Była o kilka cali wyższa od moich pięciu stóp i czterech cali, miała blond włosy i łagodne, karmelowo-brązowe oczy. Thea była oszałamiająca, każdy to widział. Jej długie, smukłe nogi były zawsze wyeksponowane, a ubrania zawsze podkreślały jej najlepsze atuty, cokolwiek na siebie włożyła. Łatwo było zrozumieć, dlaczego Aleric się w niej zakochał. – Aria! – krzyknęła do mnie. Stała na końcu korytarza prowadzącego do wspólnego salonu, wyglądając, jakby na mnie czekała. Ale nie zatrzymałam się, by z nią porozmawiać. Nie, zamiast tego postanowiłam udać, że w ogóle jej nie słyszę, i ruszyłam w stronę mojego pokoju. – Aria, zaczekaj! – zawołała ponownie. Słyszałam, jak zaczyna szybko biec za mną. Thea była zdecydowanie ostatnią osobą, z którą chciałam mieć teraz do czynienia. Dlaczego próbowała sypać sól na ranę, zanim w ogóle zdążyłam w pełni przetrawić to, co się stało? Jednak zanim dotarłam do schodów, jej dłoń zacisnęła się na moim nadgarstku, zmuszając mnie do odwrócenia się w jej stronę. I natychmiast warknęłam ostro na jej dotyk. Jak mogła dotykać mnie tak bezceremonialnie? Wciąż byłam jej Luną, nawet jeśli ona nosiła dziedzica. Jej brązowe oczy rozszerzyły się ze zdziwienia na moją reakcję i natychmiast puściła moją rękę, wyglądając teraz tak, jakby miała się zaraz rozpłakać. – Aria, tak mi przykro! – zaszlochała. – Nie chciałam, żeby tak wyszło. Thea zawsze była taka sama. Zachowywała się, jakbyśmy były siostrami, a nie Luną i kochanką jej partnera. – On jest Alfą, jak mogłabym mu odmówić? – powiedziała, a łzy zaczęły płynąć z jej oczu. – Wiesz, że nigdy nie chciałam, aby sprawy zaszły tak daleko, ale ja też go kocham. I kocham tę watahę tak samo jak ty. Proszę, nie nienawidź mnie ani tego dziecka. – Położyła dłoń na brzuchu, jakby chciała podkreślić swoje słowa. Nagle wszystko przesłoniła czerwień. Czułam, jak puls dudni mi głośno, ogłuszając uszy. Wszystko w niej sprawiało, że chciałam rozerwać ją na strzępy. Czelność, z jaką to do mnie mówiła, jakby to ona była ofiarą w całej tej sytuacji. Nie ja, która cierpiałam i harowałam przez lata, jeszcze zanim zostaliśmy sparowani. Nie ja, która poświęciłam wszystko, by z nim zostać, by być traktowaną tak zimno, jak on mnie traktował. Jakimś cudem śmiała przyjść do mnie teraz ze swoimi łzami po moje współczucie. Jako córka Bety, naturalnie wszyscy zakładali, że Aleric i ja zostaniemy parą. Szkoliłam się do obowiązków Luny na długo przed tym, nim oficjalnie odkryliśmy naszą więź. Tak naprawdę oddałam dla niego lata mojego życia. Thea była niczym. Była przelotnym romansem, o którym wszyscy mówili, że skończy się, gdy osiągnę wiek dojrzałości i poczuję więź partnerską... Tyle że to nigdy się nie skończyło. Zwyczajnie zignorowałabym ją. Posłałabym jej fałszywy uśmiech i wypowiedziała kilka zdawkowych słów przed odejściem, by zachować spokój. Ale nie dzisiaj. Nie dzisiaj, kiedy wpełzła w moje życie i zniszczyła resztki nadziei, jakie miałam na pozostanie z Alerikiem. – Opamiętaj się, żałosna kobieto – warknęłam, mrużąc oczy. – Nosisz dziedzica tej watahy, a zachowujesz się jak dziecko? Czy naprawdę myślałaś, że będę ci współczuć? Że będę cię pocieszać? Co miałaś nadzieję osiągnąć, przychodząc do mnie teraz? Chciałaś mi wetrzeć w twarz, że zaszłaś w ciążę z moim partnerem? Czułam na sobie spojrzenia ludzi wokół, gdy członkowie naszej watahy zgromadzili się, by obserwować tę wymianę zdań. Wszyscy patrzyli z mieszaniną smutku, gniewu i współczucia... jednak nie potrafiłam stwierdzić, czy było to dla mnie, czy dla Thei. Thea załamała się przede mną, szlochając ciężko, jej nogi się ugięły, ale ja po prostu patrzyłam na nią z góry z obrzydzeniem. Była w błędzie, jeśli myślała, że ją pocieszę. W rzeczywistości byłam zdeterminowana, by nie ruszyć się nawet o cal, by jej pomóc. – Thea! – krzyknął jeden z gapiów, biegnąc jej na ratunek. Brayden, Gamma i trzeci w hierarchii dowodzenia watahy, pospieszył do boku Thei, by ją pocieszyć. Spojrzał na mnie w górę z płonącą nienawiścią, na co odpowiedziałam jedynie obojętnym wzrokiem. – Ona jest w ciąży, Luno! I to z dziedzicem Alfy. Jak możesz mówić jej tak okropne rzeczy, kiedy ona chciała tylko naprawić relacje? – powiedział gniewnie Brayden. Miałam wyższy status od niego, a mimo to wciąż uważał, że może do mnie mówić w ten sposób. Do swojej Luny. Chciałam naskoczyć również na niego, ale wystarczyło. Zrobiłam już wystarczająco dużo. – Udaję się na spoczynek i nie życzę sobie, by mi