Narracja wkroczyła bezpośrednio w lodowate napięcie panujące w salonie posiadłości Vance'ów. Nadine rzuciła się naprzód, gorączkowo chwytając dłoń Sereny. Jej głos drżał, gdy próbowała sklecić błahe wyjaśnienie, że to spotkanie wcale nie było zaplanowane. "Sereno, błagam, to nie tak, jak myślisz. Lyla dopiero co przyjechała. To spotkanie w ogóle nie było planowane." Serena po prostu się w nią wpatrywała. Jej oczy poczerwieniały od powstrzymywanych łez i głębokiego poczucia zdrady. Jej głos przebił się przez te wymówki, gdy wprost zapytała, czy to Lyla jest tą, którą naprawdę uważają za swoją córkę. Zwróciła uwagę na rażącą hipokryzję tej sytuacji. "A więc jej wolno tu być, a mnie nie? Czy to Lylę tak naprawdę uważacie za swoją córkę, tato? Mamo? Bo wyraźnie powiedzieliście mi, swojemu biologicznemu dziecku, żebym nie przychodziła." Siedzący w fotelu Roland odwarknął. Odepchnął od siebie wszelką winę, oskarżając wieloletnią, głośno wyrażaną niechęć Sereny do Lyly jako jedyny powód jej wykluczenia. "Sereno! Nigdy nie lubiłaś Lyly i właśnie dlatego cię nie zaprosiliśmy." Ostrzegł ją szorstko. "Skoro już wróciłaś, nie zrujnuj moich urodzin swoimi dramatami." Serena stała w milczeniu, ogarniając wzrokiem ten druzgocący widok w salonie. Jej matka z poczuciem winy unikała jej przenikliwego spojrzenia. Lyla stała z boku, wyglądając na przerażoną i pokrzywdzoną. Twarz jej ojca wykrzywiała słabo zawoalowana irytacja. Stało się jasne, że jej własna rodzina obchodziła się z nią jak z jajkiem, traktując jak niechcianego intruza. Zbierając resztki zrujnowanej dumy, powoli podeszła do stojącego na środku stolika kawowego, delikatnie i z premedytacją odkładając starannie wybrany prezent, który przyniosła. "Wszystkiego najlepszego, tato" – powiedziała, a jej słowa zabrzmiały pusto. Biorąc jej spokój za kapitulację, Roland westchnął z wyraźną ulgą. "Dobrze, dziękuję za prezent. Usiądź teraz. Nie rozpamiętujmy tego." Ale Serena nadal stała. Powoli przeniosła swoje zimne, drapieżne spojrzenie prosto na Lylę. Złożyła mrożące krew w żyłach gratulacje, oświadczając, że Lyla w końcu dostała dokładnie to, czego chciała. "Gratulacje, Lylo. Dostałaś to, czego chciałaś." Serena ogłosiła zebranym, że nie ma już potrzeby rywalizować; formalnie oświadczyła, że jej mąż należy teraz do Lyly, wyjawiając, że biorą rozwód. "Nie musisz już ze mną konkurować. Mój mąż jest teraz twój. Rozwodzimy się." Następnie, głosem pozbawionym jakiegokolwiek śladu rodzinnego ciepła, dodała, że skoro Lyla tak desperacko pragnie jej rodziców, ich też może mieć. "Jeśli tak bardzo chcesz moich rodziców, ich też możesz wziąć." Gdy twarz Lyly dramatycznie zbladła, a ona sama wydukała żałosne zaprzeczenie: "R-Reno, ja wcale nie..." Roland eksplodował. Zerwał się na równe nogi, krzycząc na Serenę, by przestała gadać złośliwe bzdury przy młodym, niewinnym synu Lyly. "Sereno! Skończ z tymi bzdurami! Tu jest dziecko!" Walcząc z piekącymi łzami, by upewnić się, że jej nieskazitelny makijaż pozostanie nienaruszoną zbroją, Serena odgryzła się. Przeniosła uwagę na małego Leo, pytając chłopca wprost, kto był z