W garażu rodziny Jacksonów, Harry siedział w samochodzie, przeglądając nagranie z kamery samochodowej.
Podczas piętnastominutowej jazdy z więzienia do domu, Camila trzymała ręce na kolanach, ciało przyciśnięte do szyby samochodu, ani razu nie poruszyła się, nawet nie spojrzała na suknię. Nawet jej nie dotknęła.
Gdy myślał o tym, jak fałszywie ją oskarżyli, w jego piersi zawiązał się ciasny węzeł winy i wyrzutów sumienia. Obraz jej zimnej, stanowczej twarzy, gdy się im przeciwstawiała, odtwarzał się w jego umyśle raz za razem.
W jego wspomnieniach zawsze była taka radosna. Kiedy wracała do domu, witała go uśmiechem, ciepło nazywała go "Harrym", nalewała mu kawy i biegała wokół, mówiąc: "Harry, na pewno jesteś zmęczony po pracy."
Ale teraz wydawała się zupełnie inną osobą. Harry poczuł pulsujący ból głowy i zamknął oczy, opierając się wyczerpany o skórzane siedzenie.
Nie był pewien, ile czasu minęło, ale nagle usłyszał z oddali łagodny głos Camili. "Orzechu, nie musisz mnie odprowadzać. Wracaj."
"Panno Jackson, proszę uważać. Jeśli coś się stanie, proszę dzwonić," powiedziała Orzech.
Harry gwałtownie otworzył oczy i od razu zobaczył Camilę i Orzecha stojące przy bramie willi. Po wymianie kilku słów Camila odwróciła się, żeby odejść.
Widząc to, Harry szybko wysiadł z samochodu i krzyknął: "Camila, dokąd idziesz?"
Jego głos rozległ się po cichym dziedzińcu jak grzmot, zaskakując Orzecha. "Panie Jackson, co pan tu robi? Czyż nie powinien pan..."
Harry posłał jej chłodne spojrzenie, uciszając ją jednym spojrzeniem. Następnie odwrócił się do Camili i chłodno rozkazał: "Camila, stój."
Ale Camila nawet nie zwolniła kroku. Po prostu szła dalej, kulejąc, jakby go nie słyszała.
Jej obojętność sprawiła, że serce Harry'ego ścisnęło się. Przez jego umysł przemknęła jedna myśl: Camila odchodzi z rodziny Jacksonów.
Ogarnęła go panika i rzucił się naprzód, chwytając ją za ramię. "Jesteś głucha? Nie słyszałaś, jak ci kazałem się zatrzymać?"
Camila odwróciła się i zobaczyła, że to Harry. Jej wyraz twarzy na moment się zmienił.
Tak, nie słyszała go. W pierwszym roku po uwięzieniu jej lewe ucho zostało uszkodzone w wyniku powtarzających się pobić, a z czasem nawet słuch w jej prawym uchu się pogorszył. Chyba że ktoś mówił bezpośrednio przed nią, często nie słyszała wyraźnie.
Camila odwróciła wzrok i uparcie próbowała wyswobodzić ramię. "Puść mnie."
Widząc ją tak przekorną, poczucie winy, które odczuwał Harry, szybko zostało zastąpione przez przypływ frustracji. "Skończyłaś już? Dziś są imieniny Agnieszki!
"Narobiłaś scen na przyjęciu, a teraz próbujesz uciec? Dlaczego nie możesz po prostu być rozsądna?"
Ignorując jej szarpanie się, ponownie szarpnął ją za ramię, ciągnąc ją szorstko. "Teraz wracasz ze mną."
Jego uścisk był jak żelazo, zaciskając się z każdym pociągnięciem. Camila skrzywiła się, ostry ból przeszył jej ramię, jakby jej kości miały się złamać pod jego naciskiem.
Ogarnęło ją poczucie niesprawiedliwości, a oczy szczypały od łez. Zawołała, jej głos się załamał: "Nie wracam! Puść mnie!"
Z każdym pociągnięciem jej ciało się chwiało, każdy krok wydawał się cięższy od poprzedniego. Jej zraniona noga ugięła się pod naporem, a siły szybko zaczęły ją opuszczać.
Orzech z niepokojem ponaglała z boku: "Panie Jackson, proszę delikatnie. Panna Jackson jest jeszcze ranna."
Na jej słowa spojrzenie Harry'ego złagodniało odrobiną troski. Lekko poluzował uścisk na jej ramieniu, ale nie puścił go.
Spojrzał na Camilę, marszcząc brwi. "Wróć ze mną do domu."
"Wolę umrzeć na zewnątrz, niż zostać w rodzinie Jacksonów." Camila uparcie odciągnęła się od niego.
Harry był całkowicie wściekły. Jego rozsądek został zagłuszony przez wściekłość. W przypływie furii podniósł stopę i kopnął Camilę w zranioną nogę. "Wracasz, czy nie?"
