Perspektywa Vivi. Jęczę, gdy ostre światło wdziera się do pokoju. Wciskam twarz w poduszkę, próbując zasnąć ponownie, by po chwili znów zostać obudzoną przez głos mamy. — Vivi, jest poniedziałek. Wstawaj, bo spóźnisz się do szkoły! — krzyknęła mama z dołu. Może jeśli nie odpowiem, pozwoli mi zostać w domu i będę mogła wrócić do mojego pięknego snu. Byłam o krok od całowania się z Damonem Salvatore; muszę tylko wrócić i dokończyć to, na czym przerwaliśmy. — Vivienne Vance, lepiej już wstawaj i szykuj się do szkoły; o voy a subir y golpear tu trasero. — Kogo ja oszukiwałam? Przecież ona nigdy nie pozwoliłaby mi zostać w domu. Żegnaj na razie, Damonie; obyśmy się jeszcze spotkali. Zaspana zwlokłam się z łóżka, powłócząc nogami w stronę łazienki na szybki prysznic. Po odświeżeniu się podeszłam do szafy, by wyciągnąć niebieski koronkowy stanik z pasującymi majtkami oraz mój dzisiejszy strój, który składał się z czarnego kombinezonu do połowy uda z kokardą z boku. Do tego dobrałam białe sneakersy, srebrny wisior i kolczyki, które dostałam w prezencie urodzinowym od taty w zeszłym roku. Ech, czy ja nienawidzę poniedziałków? Kto, u licha, wynalazł szkołę? Ech... Wzięłam plecak oraz telefon i wyszłam z pokoju, schodząc na dół, skąd dobiegał zapach naleśników. — Dzień dobry, mamo. — Podeszłam do miejsca, gdzie stała, i ucałowałam ją w policzek. — Dzień dobry, kochanie — odpowiedziała mama. Postawiła przede mną talerz naleśników z truskawkami i sok pomarańczowy. — Zjedz coś, zanim wyjdziesz. — Cześć, Vivi, znowu późno wstałaś — powiedział mój młodszy brat, Arlo, zajadając swoje naleśniki. — Hej, młody. Wiem, miałam najlepszy sen pod słońcem. — Rozczochrałam mu włosy, uśmiechając się do niego. Pochłonęłam jedzenie w błyskawicznym tempie, gdy usłyszałam dźwięk klaksonu na zewnątrz, zwiastujący przyjazd mojej najlepszej przyjaciółki, Lo. Wybiegłam na zewnątrz do miejsca, gdzie zaparkowała, i wsiadłam na fotel pasażera. — Hej, Lo. — Hej, Vivi, jak ci minął weekend? Przepraszam, że nie mogłam wpaść — zapytała Lo, wyjeżdżając z podjazdu i kierując się w stronę naszej szkoły. — W porządku. Poza tym, miałam całkiem intensywny tydzień. Prychnęła. — Przez intensywny masz na myśli siedzenie w pokoju i robienie absolutnie niczego poza maratonem „Pamiętników wampirów”. No tak. Jasna cholera. Zna mnie zbyt dobrze. Posłałam jej nieśmiały uśmiech. — Wiesz, jak bardzo kocham ten serial. — Tak, powiedz mi coś, czego nie wiem — odparła Lo, wjeżdżając na parking, a ja poczułam, jak śniadanie podchodzi mi do gardła. Akademia Briarwood została zbudowana po to, by torturować biedne, niewinne, młode dusze w imię wiedzy. Wysiadłam z samochodu razem z Lo, z plecakiem bezpiecznie przewieszonym przez ramię. Szłam za Lo w stronę wejścia do szkoły, gdy nagle jakiś samochód przejechał obok mnie tak szybko, że straciłam równowagę i upadłam jak długa, lądując prosto na tyłku. — O mój Boże, Vivi, nic ci nie jest? — W głosie Lo słychać było autentyczne przejęcie. Złapała mnie za ręce, pomagając mi wstać z ziemi. „Dobrze, że założyłam czarne ciuchy” — pomyślałam. Odwróciłam się, by spojrzeć na sprawcę mojego nieszczęścia, i proszę bardzo, zgadnijcie, kto wysiadł z auta. To nie był nikt inny jak mój śmiertelny wróg, ktoś, kto robi wszystko, by doprowadzić mnie do szału i myśli o morderstwie. Roman THORNE. Z tymi swoimi kręconymi czarnymi włosami i jasnoniebieskimi oczami. Wysoki, barczysty, przystojny — marzenie każdej dziewczyny. Akurat. Był nikim innym jak zwykłym trollem. Na jego twarzy błąkał się zwycięski uśmieszek, gdy stał przy swoim samochodzie, wyraźnie ciesząc się moim nieszczęściem. Pokazałam mu środkowy palec, obiecując sobie zemstę. Muehehe... ja go jeszcze dorwę, to