**Violet** Jego twarz zmieniła wyraz z gniewnego na drwiący uśmieszek, by po chwili znów spochmurnieć z wściekłości, gdy tak stał przede mną – Książę Lykanów. Czułam się, jakbym nie mogła oddychać, niepewna, czy to z powodu kompletnego zażenowania wejściem do męskiej toalety, czy przez jego onieśmielającą obecność, gdy nade mną górował. Był wysoki, a jego kruczoczarne włosy idealnie okalały twarz o ostrych rysach. Jego oczy były niemal tak ciemne jak włosy – piękne i przerażające. Mój wzrok powędrował ku jego ustom, które były mocno zaciśnięte, jakby powstrzymywał się od komentarza lub może śmiechu. – Zgubiłaś się, okularnico? – odezwał się, używając tego samego przezwiska, co wcześniej. Jego głos był niski i głęboki. Wciąż stałam jak wrośnięta w ziemię, wpatrując się w niego, niezdolna wydobyć z siebie słowa. To było upokarzające. – Ch-chyba popełniłam błąd – wydukałam. Kylan prychnął. – Chyba? Czy wiesz? Bo dla mnie to całkiem oczywiste. Tego było za wiele. Nie zamierzałam kłócić się z tym gościem. Przewróciłam oczami, próbując wyjść, ale zablokował mi drogę, uderzając dłonią w ścianę za mną. Byłam uwięziona między murem a jego ciałem, a on nie miał zamiaru mnie wypuścić. – To wyraźnie męska toaleta – powiedział, przechylając głowę. – A może po prostu chciałaś pretekstu, żeby mnie zobaczyć? Jesteś jedną z moich prześladowczyń? Prześladowczyń? Wiedziałam, że moja twarz robi się czerwona. – Nie, oczywiście, że nie. Nie zdałam sobie sprawy... – Jasne, że nie – przerwał mi. – Po co ci w ogóle te okulary, skoro i tak nie pomagają na twój kiepski wzrok? Zacisnęłam pięści, a moje zażenowanie przeradzało się we frustrację. Okulary były dla mnie drażliwym tematem, zwłaszcza że nie nosiłam ich z powodu wzroku. Teraz przegiął. – Powiedziałam, że to była pomyłka, a teraz się przesuń! Spróbowałam wyminąć go po raz drugi, ale odepchnął mnie, zatrzymując w miejscu, a jego szczęka drgnęła lekko ze złości. – Okularnico... – Mam imię. – Więc jak ono brzmi? – zażądał. – Violet – odpowiedziałam głośno i wyraźnie. – Okularnico – na jego twarzy pojawił się uśmieszek, gdy odmówił wypowiedzenia mojego imienia. – Jestem pewien, że wiesz, kim jestem, a tam, skąd pochodzę, nikt nie podnosi na mnie głosu. – Zabawne. Tam, skąd ja pochodzę, na mnie też nikt nie podnosi głosu – odcięłam się. Usłyszenie tych słów z ust Księcia Lykanów miało mnie przestraszyć i tak się stało – ale nie zamierzałam pozwolić mu tym razem wygrać. W domu nikt nie ważył się mnie lekceważyć ze względu na mojego Wuja, nawet jeśli uważali mnie za nieco dziwną. Odpuściłam księciu, gdy popchnął mnie na ziemię, ale to była granica mojej cierpliwości. Kylan wyglądał na zaskoczonego i oniemiałego, jakby nie spodziewał się, że będę pyskować. – A teraz, jeśli wybaczysz – powiedziałam, przeciskając się obok niego, tym razem z sukcesem. Szybko opuściłam toaletę, nie oglądając się za siebie. Pędząc korytarzami, mogłam wreszcie wypuścić powietrze, przetwarzając to, co właśnie się stało. Książę Lykanów... Kylan znów próbował mnie dręczyć, ale postawiłam na swoim. Tym razem mi się udało, ale wiedziałam aż za dobrze, że z nim nie ma żartów, więc postanowiłam na tym poprzestać. Prawdopodobnie dla dobra wszystkich najlepiej byłoby go