To, co miało być lekkim upomnieniem, zamieniło się w coś więcej, a Camila wydała bolesny krzyk, upadając ciężko na ziemię.
Ścisnęła nogę, jej ciało skuliło się z bólu, a twarz była blada jak papier, pot kropił jej czoło. Łzy niekontrolowanie spływały po jej twarzy, a jej gardło wydawało tylko bolesne jęki, jej ciało było zbyt rozdarte bólem, by mówić.
Widząc ją w takiej agonii, serce Harry'ego zabolało, ale panika sprawiła, że zaczął się jąkać: "Ledwo cię kopnąłem. Przestań udawać, że tak bardzo cię boli." Ale jego głos drżał, zdradzając jego winę i strach.
Przerażona Orzech szybko uklęknęła obok Camili. "Panno Jackson, co się dzieje?"
Rozrywający kości ból w nodze przeniósł Camilę z powrotem do drugiego roku jej uwięzienia.
Nie pamiętała, dlaczego została pobita, ale wyraźnie przypominała sobie brutalne twarze swoich oprawców, podnoszących wysoko ciężkie drewniane kije i miażdżących nimi jej nogi.
Błagała o litość, ale ciosy nie ustawały. Rozbili sześć grubych kijów na jej nogach, łamiąc je, zanim w końcu ustąpili.
Przywódca grupy złapał ją za włosy i ostrzegł: "Nawet nie myśl o zgłoszeniu tego strażnikom. Naraziłaś się niewłaściwym ludziom, a ktoś dopilnował, żebyśmy cię pilnowali."
Oczy Camili zamgliły się, a jej ciało gwałtownie drżało. Mamrotała: "Przepraszam, proszę, puśćcie mnie; przepraszam..." Jej głos był pełen przerażenia i beznadziei, jak zranione zwierzę wołające o pomoc.
Orzech, z łzami spływającymi po twarzy, wpadła w panikę i zapytała: "Panno Jackson, co się z panią dzieje?"
"Boli, tak bardzo boli," wyszeptała Camila łamiącym się głosem.
Te słowa przeszyły serce Harry'ego jak nóż. "Nawet cię mocno nie kopnąłem - jak to możliwe, że tak bardzo boli?"
Ignorując Harry'ego, Orzech ostrożnie podniosła nogawkę spodni Camili. Widok, który się przed nimi rozpościerał, był przerażający.
Dolna część nogi Camili była poważnie zdeformowana. To, co kiedyś było prostymi kośćmi, teraz było skręcone pod dziwnym kątem, a jej skóra była pokryta pajęczyną starych i nowych blizn.
Niektóre rany były jeszcze świeże i opuchnięte, podczas gdy inne utworzyły brzydkie strupy, pozostawiając trwałe ślady.
Ciągły ból spowodował zanik mięśni w jej nodze, pozostawiając ją cienką i kruchą, jak martwa gałązka w porównaniu ze zdrową nogą.
Oczy Harry'ego utknęły na makabrycznym widoku jej nogi. Jego ciało wydawało się zamarznąć, a jego umysł stał się pusty, jakby został uderzony ciężkim ciosem. Z trudem mógł przetworzyć to, co widział.
"Jak to się stało? Była w porządku, kiedy poszła do więzienia. Jak mogło... w ciągu zaledwie pięciu lat..." Mamrotał do siebie, ale potem jego głos ucichł, gdy coś zaskoczyło w jego umyśle.
Pomyślał: "To jest więzienie, miejsce dla przestępców - jakie życie mogła tam mieć osiemnastoletnia dziewczyna, taka jak Camila?"
Jego serce pękło, a jego oczy szybko napełniły się łzami. Zaciskając zęby, by stłumić ból, rzucił się naprzód, wziął Camilę w ramiona i, bez wahania, pobiegł do willi.
Jego kroki były szalone i chaotyczne, ale gdy tylko wszedł do salonu, zamarł. Uświadomił sobie, że nawet nie wie, gdzie jest pokój Camili. Przez te wszystkie lata poświęcał jej tak mało uwagi.
Harry na chwilę zamknął oczy. "Orzechu, gdzie jest pokój Camili?"
"Tędy, panie Jackson," Orzech szybko poprowadziła.
Harry szedł tuż za nią, ale im dalej szli, tym bardziej marszczył brwi. Nie miał pojęcia, że w domu jest tak ustronne pomieszczenie.
Kiedy Orzech otworzyła drzwi do składziku, Harry'ego uderzył widok: ciasny, ciemny, wilgotny pokój, wypełniony rupieciami i bez okien.
Jego oczy rozszerzyły się ze zdumienia. "Camila... tu mieszka?"
















