Perspektywa Valerii – Co ja ci zrobiłam? – krzyknęłam ochrypłym głosem, desperacko szukając jakiejś odpowiedzi, choćby iskry człowieczeństwa ze strony Bety mojego ojca. Ale twarz Borisa była zimna jak głaz, pozbawiona śladu empatii. Nawet na mnie nie spojrzał. Z mechaniczną obojętnością wziął teczkę od brodatego mężczyzny i odwrócił się do mnie plecami, jakbym była już tylko odległym wspomnieniem. Zacisnęłam zęby, bezgłośnie przysięgając sobie, że jeśli to przeżyję, wrócę po niego. Pewnego dnia sprawię, że poczuje każdą cząstkę zdrady, jakiej się wobec mnie dopuścił. Poczułam nieustępliwe wżeranie się srebra na nadgarstkach i kostkach, które mnie pętało, odbierając wszelkie szanse na ucieczkę. Mężczyźni wepchnęli mnie na tył ciężarówki, gdzie dwóch innych nieznajomych przytrzymywało mnie z bezduszną siłą. Wiedziałam, że nie mam z nimi szans. Byłam bezradna, zmuszona znosić wszystko, co miało nadejść. Podróż się dłużyła, a z każdym kilometrem powietrze stawało się coraz zimniejsze. Nie miałam ubrań, które chroniłyby mnie przed chłodem, ani wilka, który ogrzałby moją krew. W końcu moje ciało zaczęło niekontrolowanie drżeć, a każdy dreszcz wcinał się coraz głębiej w moją posiniaczoną skórę. Jeden z mężczyzn najwyraźniej zlitował się nade mną, rzucając mi na ramiona brudny, poszarpany koc. Przylgnęłam do niego pomimo brudu, wdzięczna za każdą odrobinę komfortu. Skóra płonęła mi od ran, których się nabawiłam, i wiedziałam, że bez mocy mojego wilka będą goiły się dłużej. Modliłam się w duchu, a moją jedyną nadzieją było to, że nie zaczną jątrzyć się i pogarszać. Na stacji benzynowej wyszarpnęli mnie z ciężarówki i rzucili na zimną ziemię. Brodaty mężczyzna podszedł z butelką wódki i zanim zdążyłam się przygotować, polał moje otwarte rany piekącym płynem. Przeszył mnie oślepiający, palący ból; przygryzłam mocno wargę, by powstrzymać krzyk. – Nie mogę zawieźć moim Alfom uszkodzonego towaru – zakpił, a jego uśmiech ukazał rząd zżółkniętych, gnijących zębów. Odwróciłam głowę, nie chcąc dać mu satysfakcji z oglądania mojej reakcji. Pozostali mężczyźni, którzy z nim byli, zachowali milczenie, a ich twarze pozostały beznamiętne, jakby to było tylko kolejne zadanie do wykonania. Po czasie, który zdawał się wiecznością, wepchnęli mnie z powrotem do ciężarówki, ponownie owijając tym brudnym kocem. I pojechaliśmy dalej, w głąb nieznanego, coraz dalej od życia, które kiedyś znałam, w ciemność, z której nie widziałam jeszcze wyjścia. Nie zamierzałam płakać. Płacz sprawiłby tylko, że zobaczyliby mój strach, moją słabość. Ale w środku rozpadałam się, część mnie umierała z każdym kilometrem. Byłam przerażona tym, co mnie czeka. Myślałam, naiwnie, że po śmierci ojca w końcu będę wolna, że jego cień nie będzie mnie już dusił. Tymczasem jego śmierć rozpętała nowy koszmar, który wydawał się mroczniejszy i chłodniejszy niż cokolwiek, co kiedykolwiek znałam. Nie miałam pojęcia, dokąd mnie wiozą, ale czułam, że temperatura stale spada, a powietrze staje się ostre i kąsające. Zbliżaliśmy się do Boreal, do regionów, o których słyszałam tylko szeptem. Nigdy nie byłam w Boreal, nigdy nie spacerowałam po jego zamarzniętych lasach ani nie oddychałam jego surowymi, lodowatymi wiatrami. Teraz byłam uwięziona, półnaga, bosa, spętana srebrem, które płonęło na mojej skórze jak powolna trucizna, i zmuszona do podróży w świat całkowicie mi nieznany. Wydawało się, że jazda ciężarówką będzie trwać w nieskończoność, a droga ciągnęła się bez końca. Moje ciało było wyczerpane i w pewnym momencie musiałam zapaść w niespokojny sen, tylko po to, by obudzić się drżąc pod brudnym kocem. Głód zżerał mnie od środka, stanowiąc bolesne przypomnienie o moim kruchym stanie, ale ledwie go zauważałam pod ogromnym ciężarem przerażenia. Byłam sparaliżowana strachem — emocją, która rozdzierała mnie za każdym razem, gdy myślałam o możliwości, że mogę nigdy nie uciec. Im dalej jechaliśmy, tym bardziej niemożliwa wydawała się ta nadzieja. Srebro wżerało się w moją skórę, z każdą sekundą pozostawiając głębsze ślady, i nawet bez wilka czułam jego nieustępliwe ukłucia. W końcu ciężarówka szarpnęła i zatrzymała się, a jeden z mężczyzn warknął na mnie, bym wysiadła. Moje nogi były zdrętwiałe i roztrzęsione, gdy chwiejnie wysiadałam z wozu, a nagłe ukłucie zimna na moich bosych stopach wywołało u mnie szok. Śnieg. Stałam na śniegu. Przeszywające zimno przeniknęło mnie na wylot, ostrzejsze niż cokolwiek, co kiedykolwiek czułam. Świat wokół mnie skąpany był w upiornym blasku pełni księżyca, rzucającym blade cienie na krajobraz ogołocony z bujnej zieleni, którą znałam z domu. Tutaj drzewa rosły rzadko, a ich gałęzie były nagie i poskręcane niczym szkielety na tle nocnego nieba. Wtedy, bez ostrzeżenia, ktoś szarpnął brutalnie za łańcuch owinięty wokół moich nadgarstków, a ja upadłam do przodu, uderzając o zamarzniętą ziemię. Uderzenie wstrząsnęło mną, a moje kolana boleśnie otarły się o lodowatą powierzchnię. Podniosłam wzrok, z trudem przełykając ślinę i czując w ustach żelazny posmak strachu.