Mary stała na balkonie pokoju, w którym spała przez ostatnie trzy lata. Nie chciała zapalać światła; mrok nocy ukryje łzy spływające po jej policzkach. "To koniec! Tak dalej nie mogę. Nie wytrzymam już tego dłużej," pomyślała, wpatrując się przed siebie. Nagle światło samochodu wyrwało ją z zamyślenia. Jej ukochany mąż wracał do domu, a ona wiedziała dokładnie, co się wydarzy. Jej mąż, Maximus Palmer, był prezesem Palmer Group, jednego z najważniejszych konglomeratów w Valerii. Tego samego ranka Maximus zapomniał teczki pełnej dokumentów. Znając go, prawdopodobnie ich potrzebował i miałby kłopoty, gdyby ich nie miał. Próbowała do niego dzwonić kilka razy, aby go poinformować o dokumentach. Jednak gdy nie odbierał, opuściła rezydencję z misją osobistego dostarczenia ich. Poinformowała tylko Emmę Rosewood, swoją gospodynię. "Emmo, Maximus nie odbiera. Jesteś pewna, że miał te dokumenty w ręku dzisiaj rano?" zapytała, a w jej głosie pobrzmiewało zaniepokojenie. "Tak, proszę pani! Układał wszystko w aktówce w salonie, ale potem odebrał telefon, więc myślę, że zapomniał je spakować. Zakładam, że będą mu potrzebne." "Dobrze, dobrze! Wyjeżdżam już teraz. Może zdążę na czas," powiedziała Mary. "Szerokiej drogi, proszę pani!" zawołała Emma, obserwując, jak Mary wychodzi w pośpiechu. Po szybkiej jeździe ulicami miasta, w końcu dotarła do biura Palmer Group. Nigdy w ciągu trzech lat małżeństwa nie postawiła tam stopy, ale tym razem sprawa była pilna. Weszła do lobby i nikogo nie zastała. Wiedziała, że jest tam winda, która jedzie prosto do biura prezesa. Nie będąc pewną, ale jakby szczęście jej sprzyjało, wybrała właśnie tę. Po kilku piętrach rozległ się dźwięk dzwonka, ogłaszając jej przybycie. Mary wysiadła z windy i na szczęście dla niej korytarz był pusty, a biurko sekretarza Maximusa również było nie zajęte. "Gdzie mógł się podziewać Matthew? Gdzie wszyscy są?" zastanawiała się głośno, choć oczywiście nikt nie odpowiedział. Podeszła do dużych, elegancko rzeźbionych drewnianych drzwi. Weszła bez pukania i to, co zobaczyła, odebrało jej mowę. Maximus miał opuszczone spodnie, posuwając się i jęcząc w sposób, w jaki nigdy nie robił tego z nią. Widziała blondynkę z nim; była to nikt inny jak Alexia Levett, jego jedyna asystentka. Mary upuściła teczkę, a Maximus, usłyszawszy hałas, odwrócił się, oszołomiony. Poprawił koszulę, aby ukryć wzwód, pośpiesznie podciągając spodnie, podczas gdy Alexia chwyciła za bluzkę, aby zakryć swoje całkowicie nagie i spocone ciało. Reakcja Mary nie była zaskakująca. "Ty sukinsynu! Więc to z nią mnie zdradzasz przez cały ten czas?" Zaczęła go przeklinać. "Ty skurwielu! Ty gnoju! Nienawidzę cię! A ty, ty szmato, zabiję cię!" krzyczała Mary, rzucając się na Alexię. Prawie dopadła nagiej kobiety, gdy ostry ból uderzył ją w brzuch. Maximus właśnie ją uderzył, powalając ją na kolana. Ostatnio te histeryczne wybuchy stawały się coraz częstsze, a widząc, jak zbliża się do jego kochanki z morderczym spojrzeniem, nie miał innego wyjścia, jak ją uderzyć. Wykorzystując fakt, że Mary leżała na podłodze, Maximus zadzwonił do Matthew na komórkę. "Matthew, musisz zabrać Mary z powrotem do rezydencji i tam ją zatrzymać!" Matthew nie musiał długo czekać. Mary nadal leżała na podłodze, kurczowo trzymając się za brzuch. Matthew pomógł jej wstać, starając się nie patrzeć na Alexię, która była tylko w połowie zakryta niedbale zapiętą bluzką. Współczuł Mary. Przyłapanie męża w taki sposób nie mogło być jednym z najprzyjemniejszych doświadczeń. "Pani Palmer, wracajmy do domu. Musi się pani uspokoić," powiedział Matthew, kładąc szczególny nacisk na "Palmer," wiedząc, że może to później narazić go na naganę. Ale w tamtym momencie postawił się na jej miejscu. "Matthew?" "Tak, proszę pana! Zostań w rezydencji i upewnij się, że tam zostanie," rozkazał Maximus, jego głos był zimny i autorytatywny. 