obietnica. ****** Gdy tylko rozległ się dzwonek, korytarz wypełnił się uczniami pędzącymi na ostatnie dzisiejsze zajęcia. Przeciskałam się i odpychałam innych, zwłaszcza tych, którzy stali na środku, jakby szkoła należała do nich. Serio, ruszcie tyłki z drogi; mam ważne sprawy. W końcu dotarłam do szafki, zabierając potrzebne rzeczy. Nie planowałam wracać tu drugi raz w tym tłumie. To byłoby zbyt stresujące. Dotarłam na ostatnią lekcję. To mój ostatni rok w liceum, zostało mi jeszcze pięć miesięcy, zanim opuszczę to więzienie zwane szkołą. Nie zrozumcie mnie źle; dobrze radzę sobie ze wszystkich przedmiotów, ale to nie znaczy, że sprawia mi przyjemność przychodzenie tutaj. Poszłam prosto na tył sali i zauważyłam, że Lyra już siedzi przy naszym stoliku. Jest raczej typem samotniczki, co widać po jej mrocznym wyglądzie. Jej miękkie czarne włosy kontrastują z bladą cerą, ciemnymi cieniami do powiek i czarną szminką, która wręcz krzyczy „odwal się”. To sprawia, że wydaje się mniej przystępna. — Hej Vivi, cześć Lyra — przywitała się Lo, siadając tuż obok mnie. — Nienawidzę matematyki; co mnie w ogóle obchodzi, jakie są relacje między x a y. — Nie mam pojęcia, ale najwyraźniej to ważne, skoro chcą nas tego uczyć — Lyra wzruszyła ramionami, przyznając rację Lo. — Jak ty to robisz, Vivi? — zapytała Lo. — To nie tak, że mam wybór; potrzebuję dobrych ocen, żeby dostać się na Harvard; wiesz, jaki jest mój tata. — Westchnęłam, myśląc o ojcu. Mój tata jest bardzo surowy i poważnie podchodzi do wyników w nauce, w przeciwieństwie do mamy. Wyjechał w podróż służbową i wróci za dwa tygodnie. — No cóż, to prawda. Nie wiem, co bym zrobiła, gdyby któryś z moich rodziców tak cisnął o oceny — powiedziała Lo. Naszą rozmowę przerwało wejście pana Amesa, nauczyciela matematyki. Stanął na środku klasy i powiedział: — Siadajcie, muszę sprawdzić obecność. — Na jego polecenie w klasie zapadła cisza. Dwadzieścia minut po rozpoczęciu lekcji drzwi otworzyły się z hukiem i nagle każda dziewczyna w sali stała się czujna, sprawdzając, czy ich fryzury i makijaż są nienaruszone. Przewróciłam na to oczami, nie z powodu dziewczyn strojących piórka, ale ze względu na osobę stojącą w progu. I tak oto weszli trzej muszkieterowie: Reid Huxley, Brooks Holden i, co najważniejsze, Roman Thorne. Trzej greccy bogowie szkoły, przy czym Roman był najprzystojniejszy — nie żeby kiedykolwiek miałam mu to przyznać. Nauczyciel odchrząknął. — Miło, że raczyliście do nas dołączyć. Weszli z taką swobodą, jakby cały świat należał do nich, idąc przez klasę, by usiąść na swoich stałych miejscach, które pechowo znajdowały się tuż za naszymi. — Hej, skarbie — szepnął Brooks, cmokając Lo w policzek. — Hej, gdzieście byli? — zapytała Lo. — Urwaliśmy się z czwartej lekcji i dopiero wróciliśmy — odparł Brooks. Przez chwilę panowała cisza; wszyscy skupialiśmy się na tablicy, notując to, co było wykładane, dopóki ktoś nie uznał za genialny pomysł kopania w moje krzesło, doprowadzając mnie do ostateczności. — Co...? — szepnęłam ze złością. — Muszę przyznać, księżniczko, że ten twój poranny upadek był wręcz ikoniczny. — Na jego twarzy pojawił się drwiący uśmieszek. Zgromiłam go wzrokiem. — Założę się, że twój mózg czuje się jak nowy, skoro nigdy go nie używasz. — To musi być dla ciebie trudne, wyczerpać cały swój zasób słownictwa w jednym zdaniu — odparł pewny siebie. Dźwięk dzwonka ogłosił koniec zajęć, a ja powoli odwróciłam się do Romana z przesłodzonym uśmiechem na twarzy. — Uwierz mi, naprawdę chciałabym cię obrazić, ale obawiam się, że nie zrobię tego tak dobrze, jak zrobiła to natura. Zebrałam swoje rzeczy i wstałam, wychodząc z klasy z Lo i Lyrą. — Wy dwoje nigdy się nie zmienicie — powiedziała Lyra, kręcąc głową.