Twarz Edwarda pociemniała, jego wyraz twarzy wykrzywił się w śmiertelnym spojrzeniu. "Jeśli coś jej się stanie, Taylor, zapłacisz za to!" Wziął ją w ramiona i wyszedł. Stałam tam oszołomiona. Przysięgał, że będzie mnie kochał na zawsze – ten sam mężczyzna, który pokazał mi kły przez Maddison. Ironia była przejmująca. Kiedy to się stało? Kiedy zaczął się w niej zakochiwać? Dlaczego tego nie zauważyłam? Ból mnie ogarnął. Dopiero kiedy Cherry weszła do mojego pokoju i zapytała, czy wszystko w porządku, w końcu się ocknęłam. Nie powinnam czuć się zraniona z powodu drania, któremu na mnie nie zależy! Wróciłam do pracy. - W południe zadzwonił mój telefon. Widząc, że dzwoni Cameron, zakończyłam połączenie bez odbierania. Jakiś czas później zadzwonił ponownie. Tym razem dzwonił mój ojciec. Zaczęłam się zastanawiać, czy Maddison w końcu umarła. Zawahałam się na chwilę i odebrałam. Niestety, pierwszą rzeczą, jaką usłyszałam, była werbalna napaść mojego ojca o natężeniu, które mogło sprawić, że uszy mi krwawiły. "Taylor Jones, ty bezduszna wiedźmo! Uderzyłaś ją, wiedząc, że jest słaba i chora! Nawet ją popchnęłaś na ziemię!" warknął. Odłożyłam telefon i pozwoliłam mu się wykrzyczeć. Kiedy w końcu skończył, podniosłam go i odpowiedziałam: "Mam w biurze kamerę monitoringu. Mogliście po prostu zapytać o prawdę." Nie żeby to coś zmieniło. I tak znaleźliby sposób, żeby mnie obwinić. Zgodnie z oczekiwaniami, mój ojciec ryknął: "Pieprzyć twoją 'prawdę'! Prawdziwym problemem jest to, jak bezwzględna i bezduszna jesteś pomimo stanu twojej siostry! "Nie potrafisz nawet okazać ludzkiej sympatii i empatii! Po prostu nie możesz pozwolić jej mieć czegokolwiek dobrego, prawda?!" Nie próbowałam się kłócić. To byłaby strata czasu. Moje milczenie wydawało się studzić część jego wściekłości. Zatrzymał się na chwilę i w końcu obniżył głos. "Maddison chce, żebyś była świadkiem na jej ślubie. Tego dnia jesteś wolna, więc po prostu jej pomóż." "Jeśli nie martwisz się, że wszystko zrujnuję, to pewnie." Zamilkł, a potem nagle powiedział: "Jeśli pójdziesz i będziesz jej świadkiem – żadnego sabotowania, żadnego knucia – to dam ci udziały w firmie, które powinny były należeć do twojej matki." Byłam zszokowana. Pracowałam latami, żeby zabezpieczyć te udziały i nigdy nie udało mi się zdobyć nawet 1/10 z nich. A teraz był gotów oddać mi je wszystkie? "Chcę połowę z nich na moje nazwisko teraz" – powiedziałam. Musiałam się upewnić, że nie zrobi nic głupiego po tym, jak spełnię swoją część umowy. "Po ślubie możesz przenieść drugą połowę" – dodałam. Zawahał się na chwilę. "Dobra, do cholery!" warknął, zaciskając zęby. "Chciwa jak zawsze, tak jak twoja matka." "Lepiej być nielojalnym, okrutnym człowiekiem, takim jak ty" – odparowałam. - Ten upadek pogorszył stan Maddison. Ledwo mogła chodzić aż do dnia ślubu. Suknia została uszyta na mnie. Na wątłej, chudej dziewczynie takiej jak Maddison wyglądała zdecydowanie za luźno. Cameron wpatrywała się w rezultat z pogardą. "Wciąż chwalisz się, ile międzynarodowych nagród zdobyłaś, a nie potrafisz nawet uszyć sukienki, która na nią pasuje!" "Bo pasuje na mnie, geniuszu. Co złodziej robi, narzekając, że skradzione rzeczy na niego nie pasują?" odcięłam się. "Ty..." "Wystarczy, mamo" – powiedziała słabo Maddison, pociągając ją za ramię. "Nie obwiniaj jej. Lepiej, żeby