Punkt widzenia: Lydia Moje wyczerpane oczy piekły niemiłosiernie, po tym jak przetrwałam kolejny przygnębiający poranek płaczu pod prysznicem. Potarłam podrażnioną twarz wilgotnym ręcznikiem, biorąc drżący oddech. Powoli wsunęłam na siebie starą, wyblakłą, niebieską sukienkę, wygładzając znoszony materiał na udach. Stojąc przed zaparowanym lustrem w łazience, ostrożnie i skrupulatnie ułożyłam włosy. Zaczesałam ciemne pasma do przodu, upinając je w taki sposób, by upewnić się, że idealnie kryją brutalne, ciemne malinki zdobiące wrażliwą skórę mojej szyi. Absolutnie nienawidzę dla niego pracować. Moja klatka piersiowa zaciska się na samą myśl o tym układzie. Tonę głęboko w duszącym bagnie długów i strachu. Jestem uwięziona. Jeśli przestanę dawać mu to, czego pragnie, jeśli odmówię rozłożenia nóg i wzięcia jego twardego kutasa do mojej pochwy, w kilka sekund bezlitośnie zniszczy zarówno mnie, jak i mojego ojca. Lucian Castello nie przyjmuje odmowy. W myślach odliczam dni, by zachować resztki zdrowia psychicznego. Zostało tylko piętnaście dni. Jeszcze piętnaście dni tego absolutnego koszmaru. Jeszcze piętnaście dni pozwalania mu na traktowanie moich ust i moich otworów jak jego osobistej własności, a potem wreszcie uwolnię się od niego i jego mrocznego świata. Kiedy schodziłam na dół, rzeczywistość mojego życia znów uderzyła mnie w twarz. Rozsypujące się, łuszczące ściany naszego przygnębiającego domu służyły jako brutalne, wizualne przypomnienie ogromnej góry długów miażdżącej moje barki. Deski podłogowe skrzypiały pod moimi tanimi butami. Weszłam do ciasnej kuchni i pociągnęłam za drzwi zamrażarki. Podmuch zimnego powietrza uderzył mnie w twarz, ale półki świeciły całkowitymi pustkami. Stanowiło to surowe świadectwo naszej biedy. Wypuściłam długie westchnienie i zamknęłam drzwi. Nie miałam żadnych zakupów. Nie miałam nic do jedzenia. Nagle drzwi wejściowe zaturkotały. Tata wszedł po porannym spacerze, ubrany w swój znoszony, brązowy płaszcz. Przystanął, gdy zobaczył mnie stojącą w kuchni. Sięgając do kieszeni, od niechcenia podał mi tanią kanapkę zawiniętą w srebrną folię. – Lydia, jak leci? Trzymasz się jakoś? – zapytał. Jego głos zawisł ciężko w cichym pomieszczeniu, niosąc żałosny, utrzymujący się smutek, który drapał moją pierś. Wpatrywałam się w foliowe opakowanie w dłoniach. Dźwięk szelestu wydawał się ogłuszający. Pzułam falę gorzkiej urazy zmieszanej z miażdżącym poczuciem winy. – Tato, wszystko w porządku – wcięłam się ostro. Mój głos ściszył się, gdy z trudem przełknęłam ślinę, tłumiąc ostry gniew bulgoczący mi w gardle. – Za kilka dni wszystko będzie dobrze. Spóźnię się. Powinnam już iść. Fizycznie nie byłam w stanie zmusić się, by spojrzeć w jego tchórzliwe oczy. Wbiłam wzrok w porysowane linoleum na podłodze. On nie ma absolutnie pojęcia o tym, jakich poniżających, makabrycznych aktów dopuszczam się w ciemności, by spłacić jego beztroską pożyczkę. Nie wie, że pozwalam bezlitosnemu, mafijnemu zbrodniarzowi wpychać sobie kutasa do gardła i pompować spermę do mojej krzyczącej pochwy, tylko po to, by utrzymać nas przy życiu. Głęboki, duszący wstyd sprawia, że robi mi się wręcz fizycznie niedobrze. Chwyciłam torebkę i wyszłam za drzwi, zanim zdążył zadać kolejne pytanie. Nie stać mnie było nawet na zwykłą opłatę za taksówkę, więc ciaśniej owinęłam cienki płaszcz wokół ramion. Szłam przez pół godziny w gryzącym, bezlitosnym i zimnym wietrze. Chłód przenikał prosto przez moją starą sukienkę, mrożąc skórę na ramionach i nogach. Moje tanie buty nie oferowały żadnej ochrony przed zmarzniętym chodnikiem. Szare chmury nad głową groziły śniegiem, rzucając ponury cień na gwarne ulice miasta. Samochody mijały mnie w pędzie, ochlapując chodnik brudną wodą, ale ja po prostu miałam spuszczoną głowę i maszerowałam przed siebie. W końcu dotarłam do jego górującego, onieśmielającego biurowca. Masywna