'Gdzie ta biedna kobieta mogłaby pójść?' pomyślał Matthew. Była sama w obcym kraju, z mężem, który nie pozwalał jej zadawać się z kim popadnie. "Proszę pani, chodźmy. Zawiozę panią do domu." "Nie! Nie chcę iść do domu!" "Proszę nie utrudniać, proszę pani. Wie pani, jaki jest szef, kiedy traci cierpliwość." "Matthew, nie chcę iść do domu! Proszę, nie chcę iść do domu! Chcę wrócić do mojego kraju! Chcę odzyskać moje życie!" Słysząc to ostatnie zdanie, Matthew poczuł się nieswojo. Przypomniał sobie okoliczności, które sprowadziły Mary do Valentii. Powody, dla których opuściła swój kraj, były poważne, a powrót nie byłby łatwy. Naraziłby ją i jej rodzinę na ryzyko. "Nie mam wyboru, proszę pani. Muszę panią zabrać z powrotem do rezydencji." "Tak, Matthew, wiem! Po prostu tak powiedziałam, wyobrażając sobie, że mogę być wolna i wrócić do mojego starego życia." "Wie pani, że nie może, proszę pani. To zbyt niebezpieczne dla pani dziadka." "To jedyny powód, dla którego to wszystko znoszę i dobrze o tym wiesz. Gdyby nie mój dziadek, już dawno bym odeszła, zamężna czy nie." Matthew przyjechał do rezydencji Palmerów. Otworzył drzwi pasażera i zobaczył, jak wysiada skruszone fragmenty kobiety wykorzystanej, upokorzonej i zapomnianej. Poczuł, jak ściska mu się serce, ale nic nie mógł zrobić. W takich sprawach najlepiej się nie wtrącać. Maximus był surowy i nie pozwalał nikomu komentować swojego małżeństwa. Jedyną osobą, która mogła cokolwiek powiedzieć, była pani Catherine Palmer, babcia Maximusa, ale w tej chwili jej nie było w pobliżu. Po długim wpatrywaniu się w księżyc i otoczenie, próbując znaleźć siłę na to, co ją czeka, Mary w końcu weszła do środka, nie zapalając światła. Poszła do łazienki i umyła twarz, aby zetrzeć ślady łez, które wylała. Jej ręce drżały. Wiedziała, że nadchodzi burza. "Emmo?" "Tak, proszę pana?" "Gdzie jest Mary?" "W swoim pokoju. Matthew prosił mnie, żebym na nią uważała, żeby nie zrobiła nic głupiego. Czy wszystko w porządku?" "Tak, Emmo. Nie potrzebuję dziś twoich usług, więc proszę, odejdź." "Dobrze, właśnie miałam iść do swojego pokoju." "Nie, chcę, żebyś zostawiła mnie samego z Mary." "Ale, proszę pana..." "Wynoś się!" Emma nie mogła dłużej stawiać oporu. Musiała odejść, czując ucisk w klatce piersiowej. Nie wiedziała, dlaczego jest w tak złym humorze, ale dziś wieczorem wyraz twarzy pana Palmera był ciemniejszy i bardziej przerażający niż zwykle. "Mary!" zawołał Maximus, wchodząc do pokoju. "Tak?" odpowiedziała, wychodząc z łazienki z niewielkim entuzjazmem. "Chcę wyjaśnień na temat twojego zachowania dziś w biurze." "Nie ma nic do wyjaśniania," powiedziała Mary oschle. "Mary!" warknął Maximus. "Nie martw się, nigdy więcej nie postawię stopy w twoim biurze. Jeśli znajdę coś, co według mnie będziesz potrzebował, zadzwonię do Matthew, żeby to odebrał." "Mam nadzieję. Masz całkowity zakaz chodzenia do biura. Właściwie, wydałem rozkaz, żeby nie udzielano ci dostępu." "Już ci mówiłam, żebyś się nie martwił. To się nie powtórzy," powiedziała Mary, zaczynając iść w kierunku garderoby, żeby przebrać się w piżamę. "A teraz, jeśli nie masz mi nic więcej do powiedzenia, czy mógłbyś wyjść z mojego pokoju?" Widząc obojętność Mary, Maximus nie mógł dalej dyskutować. Zacisnął pięści z frustracji. W drodze tutaj przygotował długie przemówienie dla żony, spodziewając się, że będzie pełna obelg i skarg. "Mary, wiesz bardzo dobrze, że cię nie kocham. Ożeniłem się z tobą z powodu mojej babci. Tą, którą naprawdę kocham, jest Alexia. Ty i ja jesteśmy razem tylko ze względu na wieloletnią przyjaźń między twoim dziadkiem a moim." "Wiem. Nie musisz mi o tym przypominać za każdym razem, gdy robisz coś, co jest sprzeczne z naszym małżeństwem," odpowiedziała Mary, wchodząc do garderoby i zamykając drzwi. Widząc smutek w oczach Mary, Maximus nie mógł powstrzymać ściśnięcia w gardle, tępego bólu, który zaczął się tworzyć. Nie wiedział dlaczego, ale lepiej było wyjść z tego pokoju. Po opuszczeniu pokoju żony, udał się do głównej sypialni, wziął prysznic i postanowił wcześnie się położyć. Podczas snu, tak jakby jego umysł zagrał mu okrutny figiel, przypominając mu, jak poznał swoją żonę. Wtedy, wczesnym rankiem, był wyczerpany, pragnął tylko szklanki wody. Zamiast tego znalazł dziewczynę w piżamie pijącą mleko, niezdolną wypowiedzieć słowa. Jej duże i wyraziste oczy w kształcie migdałów od razu przykuły jego uwagę. Chociaż udało mu się udawać obojętność, jego serce zostało urzeczone tym spojrzeniem.