**Enzo** *Dwa tygodnie temu...* Obserwowałem, jak ten idealny anioł oddala się tętniącym życiem chodnikiem. Jej wyraźny zapach wciąż wisiał ciężko w powietrzu – słodka, ciepła wanilia zmieszana z czymś całkowicie odurzającym, co owinęło się wokół moich płuc i nie chciało puścić. Nawet nie znałem jej imienia. Nie dała mi szansy, by o nie zapytać. Po prostu wpadła na moją klatkę piersiową i rzuciła się do ucieczki w tłum. Ale podobał mi się ten pościg. Czułem to głęboko w szpiku kości; pierwotny instynkt obudził się do życia. To była ona. Była inna niż cała reszta. Wyciągnąłem telefon z kieszeni płaszcza i zrobiłem szybkie zdjęcie jej oddalającej się sylwetki. Jakość nie była nieskazitelna, uchwyciła tylko bok jej twarzy i profil ciała, ale wystarczyło. Natychmiast wybrałem numer do Dantego. – Co znowu? – odebrał Dante. Jego głęboki głos brzmiał na znudzony, niosąc ze sobą ciężki wydech, jakby spodziewał się jakiegoś problemu. – Znalazłem ją, D – stwierdziłem. Wstrzymałem oddech, mocno ściskając telefon. Zagryzłem dolną wargę, zamykając oczy, by wypalić obraz jej twarzy na wewnętrznej stronie powiek. – Obyś nie żartował. – Usłyszałem ostre pstryknięcie jego palców. Papiery zaszeleściły. Deski podłogowe skrzypnęły pod ciężkimi butami. – Jesteś na głośnomówiącym. Gideon i Ro są tutaj w biurze. – O co chodzi? Wszystko gra? – Mroczny, dudniący głos Ro odbił się echem w słuchawce. – Enzo twierdzi, że ją znalazł – oznajmił Dante. W jego tonie dało się usłyszeć nagły, drapieżny uśmiech. – Na serio? Jak ma na imię? Jak wygląda? Powiedz tylko, że jej ulubionym filmem nie jest Kraina Lodu – warknął Ro, praktycznie krzycząc do mikrofonu. Ten facet był bezlitosnym zabójcą, siejącym przerażenie w masach i śmiercionośnym w posługiwaniu się ostrzem, ale w tej chwili brzmiał jak dzieciak naładowany cukrem. – Uspokój się, Ro – rozkazałem, a moje własne serce waliło o żebra. – Dosłownie wpadła prosto na mnie. Jest nieskazitelna. Dokładnie nasz typ. Ale wymknęła się, zanim zdążyłem zapytać o imię. Wysyłam zdjęcie w tej chwili. Wcisnąłem wyślij. W słuchawce zapadła ciężka cisza. Po niej nastąpił zbiorowy, ostry wdech. Dokładnie wiedziałem, co się u nich działo. Mój własny kutas był już twardy jak skała, gruba, pulsująca erekcja boleśnie napierała na zamek błyskawiczny moich skrojonych na miarę spodni od samego patrzenia na pikselowy obraz jej twarzy. Odebrała nam wszystkim mowę. – Dowiedzcie się absolutnie wszystkiego – rozkazał Dante, a nuda całkowicie ulotniła się z jego głosu. – Już się robi. Wyszła z Vance Tower. Założę się, że Dex w ciągu godziny skompiluje pełne akta – odpowiedziałem. – Zrób to. Cześć – mruknął Dante i połączenie zostało przerwane. Przesłałem zdjęcie do naszego najlepszego hakera, Dexa, z surowymi instrukcjami: wyciągnij wszystko na temat naszej małej lisiczki, i to szybko. Dwie wyczerpujące godziny wlekły się niemiłosiernie. W końcu Dex pchnął drzwi mojego biura. Wszedł nonszalancko, nieświadomy morderczej furii gotującej się pod moją skórą. Był o godzinę spóźniony z aktami mojego anioła. – Szefie, mam złe wieści – oznajmił Dex, zatrzymując się w okolicach środka dywanu. – Mów – wycedziłem przez zaciśnięte zęby, a moja szczęka zablokowała się z napięcia. – Kamery bezpieczeństwa rano przechodziły aktualizację oprogramowania. Nikt na piętrze nie pamięta, żeby ją widział. Nie mogę wyśledzić jej ruchów wewnątrz budynku. A oprogramowanie do rozpoznawania