**DRAVEN** To, co najbardziej podoba mi się w tym małym sklepie, w którym jestem, to to, że ceny są całkiem przyzwoite. Ten, przed którym wysadził mnie Domonic, też był niesamowity, ale zdecydowanie za drogi. Kiedy tylko rzuciłam okiem na ich ceny, wyszłam. Na szczęście na tym samym odcinku ulicy były cztery inne butiki, a ja wciąż byłabym w stanie zobaczyć Domonica, kiedy po mnie wróci. Sklepy nie były zbyt zatłoczone, kręciło się kilku ludzi, ale niewielu. Po zakupie kilku niezbędnych rzeczy, jedną z nich był golf, wychodzę na zewnątrz, by poczekać na powrót Domonica. Kiedy widzę, że krawężnik wciąż jest pusty, zaczynam żałować, że nie kupiłam zegarka. Dostrzegając małą kawiarnię po drugiej stronie ulicy, wzruszam ramionami i idę tam, z zamiarem poczekania przy jednym z małych stolików na zewnątrz. Z kawą w ręku zajmuję miejsce przy jednym z pięciu kamiennych stolików i sączę łapczywie moją moccę. Duży cień przesuwa się nade mną i spoglądam w górę zaskoczona, widząc jednego z facetów z baru, stojącego nade mną i zasłaniającego słońce. – Nie wyjechałaś – mówi. To ten blondyn. Ten, który siedział w barze z Domonikiem wczoraj, kiedy przyjechałam po raz pierwszy. – Nie wyjechałam – uśmiecham się szeroko, zakładając nogę na nogę w jego stronę, podczas gdy moje oczy skanują ulicę. *Gdzie jest Domonic?* Śmieje się, wyciągając rękę, bym mogła ją uścisnąć. – Paul – przedstawia się, podnosząc moją dłoń, by ucałować jej wierzch. – Mogę? Kiwam głową, wysuwając jedno z krzeseł przed nim, by mógł usiąść. – Draven. Uśmiecha się, błyskając rzędem białych zębów. – Wiem. I czy mogę tylko powiedzieć, że cieszę się, że wciąż tu jesteś. Cały czas pojawiają się w tym miejscu nowe twarze, ale żadna z nich nigdy nie zostaje. A twoja jest nie tylko nowa, ale i strasznie piękna. Muszę się z tego zaśmiać. *Więc potrafią być czarujący, kiedy chcą.* Zastanawiam się, co zmieniło zdanie tego tutaj. Nie chciałabym myśleć, że Bart i Domonic opowiedzieli całemu miastu o tym, co ukrywam pod ubraniem. – Mogę zapytać, na kogo czekasz? – pyta Paul. Moje oczy zwężają się, a wzrok wędruje po nim z lekkim zainteresowaniem. Jest smuklejszy niż Domonic. Nie tak mocno umięśniony. – Możesz zapytać, ale ja mogę nie odpowiedzieć. Chichocze, a śmiech rozświetla całą jego twarz i marszczy kąciki oczu. Jest właściwie całkiem cholernie uroczy. Niebieskie oczy migoczą, gdy mnie studiuje, taksując moją bluzę z kapturem, a następnie zatrzymując wzrok na mojej szyi. Uśmiech gaśnie, gdy klnie: – Jezu Chryste. Podnoszę palec. – Nie! *Szlag. Zauważył siniaki, nawet przy całkowicie zapiętej bluzie.