Co byś zrobiła? ~ Cassidy ~ Wywróciłam oczami, gdy tylko wyszedł, odstawiając kubek na blat. Rosalind parsknęła śmiechem, opierając się o wyspę z porozumiewawczym uśmiechem błąkającym się na ustach. „Bywa nieznośny... ale ma złote serce” – powiedziała Rosalind, zerknęła na mnie kątem oka, jakby wyzywając mnie, bym zaprzeczyła. Nic nie powiedziałam. Bo nie zamierzałam się z nią zgodzić, że Sterling ma złote serce. Nie. Byłam przekonana, że on w ogóle go nie posiada. Wszystko, co w nim widziałam, to chłód i potrzeba kontroli. Nie wiedziałam, jak ona mogła dostrzegać coś więcej. „Zostajesz, prawda?” – zapytała, a ja spojrzałam na nią, płucząc kubek; woda przemykała mi między palcami, gdy próbowałam skupić się na czymś innym niż Sterling. Przestąpiła z nogi na nogę niespokojnie, wyczuwając ciężar mojego milczenia, podczas gdy ja obserwowałam ją spod rzęs. „To znaczy, wyjedzie do weekendu... to tylko dwa dni” – dodała trochę zbyt szybko. „Mogłybyśmy mieć cały budynek dla siebie” – zachwycała się, a jej oczy milcząco błagały mnie, bym została. Przełknęłam ślinę, wycierając ręce w ręcznik i rozważając jej propozycję. Choć chciałam wyjechać, by uniknąć dusznej obecności Sterlinga, wizja bycia tylko z Rosalind, bez nikogo innego, była kusząca. „Rosalind, ja...” „Proszę...” – błagała Rosalind, splatając dłonie i robiąc minę zbitego psa. Na mojej twarzy pojawił się cień uśmiechu, gdy w jej oczach zapłonęła nadzieja. „Zostaję...” – powiedziałam, widząc, jak promienieje z ulgi. Jej uśmiech był tak szczery, że poczułam ukłucie w sercu. „Tylko dlatego, że ten palant wyjeżdża” – dodała, a ona energicznie pokiwała głową, jakby zgoda na wszystko miała zagwarantować, że nic nie zepsuje naszych planów. Lekko pociągnęła mnie za włosy, po czym pobiegła do pokoju, mrucząc coś pod nosem. Pokręciłam głową, podnosząc jej kubek i płucząc go. Choć ją uwielbiałam, Rosalind bywała impulsywna, żyjąc w swoim własnym świecie, gdzie wszystko zawsze się układa. Ja, z drugiej strony, zawsze przygotowywałam się na najgorsze. Rosalind była dla mnie jak rodzina i choć Sterling wydawał się zdeterminowany, by wbić między nas klin, zawsze byłyśmy duetem, który podnosił się po upadku jeszcze silniejszy. Dlatego zostawałam. Dla niej. Nie dla niego. O tak, zostaję. Choć dom był piękny, jego właściciel wciąż był kutasem. --- Zwiedziłyśmy Madryt i tak jak pisali w gazetach, był przepiękny. Ale było coś w byciu tam osobiście, z energią miasta tętniącą w powietrzu, co zapierało dech w piersiach. Wieża zegarowa budziła podziw, górując nad nami; to wyjaśniało, dlaczego mieszkańcy Hiszpanii zawsze się wokół niej gromadzili. To miejsce miało w sobie pewną magię, która pozwalała mi zapomnieć, choćby na chwilę, o wszystkim, co czekało w domu. Zanim skończyłyśmy obchód, widząc Plaza Mayor, Pałac Królewski, park El Retiro... zaczynało się już ściemniać. „Jest siedemnasta” – mruknęła Rosalind, zerkając na telefon. Stałam, wpatrując się w park, spocona i drżąca z wycieńczenia, ale w moich żyłach wciąż tętniła ekscytacja. „Powinnyśmy wracać” – powiedziałam, ocierając czoło, ale kiedy na nią spojrzałam, Rosalind uśmiechała się psotnie. „O co chodzi?” – zapytałam, mrużąc oczy. Ten uśmiech zwiastował kłopoty. Znowu spojrzała na telefon, a jej