twarzy wypluwa zero dopasowań na podstawie zdjęcia, które dostarczyłeś. Jedyny trop to nagrania z kamer ulicznych pokazujące, jak idzie w stronę linii Z, trzy przecznice dalej. Dex nawet nie drgnął. Służył nam przez piętnaście lat. Był lojalny i wziąłby kulkę za każdego z nas, ale mimo to stanął kilka kroków dalej, ostrożny. Budzenie bestii nigdy nie było mądrym posunięciem. – Kurwa! – ryknąłem. Zmiotłem ramieniem wszystko z mojego ogromnego mahoniowego biurka. Stosy teczek, kryształowe szklanki i ciężkie metalowe pióra rozbiły się o podłogę z kafelków, roztrzaskując się na ostre kawałki. Oparłem dłonie na gołym drewnie, ciężko oddychając, gdy adrenalina zalewała moje żyły. Możesz uciekać, moja mała, tajemnicza lisiczko. Ale wytropię cię. Jesteś nasza. **Dante** *Czas teraźniejszy* Dzień ciągnął się w brutalnym, krwawym bałaganie. Spędziłem popołudnie na spotkaniu z Cruzem, lokalnym przywódcą gangu ulicznego, zarządzając logistyką naszych nadchodzących transportów broni. Cruz odkrył w swoich szeregach szczura, który próbował przekazać glinom wewnętrzne informacje. Siedziałem z tyłu w wilgotnym śródmiejskim magazynie i patrzyłem, jak Cruz i jego chłopcy radzą sobie z tym problemem. Wątpiłem, by ów szczur miał w najbliższym czasie szeptać do ucha federalnym, biorąc pod uwagę, że obecnie brakowało mu oczu, języka i głowy. Siedziałem na tylnym siedzeniu naszego kuloodpornego SUV-a, gdy kierowca podjechał do krawężnika przed Vance Tower, naszą siedzibą korporacyjną. Grube, pancerne szkło oddzielało mnie od miasta, nad którym sprawowaliśmy kontrolę. Ciężkie metalowe drzwi otworzyły się. Enzo wyszedł z budynku w asyście dwóch uzbrojonych strażników. Przemknął przez otwarte drzwi samochodu i opadł na skórzane siedzenie obok mnie. – Cześć – mruknął Enzo. Wyglądał koszmarnie. Ciemne, posiniaczone worki ciągnęły się pod jego oczami. Jego zazwyczaj bystre piwne oczy wyglądały na martwe i przekrwione. Jego ciemne włosy sterczały w nierównych kępkach, a gęsty cień zarostu pokrywał ostre kości policzkowe. – Ciężki dzień? – zapytałem. Enzo był moim najbliższym przyjacielem. Dokładnie wiedziałem, co zżerało go od środka. Wszyscy dusiliśmy się z powodu tego samego napięcia. Minęły całe dwa tygodnie, odkąd zrobił tamto zdjęcie. Dwa tygodnie absolutnej pustki. – Hmmm – stęknął Enzo. Odchylił głowę na zagłówek i zamknął oczy. Byliśmy w drodze do Zenith, żeby spotkać się z Gideonem i Ro. Zenith było koroną klejnotów naszego legalnego imperium. Lata temu podkupiliśmy szefa Magsa od konkurencyjnego bosa, a ten przekształcił to miejsce w kulinarną kopalnię złota. Ten człowiek był wybrykiem natury w kuchni. Na stolik czekało się sześć miesięcy. Potrzebowaliśmy odwrócenia uwagi. Nasza czwórka nie usiadła razem do porządnego posiłku od tygodni. Wymusiłem to wyjście, bo te uparte gnojki zapracowałyby się do wczesnego grobu, gdybym nie interweniował. Wszyscy utonęliśmy w sprawach syndykatu, obsesyjnie zagrzebując się w księgach i krwawych pieniądzach, by zagłuszyć żałosną rzeczywistość: Dex nadal nie znalazł naszej dziewczyny. Frustracja czyniła nas śmiercionośnymi. Wybuchaliśmy z powodu najdrobniejszych wykroczeń. Nasi podwładni chodzili na paluszkach, przerażeni, że będą oddychać zbyt głośno. Mieli pełne prawo się bać. Ro radził sobie z tym najgorzej. Urwał się ze smyczy, zmieniając się we wściekłego psa. W zeszłym tygodniu wymordował czternastu facetów podczas standardowego transportu