Max wpatrywał się w eleganckie pudełko iPhone'a na swoim łóżku, jakby mogło wybuchnąć. Jego palce zawisły nad nieskazitelnym opakowaniem, nie mając odwagi go dotknąć. – Czy to jest... – przełknął ślinę, poprawiając okulary drżącymi rękami. – To jest aktualny najnowszy model? Prawdziwy? Oparłam się o futrynę drzwi, krzyżując ramiona. – Nie, kupiłam ci podróbkę od jakiegoś gościa w bramie. Oczywiście, że jest prawdziwy. Ostrożnie podniósł pudełko, oglądając je z każdej strony niczym technik bombowy. – Ale skąd to wzięłaś? One kosztują z... tysiąc dolarów. – Kupiłam. – Wzruszyłam ramionami, po czym sięgnęłam do plecaka i wyciągnęłam identyczne pudełko. – Sobie też wzięłam jedno. Szczęka Maxa opadła. Jego oczy biegały między dwoma pudełkami a moją twarzą, szukając jakiegoś wyjaśnienia, które miałoby sens w jego świecie – świecie, w którym jego siostra była spłukaną licealistką, której nie stać na śniadanie. – Ale... jak? – wydukał. – Nie masz pracy. Nie masz pieniędzy. To jest... – Wskazał bezradnie na telefon. – To niemożliwe. – Nie jest kradziony, jeśli o to się martwisz – powiedziałam, siadając na skraju jego łóżka. – I nie obrabowałam banku ani nie sprzedawałam narkotyków. Jest mój, legalnie kupiony, a teraz jest twój. Ścisnął pudełko mocniej. – Czy ty masz jakieś kłopoty, Jade? Uśmiechnęłam się na jego troskę. – Żadnych kłopotów. Jeśli ten się zepsuje, kupię ci kolejny. Bez zbędnych pytań. Max wpatrywał się we mnie przez długą chwilę; jego wyraz twarzy był mieszanką podejrzenia i pokusy. W końcu jego pragnienie posiadania technologii wygrało z obawami. Powoli otworzył pudełko, a jego palce drżały lekko, gdy wyjmował lśniące urządzenie. --- Następnego ranka wróciłam z mojego biegu o świcie i zastałam Maxa już ubranego i czekającego w korytarzu. Jego oczy były podkrążone, a on sam z intensywnym skupieniem przesuwał palcem po ekranie swojego nowego telefonu. – Wyglądasz jak gówno – zauważyłam, ocierając pot z czoła. Mój strój do biegania kleił się do ciała, wilgotny od wysiłku. – Siedziałeś całą noc? Uśmiechnął się zawstydzony. – Może. Po prostu... to jest niesamowite, Jade. Prędkość przetwarzania, jakość aparatu – już ściągnąłem kilka programów do symulacji fizycznych. – Daj mi piętnaście minut na prysznic i wychodzimy. – Wychodzimy? Gdzie? – Na zakupy – rzuciłam przez ramię. Gdy schodziliśmy po schodach, Emily wyłoniła się ze swojego pokoju, mierząc nas podejrzliwym wzrokiem. – Gdzie wy dwoje idziecie? – zażądała odpowiedzi, a jej głos był ostry z ciekawości. Przeszłam obok niej, nie zauważając jej istnienia. Max zawahał się, po czym ruszył za mną, z nowym iPhonem bezpiecznie schowanym w kieszeni. --- Centrum Handlowe Cloud City było największym kompleksem handlowym w okolicy. Max wyglądał na wyraźnie nieswojego, gdy przechodziliśmy przez lśniące wejście; garbił się, jakby próbował zajmować mniej miejsca wśród weekendowych kupujących, którzy ewidentnie mieli więcej pieniędzy niż nasza rodzina. – Co my tu robimy? – szepnął, patrząc z trwogą na ekskluzywne butiki. – Kupujemy ci jakieś porządne ubrania – odpowiedziałam, kierując go w stronę działu męskiego. Skinęłam na sprzedawcę, który natychmiast podszedł, a jego profesjonalny uśmiech poszerzył się, gdy wyczuł prowizję. – Potrzebujemy całkowitej wymiany garderoby dla mojego brata – powiedziałam. – Codzienna, ale dobra jakość. Wzrok sprzedawcy omiótł znoszone dżinsy i wyblakły t-shirt Maxa. – Oczywiście. Tędy proszę. Trzy stylizacje później Max stał niezręcznie przed lustrem, ubrany w markowe ciuchy, które sprawiały, że wyglądał na starszego, bardziej pewnego siebie – pomimo jego