ekscytacja wykroczyła daleko poza zachwyt zwiedzaniem. „Kovax jest w pobliżu. Poprosił mnie o spotkanie” – powiedziała z lekkim śmiechem, jakby to była najbardziej naturalna rzecz pod słońcem. Wpatrywałam się w nią, jakby nagle straciła rozum. „Żartujesz, prawda?” Wiedziałam, że Rosalind miała ukryty motyw, wybierając Hiszpanię na nasze wakacje. Rozmawiała z tym nieznajomym od dwóch miesięcy i miałam złe przeczucie, że ten wyjazd miał mniej wspólnego ze zwiedzaniem Madrytu, a więcej z ostatecznym spotkaniem z nim. „To niebezpieczne” – powiedziałam, teraz już stanowczym głosem. Jej uśmiech przygasł. „On nie jest niebezpieczny, Cass. Jest naprawdę przyjazny” – wymamrotała, ale wywróciłam oczami. Zawsze ci przyjaźni okazują się psychopatami. „W takim razie idę z tobą” – powiedziałam, szperając w torbie i wyciągając gaz pieprzowy oraz paralizator. Kilku przechodniów rzuciło nam dziwne spojrzenia, ale nie obchodziło mnie to. Przezorny zawsze ubezpieczony. „Cass, to nie Nowy Jork. To Hiszpania, jedno z najbezpieczniejszych miejsc na świecie” – zauważyła, patrząc na przedmioty w moich rękach. „Nie możesz iść ze mną. Spotykamy się pierwszy raz i chcę zrobić dobre wrażenie” – upierała się. „Dobre wrażenie, które może doprowadzić do śmierci? Piekło, nie” – warknęłam, a dreszcz przeszedł mi po plecach, gdy wspomnienia, które zepchnęłam w głąb pamięci, próbowały wypłynąć na powierzchnię. „Cass...” „Nie chcę wyjść na piąte koło u wozu między tobą a Kovaxem, ale ledwie znasz tego człowieka” – powiedziałam, próbując przekonać ją do swoich racji. „Dobrze”. Fuknęła, a ja odetchnęłam z ulgą – dopóki nie wyrwała mi z ręki gazu pieprzowego. „Ale i tak idę przygotowana” – uśmiechnęła się kpiąco, chowając puszkę do torebki. „Nie. Nie zrobisz tego. Wrócimy do domu i zaplanujemy to jeszcze raz...” Ale ona już pochylała się, by pocałować mnie w policzek. „Niestety, Cass, to nie ty o mnie decydujesz” – mruknęła, po czym odeszła dziarskim krokiem. Rzuciła tylko: „Do zobaczenia w domu”... i zniknęła. Nie pobiegłam za nią. Po prostu tam stałam, patrząc, jak znika w tłumie, i zdałam sobie sprawę, że miała rację. Nie mogłam decydować za nią. Była dorosłą kobietą. Nawet jeśli miałam swoje lęki i obawy, to był mój ciężar, nie jej. Mimo to dręczące poczucie lęku towarzyszyło mi przez całą drogę do metra; ciężar w żołądku stawał się coraz większy z każdym krokiem. Wsiadłam do autobusu, który miał mnie zawieźć z powrotem do domu Sterlinga. Wpisałam adres do GPS-a, żeby się nie zgubić, ale teraz poniekąd żałowałam, że tego nie zrobiłam. Posiadłość była upiornie cicha, gdy dotarłam na miejsce, i pożałowałam, że nie zostałam z Rosalind. Bycie samą, zwłaszcza tutaj, nagle nie wydawało się tak dobrym pomysłem. Pchnęłam drzwi i weszłam do środka. Oddech uwiązł mi w gardle. Sterling był w domu, opierał się o wyspę kuchenną ze szklanką czegoś ciemnego w dłoni. Jego oczy, czarne jak noc na zewnątrz, przesunęły się po mnie, a potem za mnie, szukając Rosalind. Zignorowałam drżenie w piersi, ten głupi, zdradziecki puls, który przyspieszał za każdym razem, gdy na mnie patrzył, i skierowałam się do swojego pokoju. „Gdzie ona jest?” Jego głos przeciął ciszę, ostry i zimny, słowa były niczym ostrze ślizgające się po powierzchni. Mogłam