Dwa miesiące wcześniej mój brat Gideon przedstawił mi Killiana. Gideon miał właśnie wyjechać na swój semestr za granicą. — Killian to mój najlepszy przyjaciel — powiedział mi Gideon. Zwracając się do Killiana, dodał: — Musisz zaopiekować się Evangeline pod moją nieobecność. Zjeżyłam się z irytacji. Gideon był tak nadopiekuńczy, że zawsze traktował mnie jak małe dziecko. — Gideon, jestem już dorosła. Potrafię o siebie zadbać. Gideon uśmiechnął się łagodnie. — Może, ale zawsze będziesz moją młodszą siostrą. Nie możesz mnie winić za to, że się o ciebie martwię. — Nie musisz się o mnie martwić. Gideon otworzył usta, żeby coś powiedzieć, ale Killian mu przerwał. — Zaopiekuję się nią — powiedział Killian tonem przypominającym przysięgę. Napięcie w ramionach Gideona ustąpiło. — Dobrze. To ulga. Dziękuję. Żaden z nich nie wydawał się skory, by mnie słuchać. Killian przez cały ten czas ledwie na mnie spojrzał. Słyszałam o Killianie jeszcze zanim go poznałam. Wyprzedzała go opinia człowieka chłodnego i trzymającego dystans. Nie miałam pojęcia, jak on i Gideon, zawsze serdeczny i uśmiechnięty, zostali tak dobrymi przyjaciółmi. Niezależnie od tego, od tamtego momentu celowo unikałam Killiana, a on wydawał się zadowolony z zachowania dystansu. Ale teraz, stojąc na korytarzu, byłam uwięziona w sferze jego uwagi. I jego niespodziewanej uprzejmości. Nie mogłam wyjść z podziwu dla gestu z bluzą i zaproszenia na imprezę. Zawsze zakładałam, że zajmie się mną tylko z obowiązku. Bluza mogła do tego pasować. Ale impreza? Zbyt dziwne! — Dziękuję za to — powiedziałam. — Ale mam kilka własnych spraw do załatwienia. Może... później? Wydał z siebie ciche mruknięcie. — Czy potrzebujesz pomocy w tym, co robisz? — Nie — odparłam szybko. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowałam, był Killian śledzący mnie pod drzwiami Dominica. Skinął głową, akceptując moją odmowę, choć nie wydawał się z tego powodu szczególnie szczęśliwy. Między jego brwiami pojawiła się mała zmarszczka. Czy on się... martwił? Czy to możliwe? — Wpadnę na imprezę później. — Nie chciałam, żeby się martwił, jeśli to właśnie się działo. Część jego napięcia zniknęła. — Dobrze. Spojrzał na mnie ponownie, zatrzymując wzrok na tyle długo, że zaparło mi dech. Był niezaprzeczalnie przystojny. Jego niebieskie oczy miały lodowate i intensywne spojrzenie. Rysy twarzy były ostre i męskie. Jako kapitan drużyny hokejowej był umięśnioną masą szerokich ramion i silnego torsu, który zwężał się w wąską talię. Wyglądał, jakby wyszedł prosto z magazynu dla sportowców. Choć unikałam go przez ostatnie kilka miesięcy, słyszałam, co dziewczyny mówiły o nim za jego plecami. Był popularny i wpływowy. Z pozoru wydawał się zimny i arogancki... Ale jego zachowanie wobec mnie sprawiło, że zaczęłam się zastanawiać, czy ta ocena nie była niesprawiedliwa. — Powinnam już iść — powiedziałam, z trudem próbując się od niego oderwać. Może ze względu na jego więź z Gideonem, a może przez jego nieoczekiwaną dobroć, ale czułam się bezpieczniej stojąc blisko niego. Jakby był moją tarczą, gotową chronić mnie przed resztą świata. Jakie to dziwne, myśleć tak o kimś, kogo właściwie ledwie znałam. Mimo to przyszłam tu w konkretnym celu, a ten cel siedział w swoim pokoju dwa piętra wyżej. Killian nie powiedział „do widzenia”, tylko skinął głową. Uznałam to za wystarczające pożegnanie, choć wolałabym usłyszeć jego głos jeszcze raz. Gdy szłam znajomą klatką schodową przez nieznany korytarz, czułam na sobie ciężar jego podążającego za mną wzroku. Kiedy zniknęłam mu z oczu, westchnęłam. Stąd znałam drogę do pokoju Dominica na pamięć. Dwa piętra w górę i trzecie drzwi po prawej. Podniosłam rękę, żeby zapukać, ale zamarłam w chwili, gdy usłyszałam odgłosy dobiegające ze środka. Odgłosy przypominające rytmiczne sapanie Dominica i kobiecy jęk. Krew odpłynęła mi z twarzy. To nie