaczynając nowe życie, odmówiłam powtórzenia tych samych błędów. Nie chciałam mężczyzny, który mnie nie kocha. Ruszyłam swoim sztywnym ciałem i wyrzuciłam kolację, którą przygotowywałam całe popołudnie. Po prysznicu wdrapałam się do łóżka i zasnęłam. Kiedy spałam smacznie, obudziło mnie uczucie błądzących rąk na moim ciele. Senna otworzyłam oczy i zobaczyłam Jeremiaha bez koszuli, przyciskającego się do mnie. Wydawał się całkowicie rozgrzany. Widząc, że się obudziłam, schylił głowę, by mnie pocałować. Wspomnienia jego czynów z mojego poprzedniego życia przeleciały mi przed oczami, napełniając mnie odrazą. Instynktownie odwróciłam głowę, żeby uniknąć pocałunku. To był pierwszy raz, kiedy unikałam go podczas intymności i nie angażowałam się. Jeremiah zmarszczył brwi, chwycił mnie za podbródek i zmusił do spojrzenia mu w oczy. Wydawało się, że zauważył moje dziwne zachowanie, więc obojętnie spytał: „Co się stało? Kto cię wkurzył?” Obiecał świętować moje urodziny, ale się nie pojawił. Zamiast tego znalazł się na pierwszych stronach gazet z Elsą, a teraz miał czelność pytać, dlaczego jestem zdenerwowana. Uważałam, że zna powód mojego gniewu, ale po prostu się tym nie przejmował. Mężczyzna, który kiedyś robił wszystko, żebym się uśmiechnęła przy najmniejszym zmarszczeniu brwi, dawno zniknął. Uspokoiłam się i odepchnęłam go. Potem usiadłam i stworzyłam między nami dystans. „Chcę rozwodu” – oznajmiłam poważnym tonem. Nie byłam pewna, czy przeczytał moją wcześniejszą wiadomość. Jeremiah był oszołomiony. Potem zmarszczył brwi. „Czy to dlatego, że nie zdążyłem na twoje urodziny?” Zanim zdążyłam odpowiedzieć, westchnął i wyjaśnił: „Elsa była nękana w barze. Ratowałem ją, i to zajęło trochę czasu. Ale jestem teraz tutaj, prawda? Nie przesadzaj.” Kpiąco prychnęłam. „Przesadzam? O godzinie 20:00 znalazłeś się na pierwszych stronach gazet za bójkę z jej powodu. Teraz jest prawie świt. Poza tym, to nie pierwszy raz. Wy z Elsą byliście na łamach gazet kilka dni temu!” Zamiast poczuć się winny, Jeremiah niecierpliwie zmarszczył brwi. „Wiesz, że paparazzi uwielbiają wymyślać historie. Elsa jest twoją siostrą, więc jak mógłbym mieć z nią coś więcej? Przestań być drobiazgowa i nadmiernie podejrzliwa.” „To wtedy, gdy dostała ataku zapalenia wyrostka robaczkowego po przepracowaniu się. Z bólu nie mogła chodzić, więc zaniósłem ją do szpitala. Nie spodziewałem się, że ktoś zrobi zdjęcia.”