udawać, że go nie słyszę, po prostu wejść do pokoju i zamknąć za sobą drzwi. Ale ona była jego siostrą. Jeśli coś by jej się stało, musiał wiedzieć. „Poszła spotkać się z facetem, z którym czatuje od dwóch miesięcy” – powiedziałam tak sucho, jak tylko potrafiłam, nawet nie racząc na niego spojrzeć. Jego oczy spoczęły na mnie, ciemniejąc. „Co przez to rozumiesz?” W jego głosie pojawiła się nowa nuta, od której skóra mi cierpła. Wywróciłam oczami, zmęczona tym wszystkim. „Dokładnie to, co usłyszałeś”. „Poszła spotkać się z obcym człowiekiem, a ty nie mogłaś jej powstrzymać ani pójść z nią?” Jego głos stwardniał, gniew pulsował tuż pod powierzchnią, i czułam, jak udziela mi się ta złość, budząc wściekłość w mojej krwi. Wyprostowałam się, odwracając się do niego z suchym, wyzywającym spojrzeniem. „Rosalind to dorosła kobieta. Zdecydowała się na spotkanie z kimś, kogo zna od dwóch miesięcy. Kim ja jestem, żeby ją powstrzymywać?” – rzuciłam wyzwanie. Odstawił szklankę na blat i wyprostował się w całym swoim imponującym wzroście, robiąc krok do przodu. Przestrzeń między nami była niewielka i wiedziałam, że mógłby ją pokonać dwoma krokami, gdyby chciał. „Nie jest, kurwa, dorosłą kobietą, która może po prostu włóczyć się nocą po mieście, którego ledwie zna” – warknął, jego głos był niski, wibrujący od kontrolowanej furii. Przechyliłam głowę na bok, a zimny uśmiech wykrzywił kącik moich ust. „Skoro tak bardzo się o nią martwisz, to dlaczego do niej nie zadzwonisz?” – powiedziałam lekko, udając, że napięcie bzyczące między nami nie sprawia, że każdy nerw w moim ciele płonie. Zanim zdążyłam pojąć, co się dzieje, dopadł mnie, przyciskając do okna; moje plecy uderzyły o szybę, gdy jego dłoń zacisnęła się na moim gardle – nie dość mocno, by zabolało, ale wystarczająco, by przekazać wiadomość. Nozdrza mu zadrżały, gniew promieniował z niego falami. A jednak pod tym wszystkim tliło się coś jeszcze, coś mroczniejszego, bardziej niebezpiecznego. Puls walił mi w szyi i wiedziałam, że on to czuje. „Powinienem był się ciebie pozbyć, kiedy miałem okazję” – powiedział głosem gęstym i ociekającym jadem. Jego klatka piersiowa napierała na moją, jego biodra były tak blisko, że czułam żar jego ciała. „Może wtedy nie miałabyś na nią tak złego wpływu”. „Proszę mnie puścić, panie Thorne” – powiedziałam chłodnym głosem. Nie zdradzając burzy szalejącej we mnie. Uśmiechnął się kpiąco; to był ostrzejszy, niebezpieczny uśmiech. Jego uścisk na mojej szyi zacisnął się, po czym nagle mnie puścił i obrócił. Jęknęłam, gdy moje ciało znów uderzyło o zimną szybę, tym razem twarzą do niej. Moje dłonie spłaszczyły się na oknie. Klatka piersiowa Sterlinga przywarła do moich pleców, jego ciepło przenikało do mnie. Jego dłonie zsunęły się po moich ramionach, potem na talię. Czułam jego szorstkie palce na biodrach. Był blisko, zbyt blisko, a co gorsza... chciałam więcej. „Co byś zrobiła” – szepnął – „gdybym wziął cię tutaj, teraz, przy tym oknie? Gdybym sprawił, że błagałabyś mnie, bym pozwolił ci dojść?” Żołądek mi się zacisnął. Strach, gniew i pożądanie buzowały we mnie. Powinnam go odepchnąć, powinnam kazać mu odejść, ale tego nie zrobiłam. Zamiast tego wygięłam się ku niemu. „Chciałabym zobaczyć, jak próbujesz, panie Thorne”.