nim przez całą poprzednią noc. "Dziecko? Dlaczego nie zapytasz go, z kim był zeszłej nocy? Leo, kto z tobą był?" Nieśmiały chłopiec, zbyt młody, by w tej chwili skutecznie kłamać, zająknął się i przyznał, że to był "Dex". Pokój pogrążył się w duszącej, ciężkiej ciszy. Niezaprzeczalny dowód zdrady Declana wisiał w powietrzu, dopóki Leo, całkowicie przytłoczony gęstym napięciem, nie cofnął się i nie wybuchnął głośnym, histerycznym płaczem. Odgrywając rolę ofiary do perfekcji, Lyla opadła na podłogę, zasłaniając synowi uszy. Zaczęła jawnie szlochać, głośno twierdząc, że Leo miał przerażającą gorączkę i nie miała innego wyjścia, jak tylko wezwać Declana na pomoc. "Reno, Leo miał gorączkę. Nie wiedziałam, co robić! Nie miałam innego wyjścia, musiałam zadzwonić po Declana." Zbierając płaczącego chłopca w ramiona, ruszyła w stronę drzwi, proponując, że wyjdzie, by nie niszczyć bardziej rodziny. "Jeśli wam to przeszkadza, wychodzę w tej chwili." Rozwścieczony łzami Lyly, Roland stracił panowanie nad sobą. Wycelował drżący palec w swoją biologiczną córkę, rycząc na Serenę, by się wynosiła. "Wynoś się!" Oskarżył ją o bycie nieustannym źródłem problemów, zaciekle broniąc działań Declana jako szlachetnych i słusznych wobec owdowiałej szwagierki i siostrzeńca. "Lyla jest owdowiałą szwagierką Declana, a Leo to jego siostrzeniec. Co jest złego w tym, że im pomaga?" Następnie Roland zadał najbardziej druzgocący, niewybaczalny cios: wypluł z siebie, że czasami żałuje, że w ogóle ma Serenę za córkę. "Czasami chciałbym, żebyś w ogóle nie była moją córką!" Te słowa zburzyły ostatnie linie obrony Sereny, a łzy w końcu się uwolniły, spływając po jej policzkach. Wbijając idealnie wypielęgnowane paznokcie głęboko w dłonie, by utrzymać pion, stawiła czoła rodzicom z lodowatą, nieugiętą determinacją. Oświadczyła chłodno, że skoro naprawdę nie widzą nic złego w zdradzie, której doświadczyła, to ona odejdzie. "Skoro nie widzicie nic złego w tym, co zrobiła, to pójdę." Obiecała im, żeby się nie martwili, bo nigdy już nie wróci. Uznając, że i tak nigdy tak naprawdę nie była ich córką, ogłosiła koniec ich relacji w tamtej właśnie chwili. "I tak nigdy tak naprawdę nie byłam waszą córką. Zakończmy to wszystko tutaj." Nie oglądając się za siebie ani razu, obróciła się na pięcie, by opuścić ten duszący dom. Ale Lyla, zdesperowana, by utrzymać swój wizerunek, padła na kolana i podbiegła na nich, rozpaczliwie i mocno chwytając się nogi Sereny. Błagała Serenę, żeby się nie złościła, a łzy spływały po jej żałosnej twarzy, gdy głośno brała całą winę na siebie. "To wszystko moja wina. Proszę, nie złość się!" Ostry, fizyczny ból przeszył łydkę Sereny od rozpaczliwego, wpijającego się uścisku Lyly. Odruchowo, działając pod wpływem czystego instynktu i odrazy, Serena z siłą ją odkopnęła. "Ach!" – krzyknęła dramatycznie Lyla, uderzając mocno o wypolerowaną podłogę z Leo wciąż zaciśniętym w ramionach. Dokładnie w tamtym chaotycznym momencie drzwi wejściowe się otworzyły, a do środka wkroczył Declan, przybywając w samą porę, by zobaczyć Serenę stojącą nad upadłą, szlochającą matką z dzieckiem.