* Jego szczęka drga, ale widzę, że próbuje odpuścić. Nerwowe stukanie jego stopy potrząsa stolikiem, dopóki nie posyłam mu niepewnego uśmiechu, by go uspokoić. – Już się stamtąd wydostałam – mówię. – Więc wolałabym po prostu o tym zapomnieć. Kiwa sztywno głową, a jego oczy wracają na moją szyję na dłuższą chwilę. – Zrozumiałem. – Z westchnieniem rozgląda się wokół nas, jakby kogoś wypatrywał. – Więc, słuchaj, jeśli wciąż potrzebujesz pracy, jestem właścicielem Red Wolf Cafe i jeśli chcesz, mogłabyś... Przerywam mu, podnosząc kawę. – Więc ten magiczny wywar należy do ciebie? – Tak. – Dzięki za ofertę, ale Bart i tak mnie zatrudnił. Jego oczy otwierają się szeroko w szoku. – Zatrudnił? Kiwam głową, puszczając oczko. – Tak, zatrudnił. I za to będę mu dozgonnie wdzięczna. Bo zrobił to, zanim zobaczył siniaki. – Cholera – uśmiecha się głupkowato, po czym chowa twarz w dłoniach. – Przepraszam. Gdyby to ode mnie zależało wczoraj, powitałbym cię z otwartymi ramionami i propozycją zabrania cię na kolację. Ale Domonic – on jest inny. Myślę, że był bardziej niż trochę zbity z tropu twoim wyglądem wczoraj. To znaczy – wszyscy spodziewaliśmy się faceta. Domonic jest przez większość czasu naprawdę intensywny, ale ma dobre intencje. Chichoczę. Ta, jasne, koleś, na pewno. – Więc, co to oznacza – czy wszyscy jesteście właścicielami baru, czy należy on do Barta? – Wszyscy jesteśmy właścicielami, ale Bart nim zarządza. – Rozumiem. Więc z waszej czwórki Bart jest jedynym z choćby uncją czystej rycerskości. – Nic dziwnego, że zachowywali się w ten sposób, kiedy przyjechałam. – A ja bałam się, że zamkniecie mnie i rzucicie się na mnie całą bandą. Łapie powietrze. – Co? Nie ma mowy! – Znowu mnie studiuje. – Przepraszam, jeśli tak to odebrałaś. – Pochylając się do przodu, spuszcza głowę ze wstydu. – Więc, mieszkasz teraz nad barem? Kręcę głową. – Nie. Miałam, ale podobno wymaga remontu, więc Domonic łaskawie ulokował mnie w mieszkaniu na tyłach swojego domu. Jego oczy się zwężają. – Serio? – Tja. – To dziwne – rzuca. Teraz moja kolej na bycie zszokowaną. – Dlaczego to takie dziwne? Wzrusza ramionami. – Bo Domonic rozkazał reszcie z nas *nie* pomagać ci. W rzeczywistości wyraził się bardzo jasno, że chce, abyś wyjechała z miasta tak szybko, jak to możliwe. – Czyżby... doprawdy... **DOMONIC** – Draven Piccoli, córka Isabelli Lucio i Gio Piccoliego. Ma dwadzieścia dwa lata, nigdzie nie ma prawa jazdy, ale jej dowód osobisty mówi, że jest z Florydy. Jej ojciec zniknął, gdy była jeszcze niemowlęciem. Jej matka została potem striptizerką, by utrzymać małą córeczkę. Po kilku latach takiej pracy wyszła za mąż, ale nigdy nie zmieniła nazwiska. I z jakiegoś powodu odnalezienie kopii aktu małżeństwa zajmuje trochę czasu, ale powinienem go mieć do jutra po południu. Jej matka zmarła dwa lata temu. Przyczyna śmierci „nieustalona”. Ostatni znany adres Draven umiejscawia ją blisko plaży w Miami, w domu należącym do niejakiego Marvina Rydera. Na początku myślałem, że ten Marvin może być jej ojczymem, ale okazuje się, że jest za młody. Marvin był właścicielem Beach Club Bar, w którym pracowała. Brzmi znajomo? – Więc jest Włoszką. – Tak, na to wygląda. – A jej prawdziwy ojciec może wciąż gdzieś tam być. – Nim zajmę się w następnej kolejności. – To dlatego ma tak pięknie opaloną skórę. Rainier śmieje się. – Co? – Ma. To znaczy – wciąż jej tu nie chcę, ale ma, i wiesz, że ma. *Wciąż jej tu nie chcę – kogo ty, kurwa, oszukujesz. Kłamco.