Światło w mieszkaniu stawało się coraz ciemniejsze. Xylia zapaliła lampę, delektując się rzadką chwilą ciszy. W domu rodziny Fordów hałas był stałym elementem. Sonny marudził i krzyczał za każdym razem, gdy Xylia prosiła go o odrobienie lekcji. Connor zakładał, że ma łatwo, siedząc po prostu w domu z dzieckiem. Nie miał pojęcia, że nie mogła ukraść dla siebie nawet chwili spokoju. Xylia wsłuchiwała się w tykanie zegara na ścianie. Fala emocji wezbrała w niej gwałtownie. Chciała po prostu płakać. Nagle przeraźliwy dzwonek telefonu roztrzaskał ciszę. Podniosła słuchawkę i zobaczyła imię Connora na ekranie. Bez wahania odrzuciła połączenie. Ale Connor dzwonił dalej, nieustępliwie. Natarczywe dzwonienie pulsowało w jej skroniach, aż w końcu uległa. Głos Connora był lodowaty. – Xylia, dlaczego nie ma cię w domu o tej porze? Gdzie ty jesteś? Choć jego słowa niosły ze sobą starannie wyważony spokój, wciąż mogła wyczuć gniew kipiący pod powierzchnią. Xylia wydała z siebie gorzki śmiech. „Typowe”, pomyślała sarkastycznie. To był ich niekończący się cykl. Ignorował ją przez dni, a potem pojawiał się, jakby nic się nie stało, a wszystkie ich problemy były starannie zamiecione pod dywan jak wczorajszy kurz. – Connor, bierzemy rozwód. Zapomniałeś? – Jej głos był płaski, nieco chłodny. Twarz Connora pociemniała w jednej chwili. Jego knykcie zbielały, gdy zacisnął dłoń na telefonie. – Xylia, jaki jest, do cholery, sens tej dziecinnej histerii? – Dziecinnej histerii? – Xylia prychnęła, a jej głos stał się lodowaty. – Ile razy mam to powtarzać? Chcę rozwodu. Dopilnuj, żebyś spotkał się ze mną w sądzie, by złożyć papiery. Z drugiej strony odezwał się słodki głos Sonny'ego: – Tatusiu, dlaczego ciągle się z nią cackasz? Mama jest po prostu wredna. Im jesteś milszy, tym ona jest wredniejsza. Może w ogóle nie powinna wracać do domu. – Jego głos nabrał nagłego, zaskakującego jadu. – I tak jej nie chcę. Te słowa wbiły się w serce Xylii jak szpikulec do lodu. Spuściła oczy, a jej palce lekko się zwinęły. – Nie wracam. W ciągu najbliższych dni sporządzę papiery rozwodowe. Kończąc rozmowę, Xylia nie pozwoliła sobie na zbyt wiele myślenia. Opadła na łóżko jak marionetka z odciętymi sznurkami i pozwoliła, by ciężka kurtyna snu pociągnęła ją w dół. Na drugim końcu linii grymas na twarzy Connora stwardniał. Bez ostrzeżenia cisnął telefonem o ścianę, roztrzaskując go na kawałki. Xylia zawsze była mu tak posłuszna. Nawet gdy urządzała te swoje małe sceny, kilka słów wystarczyło, by ją uspokoić. „Ale teraz zostaje poza domem na całą noc. Zrobiła się naprawdę zuchwała”, pomyślał ze złością. Opadł na kanapę i wypuścił ciężko powietrze. „Za bardzo ją rozpieściłem, prawda? Zobaczymy, jak sobie poradzi w Jupiton, spłukana i samotna”. Jednak nawet gdy tak myślał, czuł dziwną pustkę w piersi. Sonny obserwował wybuch ojca. Po chwili odezwał się powoli: – Tato, ona naprawdę nie wróci? Sonny wiedział, że Xylia kocha go zbyt mocno, by naprawdę odejść. Ale ten zimny głos w słuchawce pozostawił w nim niepokój. Connor potargał włosy Sonny'ego. Po chwili chłodny uśmiech pociągnął kąciki jego ust. – Nie, nie zrobi tego. Nie może nas zostawić i nie może opuścić Jupiton. – Ale gdy słowa opuściły jego usta, węzeł niepokoju zacisnął się w jego żołądku. W domu nie było śladu Xylii. Podczas jej trzech miesięcy w więzieniu przestrzeń ta nigdy nie wydawała się tak pusta. Teraz, zaledwie po jednym dniu nieobecności, pustka już go gryzła. „Muszę być, kurwa, niespełna rozumu”, skrzywił się. ***** Wczesnym rankiem następnego dnia ostre pukanie wyrwało Xylię ze snu. Podeszła do drzwi, wciąż mrugając sennie oczami, z włosami w nieładzie. Kiedy je szarpnięciem otworzyła, stał tam Joshua, a jego firmowy, czarujący uśmiech był już na miejscu. Usta