konstrukcja ze szkła i stali wznosiła się nad ulicą jak nieskazitelna forteca, pomnik brudnych pieniędzy, które gromadził. Pchnęłam obrotowe szklane drzwi i minęłam ochronę na parterze. Wjechałam elegancką windą na drugie piętro. Kiedy metalowe drzwi rozsunęły się, atmosfera na piętrze była rozluźniona i normalna. Pracownicy rozmawiali cicho przy porannej kawie. Klawiatury stukały w stałym, niezakłóconym rytmie. Wtedy powietrze nagle się zmieniło. Natychmiast stało się napięte i ciężkie, jakby tlen został wyssany prosto z pomieszczenia. Grobowa cisza całkowicie zapadła na tym gwarym piętrze. Swobodne rozmowy umilkły w jednej chwili. Stojąc zamrożona na środku korytarza niczym sarna w świetle reflektorów, przestałam oddychać. Moje serce uderzało o żebra. Trzymałam głowę ulegle pochyloną. Moje pełne strachu oczy wbiły się mocno w wypolerowaną, marmurową podłogę. Wkrótce w moim polu widzenia pojawiły się jego znajome, drogie, skórzane buty, zbliżające się z wyrachowanym, drapieżnym krokiem. „Wszystko, byle nie w jego oczy, Lydia. Byle nie w jego oczy” – ostrzegałam się w myślach. Byłam przerażona jego wzrokiem. Znałam tę mroczną, pustą otchłań kryjącą się za jego ostrymi rysami. Przeszedł tuż obok mnie. Jego potężne, aroganckie kroki nie zachwiały się ani na sekundę. Nie poświęcił mi ani jednego, przelotnego spojrzenia. Zachowywał się dokładnie tak, jakbym była całkowicie obcą osobą. Przeszedł obok mnie tak, jakby ledwie całą poprzednią noc nie wyruchał ze mnie życia w bezlitosny sposób. Jakby nie przygwoździł moich nadgarstków do jedwabnej pościeli, wbijając nieubłaganie swojego grubego kutasa w moją mokrą pochwę, dopóki nie zapłakałam od brutalnego tarcia. Jego mroczny, uzależniający, męski zapach unosił się w powietrzu i drażnił moje zmysły. Owiał mnie ciężki aromat drogiej wody kolońskiej i ciemnego tytoniu. Było to przerażające, instynktowne przypomnienie o każdym fizycznym pogwałceniu, które znoszę w mroku jego sypialni. Moje ciało zadrżało, zdradzając nienawiść chorym pulsem rozpoznania. Kiedy jego wysoka, imponująca sylwetka zniknęła w jego prywatnym gabinecie na końcu korytarza, ciężka cisza prysła. Pracownice natychmiast rozpoczęły swoje standardowe, nieświadome szepty. – Boże, on jest taki przystojny – zachwycała się jedna z recepcjonistek, opierając się o szafkę z dokumentami i wachlując się teczką. – Zwolniłabym się z tej dziury miesiące temu, gdybym nie mogła codziennie patrzeć, jak wchodzi – szepnęła głośno inna kobieta. – Spójrzcie na te ramiona. To stuprocentowy materiał na tatusia – wtrąciła się blond księgowa o rozmarzonych oczach. – Robię się mokra, jak tylko tam stoi. Z tą autorytatywną energią musi być bardzo dobry w łóżku. W duchu prychnęłam. Żołądek zacisnął mi się w bolesny węzeł. Ścisnęłam pasek torebki tak mocno, że moje knykcie zbielały. „Och, gdybyście tylko wiedziały, jakim on jest potworem”. On się nie kocha. On dominuje. Podbija otwory i zostawia siniaki. Traktuje ciało jak jednorazowe śmieci. Ich chichoty ucichły, gdy w końcu zauważyły mnie, stojącą sztywno na korytarzu. Blondynka szturchnęła przyjaciółkę. Zaczęły cicho szeptać na mój temat, a ich wzrok omiatał moją tanią sukienkę. – Kto to jest? – To jego osobista księgowa – odszepnęła recepcjonistka, przyglądając mi się podejrzliwie. – Spędza cały dzień zamknięta w jego gabinecie razem z nim i panem Vargasem. Czułam, jak ich oceniające spojrzenia wypalają mi dziury w plecach. Szybko odeszłam, pędząc w stronę ciężkich, drewnianych drzwi na końcu korytarza. Nacisnęłam mały dzwonek na ścianie. Łagodne zielone światło zamigało, sygnalizując, że drzwi zostały odblokowane. Wślizgnęłam się do środka i pozwoliłam, by ciężkie drzwi zatrzasnęły się za mną, chcąc uciec przed ich duszącymi plotkami. Prywatny gabinet był ogromny i onieśmielający. Sięgające od podłogi do sufitu okna oferowały rozległy widok na miasto, ale