Po niekończącym się błąkaniu się po mieście, wreszcie zebrałam w sobie dość odwagi, by wrócić do domu, który kiedyś był dla mnie synonimem wieczności. Do domu, który z taką radością dzieliłam z moim przyszłym byłym mężem. Samochód, którym miałam wkrótce opuścić to miejsce, został mi przydzielony przez samego Dantego. Jeffrey, mój szofer, wyczuwał, że coś jest potwornie nie tak, ale nie śmiał zapytać. Ograniczał się do krótkich spojrzeń w lusterko wsteczne, skupiając się na drodze i w milczeniu wiózł mnie z powrotem do rezydencji, abym mogła zabrać swoje rzeczy. Głowa opadła mi na chłodne skórzane siedzenie, a w myślach raz po raz odtwarzałam dzisiejszą scenę. Wciąż nie mogłam uwierzyć, że to się dzieje naprawdę. Że Dante mógł się do tego posunąć, po tym wszystkim, co nas łączyło jako małżeństwo. Oczywiście, nasze małżeństwo nie było typowe, ale przeżyliśmy razem więcej niż obcy ludzie kiedykolwiek by się odważyli. Dante z lubością obarczał mnie winą za skandal, który doprowadził do naszego ślubu, ale ja nie miałam z tym nic wspólnego. Ostry ból przeszył mi pierś, gdy usiłowałam pogodzić się z tym, co się stało, ale to było ponad moje siły. Kochałam Dantego ponad wszystko na świecie, a jeszcze dziś rano malowałam w myślach wizję naszego wspólnego życia, z błogosławieństwem dziecka w drodze, ale to życie miałam przeżyć samotnie. Samochód zbliżył się do monumentalnej, czarnej bramy, a ciepłe uczucie, które kiedyś kojarzyło mi się z domem, ulotniło się bezpowrotnie. Jeffrey wjechał na wybrukowany podjazd, aż zatrzymaliśmy się przed samą rezydencją. Odpięłam pas, a Jeffrey otworzył mi drzwi. Ledwie wysiadłam, a ostre słońce zmusiło mnie do zmrużenia oczu, moim oczom ukazał się przerażający widok. Przy otwartych drzwiach stała Pheobe, w objęciach trzymając moje rzeczy. Jedną ręką przytrzymywała przedmioty, a drugą chciwie zagarniała kolejne, by zaraz potem wyrzucić je na schody. Wściekłość we mnie zawrzała na myśl o bezczelności i perfidii tej kobiety. Miała Dantego. Wygrała. Czy ona tego nie widziała? Nie musiała mnie już bardziej upokarzać, a jednak to robiła. – Ach, witam gwiazdę naszego przedstawienia. Czekałam na ciebie. Pomyślałam, że nie ma lepszego prezentu na pożegnanie niż pomocna dłoń w twojej podróży – zadrwiła, wyrzucając w powietrze resztę moich ubrań. – Lepiej by było, gdybym w ogóle nie musiała oglądać twojej twarzy – odparłam, a ona zareagowała radosnym uśmiechem. Ucieszyłam się, że Jeffrey odszedł i że nikogo nie ma w pobliżu, bo inaczej czułabym się jeszcze bardziej upokorzona. Moje nogi brodziły w morzu moich rzeczy rozrzuconych na trawniku, których nie miałam ochoty jeszcze zbierać. Gdy podeszłam do drzwi, Pheobe zagrodziła mi drogę. – A ty gdzie się wybierasz? – uniosła brew, jakby to ona była właścicielką tego domu. Spojrzałam na nią spode łba, powstrzymując się przed podrapaniem jej twarzy moimi długimi paznokciami. – Zebrać moje rzeczy i odejść, żeby nie musieć dłużej znosić widoku twojej twarzy. – Słowa z trudem przecisnęły się przez zaciśnięte zęby, a jej nozdrza zadrżały. – To nie będzie konieczne, kochana siostrzyczko – powiedziała słodkim, sztucznym tonem, choć wiedziałam, że uważa mnie za kogoś zupełnie innego. W końcu byłyśmy tylko przyrodnimi siostrami. – Pozwoliłam sobie już przenieść twoje rzeczy pod twoje stopy. – Wskazała na moje wyrzucone ubrania. – Zejdź mi z drogi, Pheobe, natychmiast – mój głos podniósł się o oktawę, ale jej twarz stwardniała. – Miejsce, które znasz, już nie istnieje. Ten dom jest teraz dla Dantego i dla mnie, abyśmy mogli dzielić naszą nieskończoną miłość. Zawsze to mnie kochał. To ja byłam i zawsze będę. Byłaś po prostu zbyt głupia, żeby uwierzyć w coś innego. Dante kocha mnie bardziej niż cokolwiek na świecie. Dlatego tak łatwo mu było cię wyrzucić. Zrobiłby dla mnie wszystko – triumfowała, a ja nie mogłam