mogło być to, na co wyglądało. Może po prostu oglądał porno czy coś... — Och, Dominic! — zawołał ten sam jęczący głos. Powietrze uciekło mi z płuc. Nie, to nie mogło się dziać. Dominic miał solidną reputację jako popularny, przyszły Alfa. Był środkowym napastnikiem w drużynie piłkarskiej i nigdy nie opuścił treningu. Otwierał kobietom drzwi i wszyscy mówili, jakim jest dżentelmenem. Wobec mnie zawsze szeptał słodkie słowa do ucha, gdy byliśmy razem. Komplementował mój wygląd, moje ciało, a czasem mówił, jak bardzo chce mnie mieć zapakowaną jak prezent tylko dla siebie. Do dzisiaj odpisywał na wszystkie moje wiadomości, zazwyczaj dodając mnóstwo serduszek. Niemożliwe, żeby robił to samo z innymi kobietami. Żeby mógł z nimi sypiać. Wiedziałam, że Dominic nie zamyka drzwi, więc chwyciłam za klamkę i pchnęłam je. Przymglona lampka nocna oświetlała dużą przestrzeń wystarczająco jasno, bym mogła dostrzec skłębioną pościel na łóżku – i dwie postacie splecione pod nią. Dominic trzymał usta przy szyi innej kobiety. Jego biodra napierały między jej rozchylone uda. Jej twarz wykrzywiła się w rozkoszy. Serce podeszło mi do gardła. — Dominic? To nie mógł być on. To musiał być jakiś inny facet, który wyglądał tak samo jak on i pożyczył jego pokój. Dominic nie zrobiłby mi czegoś takiego. Para znieruchomiała. Dziewczyna, dysząc, chwyciła prześcieradło, by ukryć obnażone piersi. Dominic odtoczył się od niej i stanął na równe nogi przy łóżku. Chwytając kołdrę, owinął ją sobie wokół talii. Dominic przesunął dłonią po twarzy, ocierając pot z czoła. — Nie możesz tak po prostu tu wchodzić... — Dominic? — szepnęłam ponownie, a w klatce piersiowej poczułam przeszywający ból. Musiało istnieć jakieś wyjaśnienie. Dłoń Dominica opadła. Spojrzał na mnie, jakby widział mnie po raz pierwszy, a wraz z tym rozpoznaniem pojawił się gniew. Jego brwi się obniżyły. — Evangeline? Co ty tutaj robisz? To był głos Dominica. Jego twarz. Jego ciało idące w naszą stronę. Nie mogłam już dłużej zaprzeczać temu, co widziałam. Podczas gdy ja zmagałam się z odkryciem ciąży, Dominic był tutaj, sypiając z inną kobietą. Widział mojego SMS-a. Wiedział, że muszę z nim porozmawiać. A mimo to zdecydował się zrobić to tutaj i teraz, jakbym zupełnie się nie liczyła. — To dlatego mi nie odpisałeś? — zapytała. Gdy pierwszy szok minął, zastąpił go biały żar gniewu. Dominic wywrócił oczami. — Nie próbuj mi psuć zabawy, Evangeline. — Zabawy? — To słowo napełniło mnie furią. Podczas gdy ja się stresowałam i zmagałam, myśląc o przyszłości, on był tutaj i dobrze się bawił. Nie dbając o mnie ani trochę. Jaka byłam naiwna, myśląc, że mu zależy. Kiedy zaczęliśmy się spotykać, myślałam, że z kimś takim jak Dominic u boku nie będę już potrzebować ochrony i opieki rodziny. Że w końcu będę mogła skupić się na własnym szczęściu, zamiast na wszystkich innych. Teraz poznałam prawdę. Trafiłam na drania, który chciał tylko brać. Nigdy nie dbał o moje szczęście. — Idź do domu, Evangeline — powiedział okrutnym głosem. — Mam już dość takich bluszczy jak ty, śledzących mnie w każdej sekundzie. Myślisz, że jesteś moją właścicielką? Myślisz, że możesz mi mówić, co mogę, a czego nie mogę robić? Ten podły wąż. Jak on śmiał być tak lekceważący? Jak śmiał mówić mi takie rzeczy? Może to były hormony ciążowe. Może to mój oślepiający gniew. Tak czy inaczej, wzięłam zamach i splunęłam na niego. Mrugnął, zbyt zaskoczony, by się poruszyć. Wykorzystałam ten moment, by zerknąć za niego, na dziewczynę na wpół ukrytą w jego pokoju. — Uważaj, żebyś przebadała się pod kątem chorób wenerycznych — zawołałam do niej. — I sprawdzaj prezerwatywy, czy nie mają dziur. Z kimś takim jak on nigdy nie wiadomo. Dominic powoli dochodził do siebie. Starł ślinę z policzka. — Evangeline... — Cokolwiek chcesz powiedzieć, zachowaj to dla siebie — przerwałam mu. — Mam cię dosyć. Koniec z nami!