unikać tak naprawdę. Dołączyłam do grupy, a Trinity zauważyła moje zdenerwowanie. – Wszystko w porządku? – zapytała z troską. Skinęłam głową. – Tak, w porządku. Stało się coś, gdy mnie nie było? Trinity wzięła mnie pod rękę. – Nie. Właśnie mówiłam, że powinnyśmy zacząć szykować się na imprezę. Zmarszczyłam brwi. – Ale do imprezy zostało jeszcze kilka godzin? – Dokładnie, a musimy wyglądać perfekcyjnie, na wypadek gdybyśmy jednak znalazły naszych partnerów – oczy Trinity błyszczały z podekscytowania. ~ Trinity nie żartowała. Gdy tylko wróciłyśmy do akademika, wyciągnęła sukienkę, abym ją założyła. Stałam przed dużym lustrem w jej pokoju, a ona trzymała sukienkę przy mojej sylwetce. Była to krótka, chabrowa kreacja bez ramiączek, kończąca się tuż pod udami. Wyobrażając sobie scenariusz, w którym musiałabym się nagle schylić, potrząsnęłam głową. – Nie. – Nie? – Trinity westchnęła. – Masz na myśli: tak! – Nie. – Tak! – Trinity – spojrzałam na nią, żartobliwie wyśpiewując jej imię. – Violet – odśpiewała, co sprawiło, że wybuchnęłam śmiechem. Czułam się przy niej tak swobodnie, że aż dziwnie było pomyśleć, iż poznałyśmy się zaledwie kilka godzin temu. – Masz ładne piersi – zauważyła Trinity z szerokim uśmiechem. – Pochwal się nimi... bo ja na pewno zamierzam. Zajęło mi tylko dziesięć minut, by zorientować się, że kłótnia z Trinity nie ma sensu. Była typem osoby, która naciska, dopóki nie postawi na swoim. – Dobra, dobra, założę ją – powiedziałam, w końcu się poddając. Trinity pisnęła z radości, po czym objęła mnie od tyłu, opierając głowę na moim ramieniu. Trzymała sukienkę przed moim ciałem. – I będziesz w niej wyglądać świetnie. W tym właśnie momencie usłyszałyśmy otwieranie drzwi wejściowych. Wymieniłyśmy szybkie spojrzenia, po czym podeszłyśmy do przedsionka, by zobaczyć, kto to. To była ta dziewczyna z różowymi włosami, Amy. Spojrzałam za nią, zastanawiając się, czy może przyszła z Chrystal, ale zamknęła za sobą drzwi. – Cześć – mruknęła, idąc prosto do swojego pokoju. Po raz kolejny Trinity i ja wymieniłyśmy zdezorientowane spojrzenia. – Amy – zawołała za nią Trinity – właśnie szykowałyśmy się na imprezę. Chcesz się wyszykować z nami w moim pokoju? – Nie – Amy wyszła ponownie, niosąc kilka sukienek i buty oraz coś, co wyglądało na kuferek z kosmetykami. – Wpadłam tylko po swoje rzeczy. Idę z Chrystal i kilkoma dziewczynami z drugiego roku, ale bawcie się dobrze! – Więc chyba zobaczymy się na im... – słowa Trinity zostały ucięte przez dźwięk naszych drzwi; Amy zniknęła. – Okej – Trinity zrobiła dziwną minę, a my wybuchnęłyśmy śmiechem. – Co to, do cholery, było? – Nie wiem – zachichotałam. Zarzuciła mi ramię na szyję, opierając się o mnie. – Dzięki Bogu, że ty jesteś moją współlokatorką – powiedziała z uśmiechem, prawdopodobnie nawiązując do dziwnego zachowania Amy. Nie byłam osobą, która ocenia innych, ale byłoby kłamstwem zaprzeczyć, że Amy pozostawiła niesmak od momentu, gdy ją poznałam. Kolejna osoba, od której należy trzymać się z daleka. Trinity i ja spędziłyśmy kolejne kilka godzin na układaniu włosów i robieniu makijażu. Kiedy Trinity skończyła kręcić moje włosy, zwróciła uwagę na moje okulary. – Dobra, zdejmijmy to – powiedziała, sięgając po nie. – Nie