ELARA Długopis ślizgał się w mojej spoconej dłoni, gdy podpisywałam papier. To było na tyle. Wyszłam za mąż za mężczyznę, który nie zaszczycił mnie nawet drugim spojrzeniem. Voktor Varkas stał obok mnie, jakby czekał na koniec spotkania. Był spóźniony, zdystansowany i wyraźnie zniesmaczony tym, że tu jest. Kiedy jego oczy w końcu spotkały się z moimi, nie zobaczyłam w nich nienawiści. To było coś zimniejszego – rozczarowanie. Jakby zamówił złoto, a w zamian dostał pył. Słowa sędziego zlewały się w jedno. Ja po prostu wpatrywałam się w obrączki, dokumenty i swoje drżące dłonie. Wszystko we mnie krzyczało, że to nie dzieje się naprawdę. Ale tak było. Dostrzegłam Beatrix stojącą z tyłu sali sądowej, z ustami wykrzywionymi w furii. Jaxon i Morduk stali obok niej ze skrzyżowanymi ramionami, obserwując wszystko, jakby byli świadkami mojego układu karnego. Jej wczorajsze słowa przemknęły mi przez głowę, a jej głos był ostry jak potłuczone szkło: „Jak on śmie myśleć, że może tak po prostu wkroczyć z powrotem w twoje życie?” Policzek. Lecący wazon. Piekący ból wciąż utrzymywał się na mojej twarzy. A teraz byłam tutaj, nosząc obrączkę zamiast siniaka. Związana z mężczyzną, którego nawet nie znałam. Ojciec Voktora, Alaric, stał przy wyjściu, a jego twarz nie wyrażała żadnych emocji. Ale przez ułamek sekundy to zobaczyłam – poczucie winy. Jego oczy złagodniały, jakby wiedział, że właśnie zrujnował dwa życia. Następnie Voktor odwrócił się i wyszedł. Bez pożegnania, bez ani jednego spojrzenia. Po prostu zniknął. Na zewnątrz powlokłam się za nim do eleganckiego, czarnego samochodu. Otworzył drzwi pasażera bez słowa. Gest był uprzejmy, ale chłodny, jak u nieznajomego przytrzymującego drzwi z przyzwyczajenia. Wsiadłam do środka, a mój żołądek skręcał się z nerwów. Cisza między nami była burzą czekającą, by wybuchnąć. Jego dłoń zacisnęła się na kierownicy, a szczęka stężała. Nagle podniósł rękę, a ja wzdrygnęłam się, błyskawicznie się uchylając i osłaniając głowę. „Ej... co jest, do cholery? Nie dotknę cię” – powiedział, a jego głos był ostry, lecz pełen szoku. Zamarłam, wciąż na wpół skulona w postawie obronnej. Mój oddech był drżący. „Oddychaj” – powiedział łagodniej. „Nie skrzywdzę cię”. Powoli opuściłam ramię z płonącą twarzą. Wstyd kłuł mnie pod skórą. Westchnął, stukając palcami w kierownicę. „Słuchaj, nie wiem, czy to wszystko zszokowało cię równie mocno jak mnie, ale to nie potrwa długo. My po prostu... musimy dać mojemu ojcu dziedzica, a potem pójdziemy w swoje strony”. Skinęłam głową zbyt szybko, ściskając sukienkę jak koło ratunkowe. Zmarszczył brwi, mrucząc: „Spłodzenie tego dziedzica będzie trudniejsze, niż myślałem”. Te słowa uderzyły mocniej niż wczorajszy policzek. Moja klatka piersiowa się zacisnęła, a wzrok opadł na chude dłonie i matowe pasma włosów leżące na moich kolanach. Gdybym była nim, też bym siebie nie chciała. Może gdybym poprosiła go, żeby zgasił światło... byłoby to łatwiejsze dla nas obojga.