Joshuy wygięły się w uśmieszku. Nie czekając na zaproszenie, przepchnął się obok niej przez uchylone drzwi. Xylia stała jak wryta. – Czego chcesz? Joshua z głuchym łoskotem postawił dwie ogromne torby na stole, a jego uśmiech poszerzył się na widok jej zaskoczonej miny. – Po prostu dbam o dobrosąsiedzkie stosunki – powiedział, stukając w jedną z toreb. – Prezenty na parapetówkę. Widząc jej zmieszaną twarz, wyjaśnił dalej, wypakowując torby do jej lodówki: – Ten klient z Jupiton to koszmar. Musiałem wynająć mieszkanie kumpla. Tuż obok. Dziwne uczucie wezbrało w piersi Xylii. Zmarszczyła brwi, powstrzymując słowa. Patrząc, jak Joshua tak zręcznie wszystko układa, poczuła ukłucie goryczy. W domu rodziny Fordów Connor nigdy nie kiwnąłby palcem. Pamiętała, jak poprosiła go o pomoc, tylko po to, by jego wyraz twarzy natychmiast stężał lodem. „Jest w pełni sprawny. Po prostu uważa, że to moja robota”, pomyślała Xylia. Joshua wszedł do kuchni i zaczął się krzątać. Xylia wpatrywała się w jego plecy, zamyślona. Jego szerokie ramiona zwężały się ku wąskiej talii, a paski fartucha podkreślały jego smukłą sylwetkę. Poruszał się z gracją modela, a jednak miał tę naturalną elegancję kogoś urodzonego w bogactwie. Connor nigdy nie gotował, nie chciał nawet wejść do kuchni. Mawiał: „Dżentelmen trzyma się z dala od kuchni”. Ale później na własne oczy widziała, jak gotował makaron dla Tessy. Xylia złapała się na tym, że znów myśli o Connorze i wydała z siebie gorzki śmiech. „Tyle lat małżeństwa”. Jej rozmyślania zostały przerwane, gdy Joshua przesunął przed nią talerz makaronu. Spojrzała na niego, napotykając te wiecznie czarujące oczy. Jego usta wygięły się w figlarnym uśmieszku. – O czym myślisz? Chodź, spróbuj tego. – Jego luźne włosy okalały oczy, które błyszczały jak pokruszone światło gwiazd, dopełniając obrazu czarującego łobuza, który znał swój urok. Serce Xylii podskoczyło. Pochyliła głowę i wsunęła widelec z makaronem do ust, by zaraz skrzywić się, gdy wrzący żar poparzył jej język. Przełknęła ten parzący kęs. Łzy natychmiast napłynęły jej do oczu, spływając po twarzy. Przez lata błagała o choć jeden talerz makaronu zrobiony własnoręcznie przez Connora i o jakikolwiek znak, że naprawdę postrzega ją jako swoją żonę. Ale między obojętnością Connora a lodowatą pogardą Sonny'ego, żaden z nich nigdy nie zadał sobie trudu, by zapytać, czego ona może potrzebować. Xylia podniosła twarz, łzy wciąż lśniły na jej rzęsach, i wymusiła chwiejny uśmiech. – Jest naprawdę pyszne. Dziękuję. – Jej głos sprawił, że wdzięczność zabrzmiała krucho, jak porcelana, która zaraz pęknie. Uśmiech w oczach Joshuy zgasł. Jego grymas wyżłobił ostre linie między brwiami. – Dlaczego płaczesz? – Bez tego wszechobecnego uśmiechu emanował onieśmielającą obecnością. Nie byli wystarczająco blisko, by dzielić się swoimi bliznami. Xylia spuściła wzrok, lekko kręcąc głową. Ta odrobina przyjaźni, którą mieli lata temu za granicą, prawdopodobnie zatarła się z czasem. Joshua zrobił już więcej niż dość, pomagając jej tak bardzo. Uszanował jej milczenie i nie naciskał dalej. Gdy skończyła jeść, umył naczynia i wyszedł. Właśnie wtedy nadszedł telefon. To był jej ojciec, Yves Schultz. Gdy tylko odebrała, usłyszała autorytarny głos. – Xylia, dlaczego tak długo nie odbierałaś? Od kiedy to moja córka każe mi czekać? Xylia zmarszczyła brwi, a ślad sarkazmu rozlał się w jej sercu. – Nie widziałam telefonu. O co chodzi? – Pojutrze są moje urodziny – powiedział Yves. – Masz przywieźć Connora i Sonny'ego. Brwi Xylii zmarszczyły się głębiej, irytacja w niej narastała. – To nam nie pasuje, a Sonny ma szkołę. – Co w tym niedogodnego? To moje urodziny. Czy mój zięć nie może nawet znaleźć na to czasu? – Rozłączył się gwałtownie, nie dając jej dojść do słowa.