możesz ich nosić do tych ślicznych szpilek. Szybko się cofnęłam. – O nie, nie okulary. Nie możesz! Trinity spojrzała na mnie zdziwiona. – Dlaczego nie? Masz piękne oczy, Violet. Nie powinnaś ich ukrywać za tym czymś. Westchnęłam, zdając sobie sprawę, że muszę wyjaśnić przynajmniej część powodu, inaczej nigdy nie da mi spokoju. Po pewnym czasie wymówka „nie mogę nosić soczewek” przestała wystarczać. – Są dla mnie wyjątkowe – powiedziałam najsmutniejszym głosem, na jaki było mnie stać. – Mama dała mi je, zanim odeszła. Obiecałam jej, że zawsze będę je nosić. Trinity otworzyła usta, by coś powiedzieć, po czym cicho westchnęła. – Tak mi przykro – przeprosiła. – Nie miałam pojęcia... – W porządku, nie martw się – zaśmiałam się cicho, patrząc w lustro. To nie było do końca kłamstwo. Okulary były dla mnie wyjątkowe i podarowała mi je mama. Ta część była prawdą. Wiele lat temu miewałam dziwne koszmary, czasem nawet prorocze sny. Słyszałam głosy przez sen, wyczuwałam ludzi, których tam nie było – budziłam się z krzykiem. To nie było niczym niezwykłym, że uzdrowiciele mieli pewne zdolności, ale moje były zbyt mroczne, zbyt przerażające. Wiedzieli o tym tylko moi rodzice, Wujek i Dylan, a ja obiecałam, że nigdy nikomu tego nie wyjawię. Mama zawsze bała się, że ktoś wykorzysta moje moce dla własnych korzyści – i nawet po jej śmierci wciąż szanowałam jej wolę. Nie przepadałam też za przemianą, głównie dlatego, że to również wymagało zdjęcia okularów. Dlatego lubiłam bycie uzdrowicielką i byłam z tego dumna. Był to dla mnie sposób na unikanie przemiany, trzymało mnie to przy ziemi – mogłam nie zdejmować okularów. – Wiesz co, te okulary wcale nie są takie złe – Trinity spojrzała na mnie w lustrze. Zmrużyła oczy, jakby próbowała czytać w moich myślach. Nienawidziłam tego. Ludzie gapiący się na mnie, jakby mogli zobaczyć więcej, niż chciałam pokazać. – W-widziałam Księcia Lykanów w toalecie – powiedziałam pierwszą bzdurę, która przyszła mi do głowy. – Przypadkowo weszłam do męskiej łazienki? Bardzo głupie. Oczy Trinity się rozszerzyły. – Widziałaś Kylana? Jaki on je... – Niegrzeczny! – stwierdziłam. – Nazwał mnie prześladowczynią i okularnicą. Trinity spuściła wzrok, próbując powstrzymać śmiech. – To wcale nie jest zabawne! – dodałam. Przezwisko było głupie, oklepane, przestarzałe i mógł wymyślić coś znacznie lepszego. – Masz rację, nie ma się z czego śmiać – uśmiechnęła się Trinity, zaciskając usta. – Chociaż powinnaś czuć się zaszczycona. – Dlaczego? – Słyszałam, że on ignoruje wszystkich celowo, bo uważa, że nie są warci jego czasu – wyjaśniła. – Ale ciebie zauważył, zwrócił na ciebie uwagę, więc może... – Nie – zrobiłam zniesmaczoną minę. – Wolałabym napluć na Boginię Księżyca, niż zadawać się z nim. – O wow – Trinity zamrugała. – Napluć na Boginię Księżyca to jak napluć na własną matkę. Aż tak poważnie? – Aż tak poważnie – przytaknęłam. – Jest dręczycielem, Lykanem, księciem, nienawidzę go, a poza tym nie sądzę, by Chrystal była zachwycona, gdybym walczyła o uwagę jej byłego chłopaka. – Prawdopodobnie – mruknęła Trinity. – Słyszałam, że mają długą wspólną historię. Coś o tym, że ich ojcowie chcieli ich połączyć, by wzmocnić królewską linię krwi, a Kylan złamał jej serce, zanim