Christian Christian spojrzał na swoją najlepszą przyjaciółkę, Isobel, i obserwował, jak prowadzi rozmowę z Markiem i Johnnym. Dla innych Isobel wydawała się bliska ideału: była piękna, bystra, wykształcona, miła, i Christian nie mógł się z tym nie zgodzić. W przeszłości Francesca zawsze otwarcie mówiła o tym, jak idealna byłaby Isobel dla Christiana. Isobel nie wydawała się tym zbytnio przejmować, ale te komentarze sprawiały, że Christian czuł się niekomfortowo. Nie tylko Francesca, ale ogromna większość myślała tak samo, jednak dla Christiana to było nie do przyjęcia. Każda, byle nie Isobel. Nie lubił jej w ten sposób i ignorował zauroczenie, jakie w sobie rozwinęła, choć czuł się źle, ponieważ była głodna jego uwagi, a on to wykorzystywał. Wyraźnie dał do zrozumienia, że nie szuka związku, ale Isobel to nie obchodziło i walczyła o jego uwagę w nadziei, że w końcu zmieni zdanie. – Chris, jakie jest twoje zdanie na ten temat? – zapytał go Marc. Christian, który nie zwracał uwagi na rozmowę, zamrugał i wzruszył ramionami. – Znowu gadają o tych swoich anime – ziewnął Johnny, wyczerpany. Marc był ochroniarzem Christiana, więc przebywanie w jego pobliżu było jego pracą – ale w przypadku Johnny'ego było inaczej. Johnny był ulubionym kuzynem Christiana i prawdopodobnie najrozsądniejszym z nich wszystkich. Byli w tym samym wieku i trzymali się razem, odkąd nosili pieluchy. – Moje zdanie na ten temat jest takie samo jak ziewnięcie Johnny'ego: nie obchodzi mnie to – powiedział Christian, podczas gdy Isobel wpatrywała się w niego z rozczarowanym dąsem na twarzy. – Podczas gdy ty będziesz myślał o swoim zachowaniu i o tym, jak ciągle mnie ranisz, ja sprawdzę, czy mogę pomóc Emmanuelli – prychnęła Isobel i wstała z kanapy, po czym wybiegła z impetem. – Jestem prawie pewien, że to miało podwójne znaczenie – zaśmiał się Marc. Christian nie był głupi i też to czuł, ale nie mógł nic na to poradzić; to nie była jego wina, że jego przyjaciele rozmawiali na tematy, które go nie interesowały, albo że Isobel pozwalała, by ją wykorzystywał. Jego myśli przerwało powiadomienie w telefonie. Lucio wracał i jak zawsze musiał trzymać rękę na pulsie. Bywały chwile, gdy Lucio sam nie wiedział, dlaczego pozwolił Christianowi rządzić, ale nie miał wyboru. Christian był najlepszym wyborem i dobrym liderem, ale co najważniejsze, nie miał pragnienia przejmowania interesu, co było dokładnie powodem, dla którego jego dziadek i Lucio byli przekonani, że jest najlepszym kandydatem. Lucio Lamberti, który niestety stracił swojego najstarszego brata przez to życie, doświadczył, jak ten biznes może zniszczyć więzi rodzinne, i nie chciał, by to samo spotkało jego synów. „Wracam jutro rano, mam nadzieję, że z interesem wszystko poszło dobrze i mam nadzieję, że wszystkie dziewczyny są zdrowe!” – przeczytał Christian i nie wiedział, jak odpisać. Wszystko szło w dół, gdy jego stary ojciec uczył się wysyłać SMS-y. Wiedział, że wspominając o wszystkich dziewczynach, jego tata miał na myśli jedną konkretną, czyli Serenę, która była tak chora, jak to tylko możliwe. Nie wiedział ani nie dbał o to, dlaczego Lucio zainteresował się tą dziewczyną; uznał, że to dlatego, iż tak bardzo różniła się od wszystkich innych, ale widział już swojego tatę w gniewie i był świadom, że Lucio to człowiek, któremu nie chce się podpaść. „Bezpiecznego lotu” – odpisał Christian. – Marc, wiesz, kim jest Serena, prawda? – zapytał Christian przyjaciela, który natychmiast skinął głową. – Tak, Wiewiórka. Dziewczyna, która wylała szampana na Vincenza i jedną z twoich szczęśliwych przygód na jedną noc – skomentował Marc. – Tak, ona – potwierdził Christian, całkowicie pomijając ostatnie stwierdzenie. W końcu była jedną z wielu i nikim szczególnym. – Potrzebuję, żebyś miał na nią oko, dopóki nie wyzdrowieje. Masz za nią chodzić bez względu na to, gdzie pójdzie, i upewnić się, że nie padnie gdzieś trupem – rozkazał mu Christian. – Czy jest jakiś powód, dla którego wujek traktuje ją tak specjalnie? Bo kiedy mamy spotkania, dość często wymienia jej imię, prawda? – zapytał Johnny, który starał się nadążyć za rozmową. – Nie wiem i nie obchodzi mnie to, po prostu nie chcę go wkurzyć – wyjaśnił Christian i spojrzał na Marca. – Zajmę się tym – powiedział Marc. Christian czuł się źle, że musiała pracować w takim stanie, w jakim była, ale wiedział, że niektóre dziewczyny nie mogły stracić napiwków, zwłaszcza że miały rachunki do zapłacenia. Gdyby Christian mógł, po prostu dałby potrzebującym dziewczynom czek, ale doskonale zdawał sobie sprawę, że mogłoby to urazić ich dumę, zwłaszcza gdyby pochodziło