– Sienna, skąd te ostre słowa? – Głos Damona zatrzeszczał w głośniku, pełen zaskoczenia. Zmarszczył brwi po drugiej stronie słuchawki, wyraźnie zbity z pantałyku jej kąśliwym tonem. – Wiele razem przeszliśmy. Nie możesz po prostu dać mi kredytu zaufania? Sienna wypuściła oddech, w którym nie było za grosz dawnego uczucia. Jej odpowiedź była lodowata. – W przeszłości dawałam ci o wiele za dużo kredytu zaufania. I zobacz, do czego mnie to doprowadziło. – Ścisnęła telefon, jej knykcie zbielały na plastikowej obudowie. – Nie miałam pojęcia o twojej małej hotelowej eskapadzie, ale nie jestem już ślepa. Więc skończmy z tym w tym miejscu, Damon. Z nami koniec. – Czekaj, Sienna, nie myślisz trzeźwo... – Nie – przerwała mu bez wahania. – Tylko ci, którzy naprawdę cenią miłość, mają prawo o niej mówić. Reszta z was może po prostu trzymać gęby na kłódkę. Wydała z siebie pusty, gorzki śmiech i zakończyła połączenie. Ekran pociemniał, zrywając połączenie, zanim zdołał wykrztusić kolejną wymówkę. Kilometry stąd, pozostawiony sam na sam z martwą linią, Damon siedział wpatrzony w swój telefon. Zamiast paniki przez jego rysy twarzy przelała się fala aroganckiej obojętności. Nie martwił się ani odrobinę. Oparł się wygodnie na skórzanym fotelu przy biurku, zakładając ręce za głowę. Był przekonany, że to tylko jej typowy, dramatyczny wzorzec zachowania. – Nieważne – mruknął do pustego pokoju. – Zawsze miała na moim punkcie obsesję. Zbył to odrzucenie z bezbrzeżną pewnością siebie. Znał jej zagrywki na wylot. Wystarczy dać jej kilka dni, pozwolić spuścić trochę pary, a w końcu przypełźnie z powrotem, by wszystko naprawić. Sytuacja rozwiąże się sama, tak jak zawsze. Wracając do sali szpitalnej, Sienna rzuciła telefon na materac. Walczyła z zalegającym gniewem buzującym w jej piersi. Odrzucając na bok ciężkie bawełniane koce, przerzuciła nogi przez krawędź łóżka i stanęła na zimnej kafelkowej podłodze, by poszukać taty. Zanim w ogóle dotarła do ciężkich drewnianych drzwi, donośny głos Warrena odbił się echem na zewnątrz na korytarzu. – Wydaj oświadczenie natychmiast! – warknął Warren do swojego asystenta korporacyjnego, Milo. – Podejmujemy surowe kroki prawne przeciwko każdemu, kto rozsiewa kłamstwa na temat mojej córki. Nie pozwól im kontrolować narracji ani sekundy dłużej. Zrób to w tej chwili! Fala głębokiej wdzięczności rozgrzała pierś Sienny. Niezachwiane wsparcie jej ojca było tarczą, której desperacko dziś potrzebowała. Wygładziła szpitalną koszulę i wyszła w jasne, fluorescencyjne światło korytarza. – Tato, zaczekaj – przerwała delikatnie, utrzymując spokojny głos, gdy do niego podeszła. Warren odwrócił się gwałtownie, a jego zaciśnięta szczęka lekko się rozluźniła na jej widok. – Wszystko w porządku – zapewniła go Sienna, kładąc uspokajająco dłoń na jego sztywnym ramieniu. – To tylko typowa, przewidywalna internetowa kampania oszczerstw. Nie marnuj na to jeszcze firmowego PR-u. Obiecuję ci, że osobiście dopilnuję, by Damonowi i Gii nie uszło to na sucho. Warren wypuścił ciężkie westchnienie, a jego naznaczona czasem twarz przybrała wyraz ubolewania. Wyciągnął rękę, delikatnie mierzwiąc jej włosy, dokładnie tak, jak to robił, gdy była dzieckiem. – Sienno, przeszłaś przez piekło. Gdybym tylko wiedział, jaki Damon jest naprawdę za zamkniętymi drzwiami, powstrzymałbym ten ślub za wszelką cenę. Powinienem był lepiej cię chronić. Sienna przełknęła z trudem ślinę. Nagły napływ łez zakłuł ją w kącikach oczu na widok jego bezwarunkowej miłości. Wzięła powolny, uspokajający oddech, nie pozwalając emocjom wylać się na korytarzu. – Nie jest za późno, tato – powiedziała mu, a w jej głosie brzmiała twarda determinacja. – Teraz widzimy, kim Damon jest naprawdę. A najlepszym sposobem na poradzenie sobie z ludźmi manipulującymi tak jak on, jest obnażenie ich za pomocą czystej, niezaprzeczalnej prawdy. Chcę to zrobić po swojemu. Widząc jej determinację, by na zawsze skończyć z Damonem, Warren poczuł, jak ogromny ciężar spada mu z piersi. Jego spięte ramiona w końcu opadły. – W porządku – powiedział Warren, przytakując ze zrozumieniem. – Lekarz i tak dał ci zielone światło, żebyś wróciła do domu i odpoczęła. Zaopatrzyli nas w leki na płuca na receptę i możemy ruszać do samochodu. Sienna kiwnęła głową, ale gdy odwrócili się do wyjścia, jej wzrok instynktownie powędrował ku otwartej, pustej sali szpitalnej obok. Łóżko było starannie pościelone. Monitory zostały wyłączone. – Chwila – rzuciła mimochodem, wskazując na pokój. – A co z Kaelenem? Już wstał? Warren pokręcił głową. – Opuścił teren wcześniej. Ubiegł nas. Nawet nie zdążyłem mu porządnie podziękować za to, że wkroczył i pomógł ci zeszłej nocy. Sienna zacisnęła wargi. Przez jej twarz przemknął błysk ewidentnej irytacji na wieść o jego nagłym wyjeździe. Po prostu zniknął bez słowa? Ale potem w jej głowie błysnęło wspomnienie zeszłej nocy. Udało jej się zdobyć jego numer telefonu, zanim odszedł. Figlarny, tajemniczy uśmiech powoli wkradł się z powrotem na jej twarz, zastępując irytację. – To nic wielkiego, tato – obiecała gładko, a w jej oczach zalśniła świeża, kokieteryjna iskra. – Osobiście dopilnuję, by mu podziękować. Zrównała krok z ojcem, gdy ruszyli w stronę windy, z niecierpliwością czekając na swój kolejny ruch. – Może po prostu zaproszę go na jakiś posiłek. Resztę pozostawiła niedopowiedzoną, pozwalając, by te niezobowiązujące słowa zawisły w powietrzu między nimi. Ale w duchu jej intencja była krystalicznie jasna – kolacja równie dobrze mogłaby doprowadzić do czegoś znacznie więcej.