oczywistego dyskomfortu związanego z byciem w centrum uwagi. – To nie w moim stylu – mruknął, ciągnąc za rękaw dopasowanej marynarki. – O to właśnie chodzi – odparłam. – Bierzemy to, plus dwa pozostałe zestawy – powiedziałam sprzedawcy. Suma wyniosła 2400 dolarów. Oczy Maxa wyszły z orbit, gdy bez wahania podałam kartę kredytową. – Jade – syknął, gdy odchodziliśmy z torbami. – To więcej niż mama zarabia w dwa tygodnie! – To dobrze, że mama za to nie płaci. – Poprowadziłam go w stronę ekskluzywnego sklepu obuwniczego. – Chodź. Te trampki, które masz na sobie, wyglądają, jakby były o krok od rozpadnięcia się. Max próbował ukryć swoją lewą stopę, gdy siadał, ustawiając ją tak, by nie widział jej sprzedawca. Zauważyłam ten subtelny ruch, ten zakorzeniony nawyk ukrywania swojej niepełnosprawności. Dwie godziny i 2800 dolarów później Max miał dwie pary markowych butów sportowych i parę codziennych butów za kostkę. Wybrałam też kilka strojów dla siebie – proste rzeczy, które będą pasować na moje zmieniające się ciało w miarę, jak będę dalej tracić wagę i budować mięśnie. Kiedy wychodziliśmy z centrum handlowego, wydaliśmy prawie 12 000 dolarów. Max szedł obok mnie w osłupiałym milczeniu, ostrożnie trzymając torby z zakupami ozdobione luksusowymi logotypami, które wcześniej widział tylko w reklamach. – Skończyliśmy? – zapytał w końcu, gdy zbliżaliśmy się do wyjścia. – Prawie. Najpierw lunch. Poprowadziłam go do hotelu Grand Plaza. Max potknął się lekko, gdy weszliśmy do marmurowego lobby, a jego oczy rozszerzyły się na widok kryształowych żyrandoli i umundurowanej obsługi. – Jade, nie możemy tu jeść – szepnął nagląco. – To najdroższa restauracja w Cloud City! – Dlatego właśnie tu jemy – odpowiedziałam, podchodząc do kierownika sali. – Stolik dla dwojga, proszę. Coś prywatnego. Zaprowadzono nas do prywatnej sali jadalnej na ostatnim piętrze z panoramicznym widokiem na miasto. Max zapadł się w miękki skórzany fotel, wyglądając zupełnie nie na miejscu, mimo nowych ubrań. Kiedy podano mu francuskie menu, jego twarz zbladła. – Nie mogę... nie wiem, co to wszystko znaczy – szepnął. – I nawet nie ma cen! – Jeśli musisz pytać o cenę, to znaczy, że cię nie stać – powiedziałam z lekkim uśmiechem. – Nie martw się tym. Kelner wrócił, a Max praktycznie wepchnął mu kartę z powrotem. – Nie jestem zbyt głodny – wymamrotał, choć jego żołądek zaburczał słyszalnie. Przewróciłam oczami. – On weźmie to, co ja – powiedziałam kelnerowi, po czym kontynuowałam płynną francuszczyzną: – *Nous prendrons le foie gras pour commencer, suivi du filet de boeuf avec truffes noires, et le turbot. Une bouteille d'eau pétillante aussi, s'il vous plaît.* Kelner skinął głową z uznaniem i odszedł. Max wpatrywał się we mnie z niedowierzaniem. – Od kiedy mówisz po francusku? Wyciągnęłam nowy laptop i postawiłam go na marmurowym stole. – Samouk. Tak dla zabicia czasu. – I wiesz, co to jest foie gras i trufle? Bywałaś w takich miejscach wcześniej? – Coś w tym stylu – odpowiedziałam, a moje palce już latały po klawiaturze. Max oparł się w fotelu, chłonąc wystawne otoczenie – kryształowy żyrandol, panoramiczne okna, gruby dywan pod naszymi stopami. – To jest szalone – mruknął. – W zeszłym tygodniu kłóciliśmy się o to, kto dostanie ostatnią paczkę ciastek. Nie odpowiedziałam, skupiając się zamiast tego na ekranie. Kątem oka widziałam, jak Max mnie studiuje – nie tylko mój wygląd, ale sposób, w jaki się nosiłam, pewny sposób, w jaki moje palce poruszały się po klawiaturze. W końcu ciekawość wzięła górę. Przesunął krzesło, żeby zerknąć na mój ekran. Jego oczy się rozszerzyły. – Co to jest?