od niego. Czuł się okropnie, ilekroć szedł korytarzami i zauważał, jak ludzie przerywali to, co robili, tylko dlatego, że się go bali. Nie chciał, by się go bano, chyba że było to konieczne, ale wiedział, że nic na to nie poradzi; był świadom swojej trudnej i niezrozumianej osobowości, ale nic nie mógł z tym zrobić. Tak został wychowany i tego nauczył go Lucio. Nie bój się innych, niech oni boją się ciebie. Christian nie bał się nikogo poza swoimi rodzicami. Bał się ojca ze względu na władzę, jaką posiadał, i bał się matki z powodu jej niechcianych komentarzy. Niezależnie od tego, czy chodziło o rodzaj wody kolońskiej, której używał, czy o garnitur, który miał na sobie, Francesca Lamberti zawsze szukała punktów, które mogłaby skrytykować. Rzadko go komplementowała, chyba że po to, by przechwalać się przed przyjaciółkami, jak przystojni i odnoszący sukcesy są wszyscy jej synowie. Najstarszy, Gio, miał dwadzieścia siedem lat i wielu się go bało. Był żonaty i miał dwie córki. Mimo szorstkiej osobowości był niezawodny i zdeterminowany, by dbać o wszystkich. Enzo miał dwadzieścia pięć lat, był awanturnikiem i kobieciarzem, ale potrafił też być poważny i zdecydowanie nie był kimś, kim można pomiatać. A na końcu były bliźniaczki, Stella i Mia. Miały dziewiętnaście lat i tak jak Christian były bardzo uparte, ale też niezwykle mądre; obie studiowały. Po tym, jak Christian ukończył uniwersytet i zdobył dyplom z biznesu, nie miał czasu na odpoczynek i natychmiast oczekiwano od niego przejęcia interesów ojca. Tak wybrały wszystkie inne rodziny, a przede wszystkim tak zdecydowali jego ojciec i dziadek. Kiedy nadejdzie odpowiedni czas, wszystko przypadnie Christianowi. Christianowi to nie przeszkadzało i był na to przygotowany. Od najmłodszych lat doświadczał, jak Lucio zabierał go i jego braci na ważne spotkania i pokazywał im ciemną stronę tego biznesu. Lucio nauczył synów wszystkiego, czego jego ojciec nauczył kiedyś jego. Przygotował ich na to, co powinni robić, by utrzymać biznes przy życiu, jak sprawić, by inni się ich bali, jak trzymać broń, jak wyprowadzić cios, a nawet jak się kogoś pozbyć. Rodzina jest najważniejsza, żal i łzy są do poduszki – to były słowa, które wypowiadał później, ocierając im łzy. – Idę sprawdzić co z Isobel, myślę, że naprawdę zraniłeś jej uczucia. Nie jestem przyzwyczajony do tego, że jest tak cicho – oznajmił Marc i skierował się do kuchni. – Więc. – Johnny uśmiechnął się. – Jedziesz na coroczny zjazd rodzinny w przyszłym miesiącu? Jak co roku, Francesca Lamberti organizowała wielkie spotkanie rodzinne. Miało to być wydarzenie, dzięki któremu rodzina mogła nadrobić zaległości, ale był to też sposób dla Franceski, by pochwalić się swoim wystawnym życiem i Luciem. Francesca i Lucio poznali się w staroświecki sposób. Rodzice zaaranżowali ich spotkanie i małżeństwo, ale na szczęście dla obu stron udało im się dogadać. – Nie wiem, zobaczę, czy dam radę – Christian wzruszył ramionami, nie będąc w nastroju na rodzinny zjazd. Nie widział sensu w jechaniu tam, biorąc pod uwagę, że każdego roku słyszał te same pytania. – Boisz się, że dziadek i babcia znów zapytają cię o wnuki? – Johnny zaśmiał się, czytając w myślach kuzyna. Christian był zirytowany i przewrócił oczami. Jeśli ktoś był znany z zadawania niewygodnych pytań, to właśnie jego dziadkowie, Francesco i Maria. Kochał ich oboje, zwłaszcza dziadka, który przez lata stracił swoją zimną reputację i zmienił się w dobrotliwego człowieka rodziny, ale to nie zmieniało faktu, że Christian nie był gotowy na ich coroczne przesłuchanie. – Po prostu nie mam ochoty jechać – powiedział Christian, by kuzyn dał mu spokój, ale wiedział, że to na nic, podobnie jak Johnny, który tego nie kupił. Zachichotał i położył rękę na ramieniu Christiana. – Nie masz ochoty jechać? – przedrzeźnił go Johnny. Mimo że Christian nie doceniał ludzi, którzy go nie szanowali, to w pewien sposób uspokajało jego serce. Miło było być otoczonym ludźmi, którzy nie traktowali go inaczej ze względu na jego status. Miał bliski, mały krąg prawdziwych przyjaciół i cenił ich za to, że traktowali go jak człowieka, a nie jak produkt. – Po prostu jedź na ten ich zjazd. – Johnny go popchnął. – Nie zapominaj, że dziadek i babcia zbliżają się do śmierci. – Zaśmiał się. To nie miało być śmieszne, ale dla Johnny'ego, który śmiał się z własnych żartów nieco za często, było. – Zawsze możesz znaleźć przypadkową dziewczynę, ożenić się, zostać tatą... to zdejmie ci ich z karku na jakiś czas. – Nie mam planów się żenić i nie mam też planów zostawać tatą, więc nie mam planów pokazywać twarzy na zjeździe.