pokój przypominał ekskluzywną klatkę. Siedział na swoim wielkim, skórzanym dyrektorskim fotelu za potężnym, mahoniowym biurkiem. Jego ciemne oczy były przyklejone do świecącego ekranu laptopa. Pan Vargas stał obok, trzymając stos nieskazitelnie czystych teczek. – Dzień dobry – wybełkotałam słabo, trzymając wzrok wlepiony w podłogę. Szybko podeszłam i zajęłam moje stałe, wyznaczone miejsce na czarnej skórzanej kanapie w kącie. Jak zawsze, Lucian traktował mnie tak, jakbym była całkowicie niewidzialna. Nawet nie oderwał wzroku od ekranu. Przyjmował do wiadomości moje istnienie wyłącznie po to, by uprawiać seks. W świetle dziennym byłam tylko duchem, który przetwarzał jego liczby. Położyłam torebkę i wzięłam grube stosy dokumentów leżące na szklanym stoliku do kawy. To była moja klatka. Nie dostałam standardowego boksu na zewnątrz, u boku plotkujących dziewczyn czy zwykłych korporacyjnych trybików. Moja praca tutaj jest ściśle tajna i niezwykle niebezpieczna. Spędzam dni na skrupulatnym praniu jego niekończącego się dopływu nielegalnych, czarnych mafijnych pieniędzy. Przenoszę potężne kwoty przez księgi, modyfikuję zestawienia bilansowe i tworzę fałszywe spółki wydmuszki, by ukryć jego zakrwawioną gotówkę przed czułym radarem rządowego urzędu skarbowego. Wpatrywałam się w oszałamiające liczby wydrukowane na kruchym, białym papierze. Miliony dolarów przepływające przez nielegalne kanały każdego tygodnia. Gigantyczny dług mojego ojca to zaledwie grosze dla potężnego, nietykalnego człowieka takiego jak on. Lucian mógłby wymazać nasz dług niedbałym pociągnięciem pióra i nawet nie zauważyć brakujących pieniędzy na swoich zagranicznych kontach bankowych. A jednak, z odrażającą satysfakcją bawi się naszymi kruchymi życiami, tylko po to, by zaspokoić własne mroczne żądze. Zmusza mnie do sprzedawania mojego ciała, bym spłaciła dług, który go w ogóle nie obchodzi. Zmusza mnie, abym brała jego grubego kutasa głęboko do mojej pochwy i połykała jego nasienie, tylko dlatego, że czerpie przyjemność z łamania mnie. – Jeśli pozwolisz szefie, będę się już zbierał – powiedział z szacunkiem pan Vargas, wyrywając mnie z moich mrocznych myśli. Vargas wyprostował się, poprawiając marynarkę swojego garnituru. Lucian tylko ostro i lekceważąco skinął głową, nie odzywając się. Vargas odwrócił się, żeby wyjść. Kiedy przechodził obok mojej kanapy, zatrzymał się. Spojrzał na mnie w dół ze swoją stałą, niewytłumaczalną, ojcowską troską. – Do zobaczenia, Lydio – powiedział Vargas miękko. Spojrzał na moją bladą twarz. – Jadłaś śniadanie? Spojrzałam w jego pomarszczoną, zmęczoną życiem twarz. Pytał mnie o to każdego dnia. Czasami nawet przynosił mi jedzenie. To dekoncentrowało mój wyczerpany umysł. – Tak, panie Vargas. Dziękuję – odpowiedziałam cicho, utrzymując spokojny głos. Łgałam bez mrugnięcia okiem, zapominając o smaku kanapki w folii, która została w domu. Pokiwał ciepło głową, a mały, uprzejmy uśmiech pojawił się na jego ustach, po czym wyszedł z tego pełnego napięcia pokoju. Ciężkie drzwi kliknęły, zatrzaskując się za nim, zostawiając mnie całkowicie samą z samym diabłem. Trzymałam głowę spuszczoną, tępo wpatrując się w liczby na stronie, ale moje myśli uciekły. Obserwowałam pustą przestrzeń, w której przed chwilą stał Vargas. Naprawdę zastanawiałam się, czy powinnam go nienawidzić za wciągnięcie mnie w to piekło, czy być mu głęboko wdzięczna za utrzymywanie mnie przy życiu. Vargas jest bardzo bliską prawą ręką Luciana Castello – niebezpiecznego, zimnokrwistego kryminalisty, który rządzi podziemiem. A jednak, to właśnie Vargas początkowo zaoferował mi tę pracę, gdy życie mojego ojca wisiało na włosku. Poruszyłam się niespokojnie na skórzanej kanapie, a bolesność pomiędzy udami była bolesnym przypomnieniem mojej rzeczywistości. Nawet siedząc tu w tej chwili, nadal się zastanawiam, czy podjęłam słuszną decyzję słuchając go.