* Poprawiając pasek w spodniach, Rainier zajmuje miejsce przede mną, kładąc swoje wielkie buty szeryfa na moim biurku. – Dobra, i co z tego? Wiele dziewczyn ma piękną skórę, Domonic. Wczoraj mówiłeś, że chcesz, żeby zniknęła, a dziś rano dostałem od ciebie wiadomość, żebym ją prześwietlił. O co chodzi, Dom? Kim ona jest? *Jest moja*, chcę powiedzieć, ale tego nie robię. Poza tym, nie zatrzymuję jej, więc tak naprawdę nie jest. Wyeliminuję zagrożenie dla jej bezpieczeństwa, a potem wyślę ją, by żyła swoim życiem. *A wtedy ból w mojej klatce piersiowej z pewnością powróci. Kurwa.* Wzruszam ramionami. – Wczoraj nie wiedziałem, jak poważna jest jej sytuacja. Teraz wiem. Wciąż chcę, żeby wyjechała, ale nie mogę z czystym sumieniem jej odesłać, dopóki nie będę wiedział, z czym się mierzy. Rainier kiwa głową uroczyście. – Uczciwe podejście. Ale co masz na myśli – jak poważna jest? Co jej się stało? Kręcę głową, nie chcąc dzielić się żadnymi szczegółami, dopóki nie będę miał ich wszystkich. – Po prostu upewnij się, że zanotujesz każdego nowego przybysza, który pojawi się w mieście. Zwłaszcza każdy duet ojciec i syn, który może przyjechać na „wakacje”. Znowu kiwa głową, zdejmując buty z mojego biurka. – Zrobione. Ale Domonic, jeśli ona naprawdę jest w niebezpieczeństwie, to dlaczego nie może zostać? Kiedy Pebbles przyjechała do miasta kilka lat temu, potrzebując pracy i nowego życia, dałeś jej to. Teraz pracuje tu, dla ciebie, i jest mężatką i jest szczęśliwa. Co sprawia, że ta dziewczyna jest inna? Nie odpowiem na to. – Upewnij się też, że powiesz chłopakom, żeby mieli oczy szeroko otwarte. Wszyscy powinniśmy być czujni. I jak tylko zdobędziesz ten akt małżeństwa, chcę wiedzieć wszystko o facecie, który na nim widnieje. I mam na myśli wszystko. Od brzmienia jego śmiechu po rozmiar majtek jego biologicznej matki. Wszystko. Rainer gładzi się po szczęce, wyglądając na trochę zbyt zamyślonego, jak na mój gust. – Może jeden z nas powinien się z nią umówić. Wiesz, tak po prostu, żeby mieć na nią lepsze oko. *Oto i on. Ten ściskający, miażdżący ból w mojej klatce piersiowej.* *Po moim trupie jeden z nich się z nią umówi.* Moje gardło zaczyna lekko wibrować, warkot formuje się w mojej piersi, gdy na niego patrzę, ale przełykam to z powrotem. – Jesteś, kurwa, żonaty – prawie warczę, tracąc panowanie nad sobą na ułamek sekundy. – Nie ja! – Rainier prycha. – Ale Draven nie jest pasztetem, Dom. Jestem pewien, że jeden z pozostałych chętnie zapozowałby przy jej łóżku, jeśli to będzie konieczne. – Nie – wyduszam z siebie. – Już ulokowałem ją w moim domku gościnnym na tyłach, więc to nie będzie konieczne. Poza tym, nie pozwolę, by którykolwiek z nich się do niej przywiązał, kiedy nadejdzie czas jej wyjazdu. *A co ja sobie myślę, że się stanie, kiedy wyjedzie. Ile czasu minie po jej wyjeździe, zanim jakiś inny facet ją zgarnie?* *Nie mogę o tym myśleć. Nie mogę.* – Okej – mówi z uniesioną brwią. – To wciąż nie wyjaśnia, dlaczego nie może po prostu tu zostać, ale lepiej wracam do pracy. I tak byłem tu już za długo. Kurwa! Ja też!