— Przepraszam. Musiałam stąd wyjść. — Nie wiem, co ja tu robię. Nie powinno mnie tu być. Wyrzuciłam karteczkę z numerem do kosza i pobiegłam do drzwi. Na zewnątrz, gdy szpitalne drzwi zasunęły się za mną, zamknęłam oczy i w końcu pozwoliłam sobie znowu odetchnąć. Teraz byłam połączona z moim dzieckiem jakąś niemal duchową więzią. Czułam, jak jego obecność we mnie rośnie. Celowe zerwanie tej więzi teraz... nie byłabym w stanie się po tym pozbierać. Nie, nigdy nie poddam się aborcji. Nie mogłam. Ale były inne możliwości. Kiedy Margot mówiła o opcjach, jedną z nich była adopcja. Przy adopcji mogłabym spokojnie to przemyśleć i poszukać odpowiedniej rodziny dla mojego dziecka. Nie musiałam o niczym decydować w tej chwili. Oddech stał się lżejszy. Następnie otworzyłam okno wiadomości do Dominica. Wciąż nie odpisał na mój wczorajszy SMS. Wiedziałam już, że tego nie zrobi, ale mimo to zasługiwał na informację o mojej decyzji. Napisałam: „Zamierzam urodzić to dziecko”. Nacisnęłam „wyślij”, zanim zdążyłam pożałować, i wygasiłam ekran telefonu. Telefon natychmiast zawibrował w mojej dłoni. To był Dominic. Wiadomość brzmiała: „Przyjdź do mojego pokoju, gdy tylko będziesz mogła. Porozmawiajmy”. Nadzieja zakiełkowała w moim sercu, gdy Dominic wpuścił mnie do swojego pokoju. Unikałam patrzenia na łóżko; wczorajszy ból był wciąż we mnie żywy. Zamiast tego skupiłam wzrok na nim. Zamknął drzwi i stanął przede mną, ale unikał mojego wzroku. Patrzył w sufit, potem na podłogę, ale nigdy na mnie. Jednak mimo jego uciekającego spojrzenia, fakt, że w ogóle mnie tu zaprosił, wydał mi się pozytywnym krokiem. To dało mi odwagę, by zapytać: — Czy to znaczy, że pomożesz mi z naszym dzieckiem? Wydał z siebie ostre fuknięcie. Głosem ostrym jak sztylet zapytał: — Skąd możesz mieć taką pewność, że jest moje? Stałam w bezruchu, gdy świat wokół mnie zawirował. Widziałam tylko jego i sposób, w jaki w końcu na mnie spojrzał – jak na szkodnika, którego trzeba się pozbyć. — Jak możesz mnie o to pytać? — szepnęłam, tracąc siły w głosie. Czułam, że nogi zaraz odmówią mi posłuszeństwa. Splótł ramiona na piersi, kurczowo trzymając się za łokcie. — Po prostu usuń ciążę, Evangeline. Jesteś wystarczająco młoda, żeby szybko dojść do siebie. Będzie tak, jakby to się nigdy nie wydarzyło. Potem będziesz mogła mieć dzieci, kiedy tylko zechcesz. — Nie — powiedziałam. — Próbowałam. Ja... nie mogę. Na jego twarzy pojawiło się obrzydzenie, wyglądające niemal tak samo jak poprzedniej nocy, kiedy wyrzucił mnie z tego samego pokoju. Instynktownie cofnęłam się o pół kroku. Podążył za mną. — Nie możesz czy nie chcesz? Nie odpowiedziałam, a to zdawało się potwierdzać jego najgorsze przypuszczenia. — Nie zmuszałem cię do seksu — powiedział teraz cicho. Drapieżnie. — Sama mnie o to błagałaś. A teraz co? Próbujesz to na mnie zwalić? Rozplótł ramiona i trzymał je sztywno po bokach, napięte jak struny łuku, z dłońmi wygiętymi w szpony. — Czego ty ode mnie chcesz, Evangeline? Próbujesz mnie szantażować? Chcesz wyciągnąć kasę na aborcję? — N-nie, ja... — Czy ty masz pojęcie, co by się stało, gdyby to wyszło na jaw? Co ze mną? Co z tobą? Gdyby twój brat się dowiedział, znienawidziłby cię. Gdyby dowiedziały się cheerleaderki, zostałabyś wykopana na margines. Ledwie mogłam oddychać z furii, strachu i rozpaczy, które dławiły mnie w gardle. Jak mogłam nigdy nie zauważyć, że Dominic jest tak pełen gorzkiej nienawiści? Jak mógł o mnie tak