była luźna. Łatwiej będzie ją zdjąć." Uśmiechnęła się słodko do mnie. "Dziękuję, Taylor, za pomoc w spełnieniu mojego marzenia." Chciałam zwymiotować jej prosto w twarz. Naprawdę chciałam wyjść z tego pokoju. Niestety, gdy wychodziłam, wszedł Edward, ubrany w uszyty na miarę garnitur. Wyglądał tak przystojnie, emanując aurą królewskości. Tłum nie mógł powstrzymać się od wpatrywania się w niego. Zaprojektowałam ten garnitur na nasz dzień. Patrząc, jak go teraz nosi, czułam się, jakby ktoś spoliczkował mnie w twarz. "Taylor" – powiedział cicho. Zignorowałam go, przewróciłam oczami i odwróciłam się, żeby wyjść. Ale wtedy usłyszałam mojego ojca. "Gdzie myślisz, że idziesz? Ślub zaraz się zacznie. Twoja siostra jest zbyt słaba, żeby iść sama. Pomóż jej!" Odwróciłam się w niedowierzaniu. "Mam jej pomóc iść?!" "Jesteś świadkiem i jej siostrą! Co w tym złego?" odparła Cameron. Byłam wściekła. Zanim zdążyłam odpowiedzieć, Edward wtrącił: "Taylor, popchnęłaś ją na podłogę i pogorszyłaś jej stan. Suknia ślubna jest piękna, ale jest dla niej ciężka. To..." Nie mogłam znieść, by usłyszeć, jak kończy. Wpadłam z powrotem do pokoju w jej stronę. Maddison podniosła ramię jak królowa, jakbym była jej służącą. Kiedy chwyciłam ją za ramię, uśmiechnęła się. "Dziękuję!" Ten uśmiech był triumfalny. Ale w porządku. Prawie wyobrażałam sobie ponurego żniwiarza u jej boku. Potraktuję to jako dobry uczynek, który czynię, by zadowolić Boga. Ślub się rozpoczął. "Marsz weselny" rozbrzmiewał w złoconej sali. Drzwi kościoła otworzyły się powoli i uroczyście. Reflektor skupił się na sylwetce panny młodej. Oświetlił Maddison i mnie. Zacisnęłam zęby, gdy ból w mojej klatce piersiowej narastał. Słyszałam szepty tłumu. "Czekaj, co się dzieje? Czy to nie Taylor Jones miała być panną młodą? Dlaczego to Maddison ją zastępuje?" "Czy pomylili, kto ma być panną młodą?" "Panna młoda stała się druhną! Czy to jakiś żart?!" Zmusiłam się do zniesienia upokorzenia i poprowadziłam Maddison na scenę. Edward stał wyprostowany i dostojny. Jego twarz wyrażała emocje i przez chwilę wydawało mi się, że widzę łzy w jego oczach – ale nie patrzył na mnie. Wpatrywał się w Maddison z zapartym tchem. Te łzy nie były dla mnie. Ostry ukłucie bólu przeszyło moją klatkę piersiową, rozprzestrzeniając się po całym ciele. Nie mogłam uwierzyć, że to mężczyzna, którego kochałam przez osiem lat! Powiedział, że robi to, aby spełnić życzenie Maddison. Więc dlaczego wydawało się, że tą, którą naprawdę chciał poślubić – tą, którą naprawdę kochał – była Maddison od samego początku?! Nawet nie zauważyłam, że moje oczy się zaszkliły. Wiedziałam tylko, że świat nagle się rozmazał, kiedy instynktownie przekazałam Maddison Edwardowi. Delikatnie wziął ją za ramię i położył dłoń na jej talii. Wpatrywali się głęboko w swoje oczy, wchodząc po schodach. Wróciłam na swoje miejsce w pierwszym rzędzie. Myślałam, że moje serce stało się zimne i zdrętwiałe przez dramat. Myślałam, że mogę na to patrzeć jak na cyrk. Ale zawiodłam. Cierpiałam. Nagle w moją stronę wyciągnęła się smukła, wytworna dłoń, trzymająca chusteczkę. Nie odwróciłam się, żeby spojrzeć. Wzięłam chusteczkę i wychrypiałam: "Dzięki." "Proszę bardzo" – odpowiedział niski, chłodny głos. Przeszył zgiełk wokół nas. "Ten człowiek nie ma pojęcia, jak okropne ma szczęście, że cię oddał."