Personel rodziny Caldwell był imponująco wydajny. Gdy tylko Lyra wybrała pokój, natychmiast zabrali się do pracy — sprzątali, ścielili łóżko i ustawiali najpotrzebniejsze rzeczy w wybranym przez nią wnętrzu. Przed godziną 21:00 wszystko było dopięte na ostatni guzik. Po szybkim prysznicu Lyra umościła się w miękkim, nowym łóżku i wykręciła numer do Killiana. Czekała, ale nic się nie działo. Połączenie nie zostało odebrane i po chwili zostało przerwane z powodu przekroczenia czasu oczekiwania. Lyra wpatrywała się w telefon, lekko mrużąc brwi i przechylając głowę w geście zdziwienia. To nie miało sensu. „Jest dopiero dziewiąta wieczorem” — pomyślała. „Kian nie powinien spać tak wcześnie. Może nie słyszał”. Zadzwoniła ponownie, ale stało się dokładnie to samo — połączenie zostało odrzucone. Lyra patrzyła w ekran w milczeniu. Większość ludzi pomyślałaby, że skoro ktoś dwa razy nie odbiera, to prawdopodobnie jest zajęty i po prostu poczekałaby chwilę przed kolejną próbą. Niektórzy mogliby się zastanawiać, czy ta druga osoba ich nie unika i wahaliby się przed ponownym dzwonieniem. Ale Lyra nie była jak większość ludzi. Była uparta, nieustępliwa i nie spoczywała, dopóki nie dostała tego, czego chciała. Skoro więc nie odbierał, po prostu dzwoniła dalej. Wierzyła, że nie ma możliwości, by ignorował ją w nieskończoność. Zadzwoniła jeszcze raz. Znowu cisza. Ale nie przestawała — wybrała numer kolejny raz. Wciąż bez odpowiedzi. Nie marnując ani sekundy, zadzwoniła ponownie. Po dziesiątkach prób, dokładnie w momencie, gdy Lyra miała wykonać połączenie numer 99, Killian w końcu odebrał. — Halo? — Jego głos brzmiał głęboko i aksamitnie, z lekką chrypką, jakby przed chwilą skończył jakiś intensywny wysiłek fizyczny. — Kian! — Na dźwięk jego głosu twarz Lyry rozpromieniła się. — W końcu! Odebrałeś! Killian zaśmiał się cicho, wciąż lekko łapiąc oddech. — Przysięgam, ty mała rozrabiako... gdybym nie odebrał, naprawdę zamierzałaś dzwonić do mnie w kółko jak jakaś psychopatka? Killian właśnie zakończył pierwszą rundę polowania. Podczas zabawy jego telefon był wyciszony, więc nawet nie zauważył połączeń. Kiedy polowanie dobiegło końca i w końcu zerknął na aparat, o mało nie dostał zawału na widok dziesiątek nieodebranych połączeń. — Tak! — zawołała Lyra radosnym, psotnym głosem. — Wiedziałam, że w końcu odbierzesz! „Czy tylko ja tak uważam, czy ona naprawdę ma w sobie coś z szaleńca?” — pomyślał. Killian zachichotał, a potem zakpił: — Zamierzasz tak do mnie dzwonić i nie robić nic innego? — Co ty, Kian, jesteś takim idiotą — odparła Lyra żartobliwym tonem. Kontynuowała, brzmiąc teraz dziwnie poważnie: — Mój telefon ma funkcję automatycznego wybierania numeru. Mogę ją po prostu ustawić, zostawić telefon i wciąż mieć czas na inne rzeczy. Killian zamilkł na chwilę. „No proszę. Wygląda na to, że ta mała pusta głowa ma jednak trochę oleju w makówce”. Biorąc głęboki oddech, zapytał: — Dlaczego jeszcze nie śpisz o tej porze? O co chodzi z tym dzwonieniem? — Nudzę się — odparła Lyra od niechcenia. Przetoczyła się na łóżku, leniwie przebierając nogami w powietrzu. — Kian, co teraz porabiasz? — Poluję. — Polujesz?! — Lyra zerwała się podekscytowana. — Kian, mogę przyjechać? Też chcę polować! — Ty? — Killian zaśmiał się nisko i z rozbawieniem. — Jasne, czemu nie? — Odpowiedział swobodnie, ale zaraz dodał: — Ale czy ty w ogóle wiesz jak... — Zanim zdążył dokończyć, Lyra przerwała mu, niemal podskakując z radości. — Już jadę cię szukać! I na tym rozmowa się skończyła, a w słuchawce rozległo się