podle pomyśleć, że próbowałabym go szantażować? Dlaczego to brzmiało tak, jakby to on próbował szantażować mnie? Moje dziecko zasługiwało na kogoś lepszego niż on. — Nie m-musisz się martwić — powiedziałam, łamiąc się tylko raz. — Sama zajmę się dzieckiem. Nie musisz brać w tym udziału. Nie będziemy ci zawracać głowy. Podszedł bliżej, a mi kończyło się miejsce do ucieczki. Każdy cal jego postawy i każde słowo odbierałam jako groźbę. — Wciąż zamierzasz je urodzić? — wypluł te słowa. Skinęłam głową. — Ty bezczelna mała s***! Rzucił się na mnie bez ostrzeżenia, rzucając mnie na ziemię. Tylko jego dłonie, mocno zaciskające się na przodzie mojej koszulki, uchroniły moją głowę przed uderzeniem o podłogę. Przykucnął nade mną, rozstawiając stopy po obu stronach moich bioder. Szarpnął mnie za koszulkę do przodu, aż jego twarz znalazła się bezpośrednio przed moją. — Od początku chciałaś tylko ukraść moją spermę, prawda? — wrzasnął. Jego oczy były dzikie i niebezpieczne. Nigdy nie widziałam nikogo tak wściekłego. Drapałam go po nadgarstkach, próbując poluzować uścisk. On tylko zacisnął dłonie mocniej, rozdzierając moją koszulkę. — Zapolowałaś na syna Alfy, co? Każdy byłby dobry, byle wpakować w ciebie dzieciaka. A potem spijałabyś śmietankę, tak? Gwarantowana kasa i chwała, bo usidliłaś mnie swoją cholerną macicą! Był tak wściekły, że w każdej chwili spodziewałam się, że przemieni się w swojego wilka. Moja własna wilczyca jeszcze się nie ujawniła, ale czułam ją w cichym skomleniu wydobywającym się z mojego gardła. Przesunęłam ręce z jego nadgarstków w dół, by zakryć brzuch. Chciałam walczyć, ale nie mogłam ryzykować. Niewiele mogłam zrobić w tej pozycji, ale dałabym z siebie wszystko, by chronić moje dziecko. — Nie zasługujesz na to, by nosić moją krew! — wrzasnął mi w twarz. Nagle poczułam do tego człowieka ostrą, trzewną nienawiść. Myślałam, że wiedziałam wcześniej, czym jest nienawiść, ale to było nic w porównaniu z tym uczuciem. Jak Dominic śmiał mi grozić? Co więcej, jak śmiał grozić mojemu dziecku? Puścił moją koszulkę, a moje plecy uderzyły o podłogę. Zamiast tego jego dłonie spoczęły na moich ramionach. Palce wbijały się głęboko w moją skórę. Kuląc się i chroniąc brzuch, mocno zacisnęłam oczy. — Precz od niej! — dziki głos ryknał z progu. W mgnieniu oka Dominic został zerwany ze mnie i posłany prosto na ścianę. Uderzył w biurko i stoczył się na podłogę. Para silnych ramion owinęła się wokół mnie i podniosła z ziemi. Zostałam przyciśnięta do umięśnionej piersi i spojrzałam w górę, prosto w przenikliwe oczy mojego wybawcy. Killian. Mrugnęłam, ale nie zniknął. Naprawdę tu był. Nie rozumiałam tego. Był zdystansowany, zimny jak góra lodowa i nieprzystępny. A jednak pojawił się tutaj w samą porę, jakbym go sobie wymarzyła. Na ziemi Dominic poruszył się, jęcząc. Patrząc na niego, Killian zawarczał głęboko w gardle. Czułam te wibracje tam, gdzie moja dłoń spoczywała na jego piersi. Killian przytulił mnie mocniej. Kołysał mnie w ramionach z delikatnością, jakbym była kimś cennym. Kimś kruchym. Spojrzałam przez jego ramię na drzwi. Zostały wyważone z taką siłą, że drewno pękło. Odłamki leżały porozrzucane na podłodze. Killian musiał być wściekły, by dokonać takich zniszczeń. Co mogło go skłonić do użycia siły wilkołaka? W jednej chwili krew odpłynęła mi z twarzy tak szybko, że poczułam zawroty głowy. Dominic krzyczał: „Nie zasługujesz na to, by nosić moją krew!”. Ile Killian usłyszał?