Punkt widzenia: Lydia Wciąż nie mogłam zapomnieć tamtej pamiętnej nocy, kiedy moje fatum po raz pierwszy zapukało do naszych drzwi, wywracając moje życie do góry nogami. Tamtego popołudnia byłam tak szczerze szczęśliwa. Szłam spękanym chodnikiem naszej okolicy, ściskając na piersi mój świeżo wydrukowany dyplom z księgowości. Tętniłam naiwną, zaraźliwą ekscytacją, że wreszcie wkroczę w korporacyjny świat. Chciałam się uczyć, piąć po szczeblach kariery i zbudować dla nas bezpieczną przyszłość. Wpadłam do naszego małego, ciasnego domu, rozpaczliwie pragnąc podzielić się tą niesamowitą wiadomością z moim ojcem. Nigdy nie wiedziałam, czy powita moje osiągnięcia uśmiechem, czy pustym spojrzeniem. Od czasu tragicznej śmierci mojej matki pięć lat temu, stał się złamanym wrakiem człowieka, zagubionym w głębokim, duszącym smutku. Próbowałam wszystkiego, by zaoferować mu emocjonalne wsparcie. Gotowałam mu posiłki, słuchałam jego cichej żałoby i stanowczo odmawiałam opuszczenia go. Bezinteresownie adoptował mnie, gdy byłam tylko porzuconym dzieckiem potrzebującym rodziny. Zawdzięczałam mu samo moje istnienie. Jak mogłabym odwrócić się od mężczyzny, który dał mi dom? Wyrwałam z korzeniami całe moje życie i przeprowadziłam nas do Włoch, mając nadzieję, że drastyczna zmiana otoczenia uleczy jego zdruzgotaną duszę. Patrzyłam, jak z dnia na dzień podupada na zdrowiu w naszym starym mieście i myślałam, że nowy początek go uratuje. Poruszanie się po obcym kraju i zarządzanie naszymi skromnymi finansami było ciężkim brzemieniem dla studentki, ale jego dalecy kuzyni we Włoszech pomogli nam się osiedlić. Gdybym wiedziała, co tu na nas czeka, wolałabym spalić nasze paszporty, niż przekroczyć granicę. Zamiast radosnego świętowania mojego ukończenia studiów, weszłam do salonu i zastałam go drżącego na naszej wytartej, taniej kanapie. Pot spływał po jego popielatej twarzy, mocząc kołnierzyk jego wyblakłej koszuli. Jego oczy były szeroko otwarte z czystego, zwierzęcego przerażenia. – Tato, co się stało? – zapytałam, upuszczając torbę. Moje wcześniejsze szczęście wyparowało natychmiast na widok jego gorączkowego stanu. – Lydio, musisz wyjść – ponaglił nagle, a jego głos łamał się z autentycznej paniki. – Opuść ten dom. Idź gdzieś, gdziekolwiek! I nie wracaj. Moje serce rozpadło się na kawałki na te ostrzeżenia. Przez krótką, bolesną sekundę myślałam, że mnie wyrzuca. – Tato, już mnie nie kochasz? – zapytałam drżącym głosem. Spojrzał na mnie z głębokim, rozrywającym serce smutkiem. – Nie, skarbie. Kocham cię. Kocham cię bardziej niż własne życie. Ale teraz mam wielki problem. Nie mogę narażać cię na niebezpieczeństwo. Wyjdź, Lydio. Uciekaj. Powinnam była go posłuchać. Powinnam była się odwrócić i uciec tak daleko, jak tylko mogły mnie ponieść nogi. To wciąż pozostaje największym błędem mojego żałosnego życia. – Nie, tato, nie zostawię cię – upierałam się, stawiając kroki głębiej w pokoju. – Jak mogę uciec, skoro jesteś w tarapatach? Wyglądasz na przerażonego. Co się dzieje? Zanim mój umysł zdążył przetworzyć jego desperackie ostrzeżenia lub