zrobiło się zbyt poważnie, bo ma problemy z przywiązaniem. – Ma problemy, to na pewno! – zgodziłam się, myśląc o zimnym, ale irytująco przystojnym Księciu Lykanów, który mnie upokorzył. Dwa razy. – W każdym razie – zachichotała Trinity, patrząc na telefon. – Powinnyśmy ruszać na imprezę. – Powinnyśmy. – Łap! – Trinity rzuciła w moją stronę paczkę gumy. Zamrugałam zaskoczona i powąchałam swój oddech, nagle skrępowana. – Czy coś nie tak z moim oddechem? – Oczywiście, że nie, głuptasie – uśmiechnęła się szeroko Trinity. – Będziesz jej potrzebować, na wypadek gdybyś dziś wieczorem znalazła swojego partnera. Zaśmiałam się, kręcąc głową. – O nie, nie liczę na nic takiego. Sama myśl o szukaniu partnera, próbując jednocześnie skończyć szkołę, brzmiała jak udręka. – Tak, ale nigdy nic nie wiadomo – odpowiedziała, puszczając oczko. – Nie, ja wiem. – Nie, nie wiesz. Nasze przekomarzanki trwały przez całą drogę korytarzem, dopóki Trinity nie musiała skorzystać z toalety. Nie mając nic lepszego do roboty, powędrowałam pustymi korytarzami. Mój wzrok natychmiast przyciągnęły portrety absolwentów uzdrawiania z minionych lat. Patrząc na nie, pomyślałam o mamie. Szanowanej Absolwentce. Czy jej zdjęcie też tam będzie? Zdeterminowana, wyruszyłam z misją odnalezienia jej rocznika. Skanowałam twarze w każdej ramce i po kilku minutach poszukiwań – wreszcie znalazłam jej rok. Serce biło mi szybciej, gdy przeglądałam każdy rząd, próbując dostrzec ją w morzu twarzy. Na moich ustach pojawił się uśmiech, gdy mój wzrok padł na mamę. Było coś tak znajomego w blasku jej twarzy. Obejmowała w pasie inną kobietę. Wyglądały na bliskie sobie, do tego stopnia, że miały na sobie nawet pasujące ubrania. Przyjrzałam się lepiej, ale nie rozpoznałam dziewczyny stojącej obok niej. Zerknęłam na imiona pod zdjęciem i przeczytałam imię mojej mamy, Claire. Dziewczyna, która ją obejmowała, nazywała się Adelaide. Adelaide... To samo imię, którym nazwała mnie Esther. Pochyliłam się bliżej, próbując lepiej przyjrzeć się jej twarzy – ale była odwrócona akurat na tyle, że nie mogłam rozpoznać jej rysów. Gdyby tylko... – Gotowe! Znikąd pojawiła się Trinity i zarzuciła mi ramię na barki. – Na co patrzymy? Potrząsnęłam głową, zbywając to. – Nic specjalnego. Tylko stare zdjęcia. Ruszyłyśmy dalej. – Wyobraź sobie tylko – promieniała Trinity. – Za cztery lata nasze zdjęcia tam będą! Wyszłyśmy z budynku i skierowałyśmy się w stronę lasu. Po chwili marszu słyszałyśmy już muzykę i rozmowy. – Wszyscy tu są – powiedziała z podziwem Trinity, gdy się zbliżałyśmy. W centrum lasu znajdowała się otwarta przestrzeń, gdzie studenci rozmawiali, śmiali się i tańczyli. Drzewa udekorowane były migoczącymi światełkami, które stanowiły jedyne źródło światła. Czerwone kubki walały się po trawie, a w powietrzu unosił się zapach substancji, która zdecydowanie nie była dozwolona. Wszystko to sprawiło, że poczułam się niekomfortowo. Dopiero co przyszłyśmy, a ja już chciałam wyjść. Było tu tak wielu ludzi... pijanych ludzi... to po prostu nie były moje klimaty. Trinity trąciła mnie żartobliwie. – Pamiętaj, miej otwarty umysł. Nigdy nie wiesz, co może się wydarzyć dzisiejszej nocy. Prychnęłam. – Na twoim miejscu nie robiłabym sobie nadziei.