Adriana: — Mamo, czy ty w ogóle rozumiesz, że wychodzę za mąż za faceta na podstawie kontraktu? — zapytałam, patrząc na mamę, która właśnie podała mi dokument przysłany przez prawnika tego człowieka. Idiota nie zadał sobie nawet trudu, by pojawić się i podpisać go przy mnie. Podpisał swoją część i odesłał go, bym go „przeczytała” i „podpisała” przed przyjazdem. — Adriano, to nie tak, że od początku marzyłaś o ślubie — argumentowała mama, próbując mnie przekonać, że wszystko jest w porządku. — Przecież nie mogę go nawet mieć, mamo. — W takim razie nie widzę problemu, Adriano… — Mamo, ten facet to miliarder. Nie uważasz za dziwne, że nie chce wystawnego wesela, na którym roiłoby się od paparazzi? — uniosłam rękę w geście konsternacji. Mama wzruszyła ramionami, a ja westchnęłam, pocierając nasadę nosa. Spojrzałam na papier, który leżał na mojej toaletce od dwudziestu minut, podczas gdy ja biłam się z myślami, czy go podpisać. Wiedziałam, że nie ma już odwrotu. — Adriano, ten człowiek to najlepsza partia, jaką mogłabyś znaleźć. Widziałaś jego zdjęcie… — To wszystko, co widziałam. Nic o nim nie wiem. Kim jest, jaki ma charakter, jak się zachowuje… — mówiłam, patrząc na mamę, która wzięła głęboki oddech, próbując się uspokoić. Matka tego mężczyzny zadzwoniła do mojej mamy i wszystko zorganizowała, a potem stało się. Miałam wyjść za mąż, niezależnie od tego, czy mi się to podobało, czy nie. — Adriano, teraz już się z tego nie wywiniesz… — Mamo, nigdy tego nie chciałam. Ty i ojciec doskonale wiecie, że miałam własne ambicje… — Ale twój ojciec nie chce już dźwigać twojego ciężaru — powiedziała mama, patrząc mi prosto w oczy. — Ma na utrzymaniu twoje młodsze rodzeństwo, nie może wiecznie zajmować się tobą i twoimi wydatkami, nie wspominając już o twojej mocy. — Mamo, to, że władam żywiołami, w niczym wam nie zaszkodziło. To ty traktujesz mnie jak kogoś, kogo trzeba ukrywać… — A czy tak nie jest? — przerwała mi mama. — Nie możemy urządzać przyjęć, gdy jesteś w domu, ze strachu, że jakiś potwór wykryje twoją obecność, nie mówiąc już o tym, że jesteśmy zmęczeni… — Podpiszę ten cholerny papier — ucięłam, zanim mama zdążyła powiedzieć coś jeszcze gorszego. Fakt, że obwiniali mnie o to, jaka się urodziłam, ranił mnie bardziej, niż chciałam przyznać. Doszło do momentu, w którym ojciec bił mnie, gdy traciłam kontrolę nad mocą po zbyt długim jej tłumieniu; wciąż wierzę, że celowo nasłał na mnie kilka potworów, żeby się mnie pozbyć. Posłałam mordercze spojrzenie dokumentom leżącym na toaletce, po czym podpisałam je, nie zawracając sobie głowy czytaniem ich po raz trzeci – i tak nie musiałam. Ruszyłam z prawnikiem do jakiejkolwiek piekielnej dziury, do której mnie zabierał. Z tego, co wiedziałam, to tam właśnie mieszkał mój „mąż”. Spojrzałam na mamę, która uśmiechnęła się do mnie i skinęła głową. — No dobrze, przygotujmy cię, co ty na to? ******************* Przygotowania nie trwały długo, bo miałam na sobie zwykłą białą sukienkę do kolan i płaskie buty. Niezła mi panna młoda, jeśli kogoś pytać o zdanie. To prawda, że nigdy nie