pozwolić mu cokolwiek wyjaśnić, drzwi wejściowe otworzyły się z hukiem. Tanie drewno uderzyło o ścianę, roztrzaskując framugę. Czterech onieśmielających, barczystych zbirów wtargnęło do naszego maleńkiego salonu. Stłoczyli się na tej małej przestrzeni, blokując jedyne wyjście. – Gideon, on tu jest – chrząknął jeden z potężnych mężczyzn, wskazując grubym palcem na mojego ojca. Inny mężczyzna wszedł przez zniszczone drzwi krokiem, jakby był właścicielem tej posesji. Był wysokim, szczupłym mężczyzną o czarnych włosach do ramion i ostrych, niebezpiecznych rysach. Emanował cichym, zabójczym autorytetem. Mój ojciec padł na kolana, kuląc się na wyblakłym dywanie. Wyglądał na tak małego i żałosnego. – Nie powinieneś był uciekać, Fletcher. Bardzo, kurewsko, nawaliłeś – zakpił Gideon, a jego głos był gładki i pozbawiony cienia litości. – Gideon, błagam – prosił mój ojciec, splatając razem swoje drżące dłonie. – Potrzebuję tylko kilku dni więcej. Zwrócę wam pieniądze. Przysięgam. Stałam zamrożona blisko korytarza, wpatrując się w koszmar rozgrywający się w moim salonie. Gideon jedynie parsknął, przewracając ciemnymi oczami. – Wybacz, stary. Szef kazał nam się tobą zająć. Teraz nikt nie może cię uratować. Muszę cię zabić. – Słucham? – wydusiłam, gdy powietrze uciekło z moich płuc. Moje serce tłukło się o żebra jak uwięziony ptak. – Kim wy jesteście i dlaczego w ten sposób grozicie mojemu ojcu? Gideon zamarł. Powoli odwrócił głowę, patrząc na mnie, jakby dopiero zauważył moją drżącą obecność w rogu pokoju. Uniósł grubą czarną brew, a jego spojrzenie zatrzymało się na mojej twarzy i ciele, zanim w końcu się odezwał. – Kochanie, twój ojciec pożyczył ode mnie pieniądze i nie jest gotowy, żeby je oddać – stwierdził Gideon swobodnie, jakby dyskutował o pogodzie. – I właśnie dlatego tu jestem, żeby go zabić. Przełknęłam gęstą gulę strachu w gardle. Kiedy głupio i naiwnie pomyślałam, że mogłabym przemówić potworowi do rozsądku, wystąpiłam naprzód. – Czy możemy o tym porozmawiać racjonalnie? Proszę. Gideon wydał z siebie szorstki, poirytowany jęk. – Siadaj – warknął. Wzdrygnęłam się, wahając. – Nie wstydź się, usiądź. To twój własny dom. Jego ludzie wybuchnęli głośnym, szyderczym śmiechem. Ten dźwięk drażnił moje uszy. Powoli opadłam na poduszki obok mojego przerażonego ojca, a moje dłonie trzęsły się na kolanach. – Ile pieniędzy wam zabrał? – zapytałam, prostując ramiona. – Mogę wam oddać. Kolejna fala okrutnego śmiechu odbiła się echem od naszych łuszczących się ścian. Sam Gideon zaśmiał się mrocznie, podchodząc bliżej, by górować nade mną. – Maleńka, nawet jak sprzedasz swoje piękne ciało, nie spłacisz tej pożyczki – zakpił Gideon, odzierając mnie z godności jednym spojrzeniem. – Twój ojciec bardzo, ale to bardzo spierdolił sprawę. Wziął pieniądze z dziesięcioprocentowym oprocentowaniem, i na ten moment musi mi oddać milion. Szczęka mi opadła w czystym przerażeniu. Ta liczba odbiła się echem w mojej czaszce. Milion dolarów. Gwałtownie odwróciłam głowę w stronę mojego ojca, a moje oczy piekły od niewylanych łez. – Tato? Po co ci aż