ładunku tylko po to, by poczuć pękanie kości pod knykciami. Rozszarpywał miasto kawałek po kawałku, siejąc chaos wszędzie, gdzie tylko się pojawił. Żaden z nas nie tknął kobiety, odkąd tamto zdjęcie trafiło na nasze telefony. Nasze kutasy należały do ducha. Frustracja seksualna była wrzącym, toksycznym ciśnieniem buzującym w naszych żyłach. Za każdym razem, gdy zamykałem oczy, widziałem jej rozmytą twarz. Jeśli wkrótce nie zaciągniemy jej do naszych łóżek, spalimy całe to miasto do cna tylko po to, by popatrzeć, jak opada popiół. SUV gładko się zatrzymał. Główne wejście do Zenith wyłoniło się zza przyciemnianych szyb. Masywne białe kamienne filary podtrzymywały markizę ze złotymi zdobieniami. Nieskazitelny czerwony dywan ciągnął się wzdłuż chodnika. Wysiedliśmy. Gideon i Ro wygramolili się z jadącego za nami pojazdu. Nasza prywatna ochrona natychmiast utworzyła wokół nas zwarty obwód, eskortując nas w kierunku głównych drzwi. Młody pracownik parkingu w za dużym smokingu szarpnięciem otworzył szklane drzwi, szybko spuszczając głowę i trzymając buzię na kłódkę w wyrazie pełnym szacunku. – Panie Callahan, panie Vance, panie Thorne, panie Rossi. Jak zawsze to przyjemność. Wasz prywatny pokój jest gotowy. Proszę za m-mną. – Cyrus Barton, menedżer restauracji, wybiegł zza stanowiska hostessy. Był niskim, krępym mężczyzną, który przypominał pocącą się piankę. Postawiliśmy go na tym stanowisku dwa lata temu, ponieważ wykazywał się ślepą lojalnością. Ruszyliśmy przez zatłoczoną salę. Wśród bogatych klientów przetoczyła się fala ciszy. Ściszone szepty i przerażone spojrzenia śledziły każdy nasz krok. Przepchnęliśmy się przez ciężkie, złote drzwi do naszego prywatnego pokoju VIP, zatrzymując się przy pojedynczym, ogromnym mahoniowym stole na samym środku. – Przekaż personelowi, żeby przynieśli nasze stałe drinki, i powiedz Magsowi, żeby zrobił nam swoje Sekretne Danie Specjalne – rozkazałem, opadając na krzesło. Kilka minut później dotarły nasze drinki. Ręce kelnera trzęsły się tak bardzo, że kostki lodu grzechotały jak ogień z karabinu o kryształowe szklanki typu highball. Upuścił tacę, uciekł i zostawił nas samych. Minęło dwadzieścia minut. Drzwi otworzyły się ponownie. Ten sam drżący kelner wszedł do środka, niosąc nasze jedzenie. Postawił bezpośrednio przede mną ciężki porcelanowy talerz. Spojrzałem na niego. Z mojego gardła wyrwał się szczery, surowy śmiech. Burger. Chyba sobie ze mnie żartujecie, Mags? Jakiś cholerny burger? Kasowaliśmy setki dolarów za salsę z kawiorem, a kuchnia przysyła nam żarcie z jakiejś garkuchni? Czyżby stary zamroził sobie szare komórki? – Magsowi do reszty odpierdala – zachichotał Gideon, pochylając się nad swoim talerzem. Pomimo czystego braku szacunku, jaki prezentowało to danie, wszyscy uśmiechnęliśmy się na taką czelność. A zapach promieniujący z bułki był odurzający. Podniosłem go, kręcąc lekko głową, i wziąłem potężny kęs. Moja szczęka przestała żuć. Głęboki jęk przyjemności zadudnił w mojej piersi. Smak uderzył w mój język jak młot kowalski. Był nieskazitelny. Czy to topiony ser mieszał się z czosnkowym purée ziemniaczanym faszerowanym wewnątrz mięsa? Ta kulinarna eksplozja przejęła kontrolę nad moim mózgiem. Smak był słony, wytrawny, po którym następował ostry, pikantny kopniak uderzający w tył gardła, zrównoważony delikatną nutą karmelizowanej słodyczy. Ciągnący się ser, kremowe ziemniaki rozpływające się w ustach, a