głuche kliknięcie. Killian wpatrywał się w telefon, mrugając powiekami. „Zaraz, czy ja jej w ogóle powiedziałem, gdzie jestem? To małe roztrzepanie”. Nie spieszył się z oddzwanianiem. Zamiast tego był ciekaw, ile czasu zajmie jej zorientowanie się, że nie zapytała o adres. Minuty mijały, ale telefon milczał. „Więc naprawdę nie zorientowała się, że zapomniała spytać o adres? Jak ona niby zamierza się tu dostać?” — pomyślał Killian, lekko poirytowany. W momencie gdy Killian miał już wykręcić jej numer, usłyszał głos, który wyrwał go z zadumy. — Killian, co jest? Odwrócił się i zobaczył swoich najlepszych przyjaciół, Orsona Whittakera i Desmonda Thorne'a. Orson był głośny i towarzyski, podczas gdy Desmond cechował się spokojem i opanowaniem. Za nimi stały dwie kobiety — Odette Whittaker i Camille Rhodes. Odette była młodszą siostrą Orsona, a Camille jej najlepszą przyjaciółką. Tej nocy cała piątka tworzyła zespół biorący udział w „polowaniu”. „Celami” nie były zwierzęta, lecz ludzie. Nie była to śmiertelna gra — jedynie zabawa strzelecka z użyciem replik broni. Kulki nikomu nie robiły krzywdy, ale zostawiały ślad. Każdy, kto został trafiony, odpadał. Zespoły liczyły od pięciu do ośmiu osób, a zazwyczaj brały w tym udział cztery lub pięć drużyn naraz. Wygrywała ta, która jako ostatnia została na placu boju. — Rozmawiam przez telefon — odparł niedbale Killian, wciąż wpatrzony w czarny ekran swojego smartfona, pogrążony w myślach. „Poważnie, gdzie jest to małe roztrzepanie? Dlaczego jeszcze nie zadzwoniła?” — myślał z lekką irytacją. Orson, urodzony plotkarz, zauważył, że Killian na coś czeka, wyraźnie wypatrując połączenia. Nachylił się z kpiącym uśmieszkiem i zapytał: — Więc to prawda? Słyszałem, że ktoś widział cię dzisiaj w restauracji z super uroczą dziewczyną. O co chodzi? Już znowu zmieniłeś dziewczynę? Camille, która stała obok Odette, znieruchomiała. Odette natychmiast skarciła brata żartobliwym tonem. — Orson, przestań być idiotą. Killian tylko udaje playboya na pokaz. Nie ma dziewczyny. Mówiąc to, pchnęła Camille w stronę Killiana z psotnym uśmiechem. — Killianie, jeśli potrzebujesz kogoś do udawania, dlaczego nie wybierzesz kogoś, kto zna zasady gry? Mam dla ciebie idealną kandydatkę — świetnie odegra swoją rolę. — Odette, naprawdę, przestań się wygłupiać. — Camille, z twarzą płonącą z zawstydzenia, szybko wróciła do boku Odette. Nie mogła jednak powstrzymać się od rzucenia Killianowi nieśmiałego spojrzenia. W jej oczach lśniła mieszanka podziwu i nadziei. Odette uśmiechnęła się szeroko. — Co? Nie wygłupiam się. Camille jest o niebo lepsza od tych wszystkich innych dziewczyn. Killian, serio, ona jest dla ciebie idealna. — Jesteśmy tu, żeby grać, czy urządzać randki w ciemno? — droczył się Orson. — Hej, Odette, może mnie z kimś umówisz? Odette wywróciła oczami. — Ciebie? Kto odważyłby się z tobą kogoś umówić? Jesteś skończonym playboyem. Potem zwróciła się z powrotem do Killiana z figlarnym uśmiechem. — Co o tym myślisz, Killian? Może dasz Camille szansę? Killian stał tam, wyglądając niesamowicie swobodnie ze swoim typowym półuśmiechem i zaciśniętymi ustami, wyraźnie nie wykazując żadnego zainteresowania odpowiedzią. Nadzieja w oczach Camille powoli gasła, gdy dotarło do niej, że on nie połknie haczyka. W chwili gdy Odette miała już ponownie zacząć zachwalać przyjaciółkę, telefon Killiana zadzwonił raz jeszcze. Tym razem odebrał natychmiast. — Halo? — Kian... — Do jego uszu dobiegł cichy, niemal nadąsany głos, a Killian nawet nie musiał zgadywać, do kogo należy.