tyle pieniędzy? Co ty z nimi zrobiłeś? – zażądałam odpowiedzi w czystym niedowierzaniu. Nawet nie potrafił spojrzeć mi w oczy. Wpatrywał się w swoje drżące dłonie, nie oferując mi nic poza winnym, cichym łkaniem. – Hazard i narkotyki – dopowiedział uczynnie Gideon, krzyżując ramiona na klatce piersiowej. – Wygląda na to, że nie wiedziałaś, że twój stary to wrak. Jest ostro uzależniony od ćpania. Druzgocąca, niszczycielska prawda wylała się na mnie jak kwas. Mój pogrążony w żałobie ojciec, człowiek, którego przez lata próbowałam ocalić, samolubnie przepuścił pieniądze mafii na nielegalne zakłady i igły. – Tato, dlaczego? – wyszeptałam załamanym głosem. Chciałam na niego nakrzyczeć za jego zdradę, ale podstawowe przetrwanie wzięło górę nad złamanym sercem. – Przepraszam – wymamrotał mój ojciec w dywan. Desperacko pragnąc ocalić nasze życie, ponownie spojrzałam na płatnego mordercę. – Proszę pana, proszę mi dać trochę czasu. Na pewno panu oddam. Gideon wpatrywał się we mnie płaskimi, martwymi oczami. – Nie dasz rady. – Tak czy inaczej, zabijając nas, nie odzyskacie nic – argumentowałam, powołując się na mój świeży dyplom księgowej jako dowód mojej wartości. – Dlaczego nie dacie nam szansy? Właśnie skończyłam studia. Wkrótce zacznę pracę w korporacji. Znam się na pieniądzach. Błagam o trochę czasu. Gideon potarł czoło z frustracją. – Czego nie rozumiesz, dziewczyno? Przy dziesięcioprocentowych odsetkach nie spłacisz tego z pensji na start. To będzie wciąż rosnąć. A ja nie jestem szefem. Wykonuję tylko jego rozkazy. Uwierz mi, gdyby szef tu był, wy dwoje bylibyście już martwi. – Proszę pana – błagałam, nie pozwalając sobie na utratę nadziei. – Wiem, że mój ojciec popełnił straszny błąd, ale on nie czuje się dobrze. Dajcie mi jedną szansę. Gideon wypuścił z siebie długi oddech. Jeden z jego potężnych ludzi wystąpił naprzód i szepnął mu coś cicho do ucha. Wzrok Gideona powrócił do mnie. – Jesteś księgową? – zapytał ostro. Gwałtownie pokiwałam głową. – W porządku. Zobaczmy, czy da się coś zrobić – mruknął Gideon. Sięgnął do swojej skórzanej kurtki i wyciągnął elegancką wizytówkę, podając mi ją. – Przyjdź pod ten adres i spotkaj się z panem Vargasem. Jeśli masz wystarczająco dużo szczęścia, może przeżyjesz. Jeśli nie, to będę musiał tu wrócić. – Bardzo dziękuję – wyszeptałam z ulgą, posyłając mu słaby, zdesperowany uśmiech. Gideon spojrzał na mnie dziwnie, a widoczny rumieniec oblał jego policzki, gdy szybko odwrócił wzrok. Posyłając pełne nienawiści spojrzenie mężczyźnie kulącemu się na podłodze, Gideon zakpił. – Nie zasługujesz na nią, Fletcher. Zniszczyłeś jej życie. Odwrócił się i wyszedł w noc, a jego ludzie podążyli tuż za nim. Tego okropnego dnia wdepnęłam w gęsty, nieunikniony brud, który dogłębnie splamił całe moje życie. Udało mi się odsunąć w czasie kulę w łeb, ale aby to zrobić, sprzedałam duszę mafii. Wyrywam się z moich duszących myśli, gdy żółta taksówka gwałtownie się zatrzymuje przed moim podniszczonym domem. Ostry pisk hamulców ściąga mnie z powrotem do obecnego koszmaru. Płacę kierowcy i wychodzę na