grubo krojony bekon idealnie chrupał pod zębami. To było chaotyczne, genialne arcydzieło. Byłem na granicy gastronomicznego orgazmu. Mags przeszedł samego siebie jak nigdy w całej swojej karierze. Spojrzałem wzdłuż stołu. Enzo, Gideon i Ro pochłaniali swoje posiłki, delektując się każdym kęsem. Złote drzwi skrzypnęły. Do środka wpadł Cyrus. Spojrzał na burgery na naszych talerzach, a krew odpłynęła z jego pulchnej twarzy. – O mój boże. Bardzo panów przepraszam. Nie mogę uwierzyć, że podała panom burgery. To absolutnie niedopuszczalne! – sapnął Cyrus, a jego klatka piersiowa falowała w panice. Gideon przestał żuć. Jego oczy zwęziły się w niebezpieczne szparki. – Co masz na myśli, mówiąc „podała”? Gdzie u diabła jest Mags? Cyrus przełknął ślinę. – Umm… szefa Magsa dziś nie ma. Wasze posiłki przygotowała jego asystentka, proszę pana. N-naprawdę przepraszam. Obiecuję, że natychmiast się z nią rozprawimy. – Odwrócił się na pięcie, by uciec. – Nie – warknąłem. Lodowaty ton mojego głosu zamroził go w miejscu. – Przyprowadź ją do nas. Porozmawiamy z nią, kiedy skończymy jeść. Uśmiechnąłem się kpiąco, sięgając za plecy. Moje palce zacisnęły się na zimnej stali mojego pistoletu. Wyciągnąłem go zza paska i uderzyłem nim płasko o mahoniowy stół. Ciężki metal zadźwięczał o drewno. To nie była prośba. To była śmiertelna groźba. Cyrus zrobił się biały jak duch. Skłonił się gorączkowo i wybiegł za drzwi. Skończyliśmy jedzenie. Napięcie w pokoju przerodziło się w niebezpieczną ciekawość. Kto miał odwagę zaserwować mafii barowe jedzenie i talent, by smakowało jak arcydzieło? Trzy ciche, rytmiczne pukania rozległy się na drzwiach. Cyrus pchnął je do środka. Trzymał głowę nisko pochyloną. – P-panowie. To Lyra. Wasz dzisiejszy szef kuchni. Cofnął się w lewo, odsłaniając nam widok. W progu stała kobieta. Miała na sobie ciemne, luźne spodnie kucharskie i prosty biały kitel. Jej podbródek był opuszczony, oczy wlepione w deski podłogowe, a miękkie, delikatne dłonie złożyła schludnie przed sobą. Stała sztywno. Enzo wciągnął ze świstem powietrze. – Ty! – wybuchnął; jego głos był chropowaty. Kobieta wzdrygnęła się. Jej głowa odskoczyła do góry. W moim mózgu nastąpiło zwarcie. Jej oczy skrzyżowały się z naszymi. Szerokie, piękne oczy łani. Oszałamiające zderzenie piwnego brązu i zieleni. Jej pełne, różowe usta rozchyliły się w bezgłośnym wdechu. Gwałtowny, elektryczny wstrząs przeszył wzdłuż mój kręgosłup i uderzył prosto w krocze. Mój kutas naparł na suwak, stając się natychmiast sztywny. Erekcja była gruba, ciężka i wymagająca. Krew szumiała mi w uszach, zagłuszając dźwięki otoczenia w restauracji. Chciałem zaciągnąć ją na ten mahoniowy stół, zedrzeć z niej te kucharskie spodnie i zanurzyć mojego twardego jak kamień fiuta tak głęboko w niej, żeby zapomniała własnego imienia. Obsesyjny, duszący głód z ostatnich dwóch tygodni eksplodował w mojej klatce piersiowej. To była ona. Duch, którego szukaliśmy, rozszarpując przy tym miasto na strzępy, właśnie wmaszerował prosto do naszej prywatnej klatki. Polowanie dobiegło końca. Przeniosłem wzrok na Enzo. Mroczny, drapieżny uśmiech rozciągał się na jego twarzy, wyglądał dokładnie jak wygłodniała bestia, która właśnie zagoniła w kozi róg swoją ofiarę. Nie widziałem u niego takiego spojrzenia od dnia, w którym zrobił jej to zdjęcie. Enzo odchylił się do tyłu na swoim aksamitnym krześle, pożerając ją wzrokiem. – Znów się spotykamy, skarbie. –