tego znieść. Jej słowa były jak garść gruboziarnistej soli wcieranej w moje otwarte rany. Paliły, kłuły i wywoływały niepowstrzymaną chęć krzyku. Przełknęłam gulę w gardle i skupiłam wzrok na diablicy stojącej przede mną. – Brzmi to tak, jakbyś bardziej próbowała przekonać samą siebie niż mnie – zadrwiłam i zachichotałam, widząc, jak zmienia się jej wyraz twarzy. – Ty suko. Myślisz, że… – jej słowa uwięzły w gardle, gdy jej wzrok padł na moją dłoń. Cholera. Szybko próbowałam ukryć wyniki badań ciążowych, ale było za późno, bo ona już je zobaczyła. – Co my tu mamy? – odsunęłam się, ale jej ręka już chwyciła papiery i wyrwała mi je z rąk. – To nic, co by cię obchodziło – wyciągnęłam rękę po papiery, ale ona odsunęła się na tyle, by móc przeczytać raport. Oczy Pheobe rozszerzyły się do rozmiarów spodków, a potem spojrzała na mnie znad papieru. Po jej twarzy przemknął huragan emocji, ale w oczach malowała się furia i zazdrość. – Dobrze, że Dante się z tobą rozwodzi, bo nie będzie musiał wychowywać dziecka innego mężczyzny – powiedziała, ale jej słowa brzmiały pusto. – To dziecko Dantego, Pheobe. Tylko dlatego, że nie chcesz tego zaakceptować… – To nic nie znaczy. Twoje dziecko urodzi się bękartem! – wrzasnęła, a ja nie mogłam już dłużej powstrzymywać gniewu. Jakby z własnej woli, moja ręka uniosła się w powietrze i wymierzyła jej policzek. Pheobe krzyknęła, ale otrząsnęła się z szoku szybciej, niż się spodziewałam. Z jej gardła wydobył się wściekły warkot i pchnęła mnie z taką siłą, że nie zdołałam utrzymać równowagi. Krzyk wyrwał mi się z piersi, a ręka desperacko szukała czegoś, czegokolwiek, czego mogłabym się złapać, ale było za późno. Moje ciało runęło ze schodów, a głowa z impetem uderzyła o twardy bruk. Rozrywający ból przeszył całe moje ciało, gdy próbowałam złapać oddech, a w głowie czułam, jakby ktoś przywalił mi głazem. Słabo uniosłam rękę, by dotknąć głowy i poczułam coś ciepłego i lepkiego spływającego po mojej twarzy. Metaliczny zapach krwi sprawił, że zmarszczyłam nos. Krwawiłam, i to mocno. Próbowałam się ruszyć, wstać, ale całe moje ciało było zdrętwiałe i nieruchome, odmawiało posłuszeństwa. – Potraktuj to jako ostrzeżenie! – wysyczała Pheobe lodowatym tonem. Stała nade mną, a jej oczy płonęły nienawiścią. – Jeśli jeszcze raz pokażesz tu swoją twarz, spotkają cię jeszcze gorsze konsekwencje – ostrzegła, a kiedy myślałam, że odejdzie, zostawiając moje bezwładne ciało, zrobiła coś jeszcze gorszego, niż mogłam sobie wyobrazić. – Ugh! – wyrzuciła z siebie Pheobe w napadzie furii. Z przerażeniem patrzyłam, jak zamachuje się stopą w szpilce, by z całej siły kopnąć mnie w brzuch. Krzyknęłam, a przeszywający ból rozsadził mój brzuch. Tysiące myśli przemknęło mi przez głowę. Ręka odruchowo powędrowała w stronę brzucha, ale czułam się jak sparaliżowana. – Chcę, żebyś zapamiętała tę chwilę. Nigdy nie zapomnij, jak jesteś słaba i zdana na moją łaskę – przykucnęła nade mną, a ja się wzdrygnęłam. Jej dłoń zacisnęła się mocno na moich włosach. – Pheobe, p-proszę… – błagałam, nie chcąc narażać na niebezpieczeństwo życia, które nosiłam w sobie. – To, że jesteś w ciąży, nie znaczy, że Dante zmieni zdanie. Kocha mnie bardziej, niż możesz sobie wyobrazić. Nie obchodzi go, co się stanie z tobą ani z twoim małym bękartem – wyszeptała jadowicie przez zaciśnięte zęby. Posłała mi ostatnie, miażdżące spojrzenie, gdy leżałam, jęcząc z bólu, po czym odwróciła się z pogardliwym prychnięciem. Dźwięk jej obcasów odbijał się od bruku, gdy wracała do domu. Otworzyłam usta, by zawołać o pomoc, ale nie wydobył się z nich żaden dźwięk. Nagle fala chłodu ogarnęła moje ciało i zanim się zorientowałam, obraz zaczął się rozmazywać, aż w końcu nie mogłam dłużej utrzymać otwartych oczu. Ostatnią rzeczą, jaką pamiętam, była wszechogarniająca ciemność, która pochłonęła mnie bez reszty.