przenikliwie zimne powietrze. Nie patrzę na łuszczącą się farbę na mojej werandzie. Wpadam prosto do środka, ignorując pusty salon i pędzę do maleńkiej łazienki. Zdejmuję z siebie ubrania, pozwalając im opaść na podłogę, i gorączkowo odkręcam kurek prysznica. Wchodzę pod parzącą, gorącą wodę. Chwytając szorstką gąbkę, wściekle szoruję swoje nagie ciało. Wbijam twardy materiał w moje ramiona, piersi, brzuch i uda, dopóki moja blada skóra nie przybierze płonącej, czerwonej barwy. Szoruję miejsca, w których jego wielkie dłonie zaciskały się na moich biodrach. Szoruję wrażliwe ciało spomiędzy ud. Ale bez względu na to, jak bardzo się staram, nie mogę pozbyć się jego szorstkiego dotyku i jego ostrego zapachu. Nie potrafię zmyć zalegającej śliskości jego nasienia, ani bolesności promieniującej z mojej nadużytej pochwy. Rzucam z siłą kostką mydła o mokrą podłogę i patrzę, jak rozpada się na kawałki. Odchylam głowę do tyłu pod ciężkim strumieniem wody i krzyczę na całe gardło. Surowy dźwięk odbija się od wilgotnych ścian, uwalniając moją ogromną frustrację. Zsuwam się po mokrych kafelkach, przyciągając kolana do klatki piersiowej i zanoszę się szlochem. Czuję się dokładnie jak brudna dziwka, która sypia z brutalnym nieznajomym dla pieniędzy. Czuję się permanentnie brudna, kiedy dotyka mojego ciała bez odrobiny miłości. Lucian Castello bezlitośnie używa mojego ciała jako zwykłego przedmiotu, zanurzając swojego twardego kutasa głęboko w mojej pochwie, aby zaspokoić swoje prymitywne potrzeby, kiedykolwiek tego zażąda. Traktuje moje ciało jak własność, zdobywając moje otwory z brutalną siłą i zerowym uczuciem. Jednak to, co sprawia, że czuję się najbardziej winna – to, co naprawdę pożera mnie żywcem od środka – to przyprawiająca o mdłości zdrada mojego własnego ciała. Pomimo obezwładniającej nienawiści, jaką żywię do tego człowieka, moje zdradzieckie ciało wręcz czerpie przyjemność z jego szorstkiego dotyku. Nawet wiedząc, jak bardzo jest to złe i poniżające, moja łechtaczka nabrzmiewa, a moja pochwa płacze za jego agresywnymi pchnięciami. Doświadczam intensywnych, niezaprzeczalnych, fizycznych orgazmów, kiedy dominuje nade mną w pościeli z jedwabiu. Szczytuję pod potworem. Znoszenie tego piekła byłoby o wiele łatwiejsze, gdybym nie czerpała żadnej fizycznej satysfakcji. Gdybym mogła tam po prostu leżeć, odrętwiała i odcięta, mogłabym udawać, że to tylko transakcja. Ale moje fizyczne podniecenie zmusza mnie do uczestniczenia w moim własnym poniżeniu. Każdy wymuszony orgazm to bolesne przypomnienie, jak bardzo zdeprawował mnie ten brud mafii. Nigdy nie sądziłam, że życie bezlitośnie postawi mnie w obliczu tak makabrycznych rzeczy. Studiowałam liczby i bilansowałam księgi, bo chciałam prostego, normalnego życia. Chciałam płacić czynsz i kupować zakupy spożywcze, a nie prać krwawe pieniądze i rozkładać nogi, żeby trzymać mafijnego cyngla z dala od mojego ojca. Siedzę płacząc pod słabnącym ciepłem prysznica, a woda zbiera się wokół moich bosych stóp. Mam tylko nadzieję, że to się wkrótce skończy, o ile nie śnię o rzeczy niemożliwej.