przeszkadzano. Dopilnuj, by w mojej części domu watahy panował spokój – powiedziałam, wydając rozkaz Braydenowi. Postanowiłam zignorować jego wybuch ze względu na okoliczności i oczy, które nas obserwowały. Jego szczęka zacisnęła się z gniewu, ale mimo to skłonił głowę. „Tak jest” – pomyślałam. „Przynajmniej ktoś jest zmuszony okazywać mi szacunek, na jaki zasługuję, nawet gdy tego nie chce”. Zazwyczaj zachowywałam się poprawnie, jak na Lunę przystało, ale ta dziewczyna nie zasługiwała na żadne uprzejmości. Była tak samo podła, jak traktowanie, które otrzymywałam od mojego partnera. Szybko udałam się schodami na najwyższe piętro, gdzie znajdowały się moje kwatery. Miałam tam własną prywatną kuchnię, jadalnię i sypialnię tylko dla siebie, gdzie nikt mi nie przeszkadzał. Jedynymi osobami, które miały dostęp do tej strefy, były Sophie, moja służąca, i Aleric, jeśli sobie tego życzył. Nie żeby jego obecność była tu jeszcze odczuwalna. – Wróciłam! – zawołałam, zdejmując buty przy drzwiach. W drzwiach kuchni pojawiła się smutna Sophie, a jej oczy były pełne litości. Oczywiście słyszała nowiny. Odwróciłam twarz, nie chcąc patrzeć na jej wyraz twarzy, a moje własne łzy napłynęły na powierzchnię. – Och, słonko – ukoiła mnie i pospieszyła w moją stronę, obejmując mnie swoimi ciepłymi ramionami. Natychmiast zaczęłam cicho szlochać w jej objęciach i chwyciłam się jej, jakbym chwytała się własnego życia. Sophie była starszą damą o siwiejących ciemnych włosach, która matkowała mi, odkąd zostałam Luną. Moja własna matka zmarła niedługo po tym, jak przyjęłam tę rangę, więc nigdy nie miałam jej przy sobie, by pomogła mi przejść przez wszystkie cierpienia, które znosiłam. Przez ostatnie pięć lat Sophie opiekowała się mną, jakbym była jej własną córką, i okazywała mi tyle miłości. – Cii, już dobrze, kochanie – szeptała Sophie, głaszcząc moje srebrne włosy. – To nie koniec świata. Wciąż jesteś cała i zdrowa, a to wszystko, co się liczy. Zostałaś wybrana przez Boginię i nie mogą ci tego odebrać. Miała rację, oczywiście. Czułam się, jakby mój świat się kończył, ale w rzeczywistości była to tylko małostkowość, którą czułam z powodu poświęcenia życia mężczyźnie, który mnie nie kochał. – Myślę o ucieczce, Sophie – wymamrotałam w jej pierś. – Nie mogę tego dłużej ciągnąć. Nie mam już nic do zaoferowania. Moja interakcja z Theą przed chwilą tylko utwierdziła mnie w przekonaniu, że ucieczka wydaje się najlepszą opcją. – Nie mów tak! – skarciła mnie Sophie. – Wiem, że czujesz się teraz okropnie, ale wataha wciąż cię potrzebuje. Jesteś ich Luną. Kochają cię. Moje myśli powędrowały do twarzy, które otaczały mnie podczas sprzeczki z Theą. Byłam pewna, że teraz ich sympatia leży po stronie Thei, a nie mojej; zwłaszcza gdy przypomniałam sobie Braydena i jego spojrzenie pełne nienawiści. Nie mieli już dla mnie miłości. Pomogłam wznieść tę watahę na szczyt, ale wiedziałam, że ich szacunek do mnie topnieje. Byłam pewna, że będzie malał jeszcze bardziej z każdym dniem ciąży Thei. Potrząsnęłam głową i odsunęłam się od Sophie. – Ich miłość jest dla tego, kto może zapewnić watasze najwięcej. Widzę to wyraźnie na ich twarzach. Kochają Theę bardziej niż mnie, bo dała im dar, którego ja nie mogę im dać. Sophie spojrzała na mnie z niepewnością. Wiedziałam, że trudno będzie jej usłyszeć, że chcę odejść, ale czułam, że muszę to zrobić dla siebie. Musiałam zrobić tę jedną samolubną rzecz w moim życiu. Było to coś, za co wiedziałam, że mój ojciec będzie mną rozczarowany, ale nie mogłam tego dłużej znosić. Nie, to była kropla, która przelała czarę goryczy. Ucieknę na dobre. – Podjęłam decyzję, Sophie, przepraszam. – Wyciągnęłam rękę i delikatnie ujęłam jej dłoń w swoją. – Tak będzie najlepiej, na pewno widzisz, jak bardzo jestem nieszczęśliwa. Poświęciłam życie watasze, Alericowi, teraz muszę to zrobić dla siebie. Marnieję tutaj, niechciana, odrzucona, poniżona we własnej watasze. Czy nie zasługuję na coś lepszego? Czy nie zasługuję na szansę, by choć raz być szczęśliwą? Sophie otworzyła usta, by odpowiedzieć, ale zanim zdążyła cokolwiek powiedzieć, drzwi nagle otworzyły się z hukiem za moimi plecami. Wciągnęłam gwałtownie powietrze i odwróciłam szyję ostro w stronę nagłego wtargnięcia, ale nie było potrzeby zgadywać, kto to był. Była tylko jedna osoba, o której mogłam pomyśleć, że odważyłaby się na takie wejście do mojego pokoju... ...I jego znajome zimne zielone oczy spotkały się z moimi, przepełnione nienawiścią.