planowałam ślubu, skoro i tak nie mogłam go mieć, ale nie spodziewałam się, że wyjdę za mąż przez kawałek papieru ani że pojadę do jego domu w zwykłej sukience, nie widząc go wcześniej ani razu. Weszłam do rezydencji, idąc za prawnikiem. Spojrzałam na portret kobiety; była piękna, z promiennym uśmiechem na twarzy, a jej oczy lśniły szczęściem. — Kto to jest? — zapytałam z uśmiechem. Ciekawość wzięła górę. Kobieta wydawała się urocza, a fakt, że jej zdjęcie wisiało na ścianie naprzeciwko wejścia, oznaczał, że była kimś ważnym. Prawnik zamarł na sekundę, patrząc na portret, po czym jego spojrzenie stwardniało, gdy przeniósł wzrok na mnie. — Nasza Luna — brzmiała jego krótka odpowiedź. Ruszył w głąb domu, a ja podążyłam tuż za nim, żeby się nie zgubić. Nie wyglądało na to, by ktokolwiek zamierzał nas powitać, więc nie zawracałam sobie głowy czekaniem. — Alfo — usłyszałam głos prawnika, który skinął w moją stronę. Moje oczy napotkały najwspanialsze szmaragdowozielone oczy, jakie kiedykolwiek widziałam. Mężczyzna nie miał na sobie koszuli – większość mężczyzn w tym domu ich nie nosiła. Jednak jego spojrzenie stało się lodowate, gdy napotkało moje błękitne oczy, a ja spięłam się, bojąc się jego reakcji. W pokoju dało się wyczuć jego charyzmę; wszyscy zesztywnieli, gdy patrzył na mnie. Nie mogłam powstrzymać wzroku przed błądzeniem po jego umięśnionym brzuchu i ramionach. Ten facet był ucieleśnieniem męskości, co musiałam mu przyznać. Skinął głową, odprawiając ludzi, którzy stali u jego boku, a potem spojrzał na mnie. Sposób, w jaki zmierzył mnie wzrokiem od stóp do głów, sprawił, że poczułam się nieswojo. — Witaj, pani Vance. — Zdaje się, że mam imię — stwierdziłam, krzyżując ramiona na piersi. — A jeśli jeszcze nie zauważyłaś, niezbyt mnie ono obchodzi. Czekał na moją reakcję, ale ja po prostu skinęłam głową, czekając, aż będzie kontynuował. — Jestem Ryker. Wierzę, że poznałaś już Granta. — Twojego prawnika — przerwałam mu. — To mój najlepszy kumpel, nie prawnik. Mój prawnik nie fatygowałby się po moją „żonę”. — Przewrócił oczami, a ja skinęłam głową, biorąc głęboki oddech. — Pokojówki zaprowadzą cię do twojego pokoju. Chyba nie spodziewałaś się, że będziemy dzielić pokój, a tym bardziej łóżko. — Czy muszę pytać, po co w ogóle mnie tu sprowadziłeś? Wygląda na to, że małżeństwo w ogóle cię nie interesuje, nie miałeś nawet czelności sam po mnie przyjechać. Po co więc to całe zamieszanie? — zapytałam spokojnie. — Wierz lub nie, ale nie chcę cię za żonę, jednak nasze małżeństwo domyka kilka niedokończonych spraw w moich spółkach z twoim ojcem… — A zatem nasze małżeństwo to nic innego jak transakcja biznesowa. — Mniej więcej — powiedział, nie spuszczając wzroku z moich oczu. Górował nade mną, gdy podszedł bliżej, a ja musiałam zebrać całą siłę woli, by nie użyć wiatru i nie odepchnąć go od siebie. Zapach jego mocnych perfum niemal natychmiast uderzył mnie w nozdrza. — Alfo — powiedział mężczyzna bez koszuli, wchodząc do pokoju. Patrzył na swoje stopy, unikając wzroku Rykera. — O co chodzi, Shane? — Mamy mały problem.