Jej wzrok zwęził się i widziałem, jak przełyka ślinę kilka razy. "Marek Baranow, czwarty syn Iwana Baranowa." Głos był ochrypły, ale nie wydawało się, żeby mówienie sprawiało jej ból. Zauważyłem tylko, jak jej wzrok powędrował w stronę wody obok łóżka. Miałem jej powiedzieć, żeby się napiła, kiedy przypomniałem sobie, że oba jej nadgarstki są zwichnięte, a jedna ręka złamana. Normalnie przesłuchanie byłoby najlepsze, gdyby osoba nie czuła się komfortowo, ale potrzebowałem, żeby powiedziała więcej niż tylko kilka słów. Podszedłem do krawędzi łóżka, chwyciłem szklankę wody i pochyliłem się do przodu, powoli przechylając ją do jej ust. Po raz pierwszy emocje przemknęły po jej twarzy; zaskoczenie. Jednak zniknęło tak szybko, jak się pojawiło. Małymi łykami piła wodę, aż zniknęła mniej więcej połowa szklanki. Cofając się, postawiłem szklankę na stoliku, a jej wzrok śledził każdy mój ruch. Czekała, aż ją uderzę, zdałem sobie sprawę, ale nie pozwoliłem, żeby obrzydzenie pojawiło się na mojej twarzy. "Kim jesteś?" Jej usta rozchyliły się na moment, a potem zamknęły. Po kilku sekundach zdałem sobie sprawę, że to może być daremne. Moja ręka powędrowała do pistoletu za paskiem. "Rosaria… Rosaria Bernardi." "Jasne." Była córką Carla Bernardiego. Nie znałem wszystkich ich imion, bo miał ich cholernie dużo, ale sądząc po jej wyglądzie, była jedną z młodszych. Znałem jego trzech synów, Domani, Enzo i Tempo. Domani zrezygnował ze stanowiska głowy mafii, żeby ożenić się z miłości. To był skandal i jestem prawie pewien, że Domani ledwo uszedł z życiem. Był na tyle sprytny, żeby ukryć swoją narzeczoną. Przez to Enzo był następny w kolejce na głowę. Był jednak młody. Więc ich ojciec, bezwzględny skurwiel, nadal był głową, nawet po sześćdziesiątce. "Powinienem cię tu zabić." W jej wzroku nie było strachu, nadal była ta pustka. "Proszę to zrobić. Prosiłam już waszych ludzi, ale oni są oczywiście bezużyteczni." Wydobyłem z siebie pusty śmiech. "Gdyby cię zabili, wywołałoby to wojnę." "Nie wiedzieliby, kim jestem. Wrzuciłyby mnie do rowu i nikt by się nie zorientował." W jej głosie nie było żadnych emocji. "Masz życzenie śmierci, króshka?" Użycie słowa "dziecinko" wydawało się odpowiednie. Była dzieckiem, małą dziewczynką, która wydawała się zbyt dobrze znać nasz świat. Zamrugała kilka razy. "Gdybyś poznał mojego ojca, ty też byś je miał." Jej głos był ledwie szeptem. "Wyjaśnij mi serię wydarzeń, które przyprowadziły cię pod moje drzwi." Rosaria wzięła głęboki oddech. "Zdajesz sobie sprawę z reputacji mojego ojca?" Przytaknąłem. Okrutny, bezwzględny, rządzący strachem i mający zwyczaj grozić własnym ludziom. O tak, byłem dobrze świadomy reputacji Carla Bernardiego. Mój ojciec i Carlo nie dogadywali się. Było więcej niż kilka sporów i kilka wojen w ich czasach. Nasz zasięg i zasoby zawsze go przewyższały. Wkurzało go to niemiłosiernie, że nie mógł nas wykurzyć z Nowego Jorku. Ostatnio był cicho, ale moi bracia i ja byliśmy zawsze gotowi. "Cóż, jest gorszy, kiedy wie, że może mu to ujść na sucho. Kiedy to jego własna krew." Jej oczy, po raz pierwszy, opuściły mnie i powędrowały na jej kolana. "Ludzie się go boją, ale wiedzą, że jego krew znaczy niewiele poza Enzo." Nienawiść w jej głosie, kiedy wymówiła imię swojego brata, była szokująca. Kontynuowała. "Ludzie dobrze się bawią z nami, dziewczynami. Niektóre z moich sióstr są chętne, ale większość z nas..." Jej głos urwał się na sekundę. "Zgwałcili cię?" Rosaria skinęła głową. "Mój ojciec dowiedział się, że jego zastępca mnie zgwałcił. Nazwał mnie szmatą, dziwką najwyższej klasy. Ostatnio stracił formę; jego kary nie są tak surowe. Myślę, że starość w końcu go dopada. Nie potrafi już biczować z takim wigorem, jak kiedyś." Jej parsknięcie wywołało u niej kaszel. Podchodząc znowu, pomogłem jej powoli wypić resztę wody. Oko, które patrzyło w dół, teraz wpatrywało się we mnie i każdy mój ruch. Kiedy tym razem się cofnąłem, usiadłem na krześle, na którym siedziała Kamila. "Tym razem udało mi się wyjść; uwolnić się. Strażnicy byli w domu pijani, bo podpisali fuzję z jednym z hiszpańskich karteli. Udało mi się wyjść i szłam. Słońce jeszcze nie zachodziło, ale zanim znalazłam się na waszym terytorium, już tak. Słuchałam, żeby usłyszeć pierwszego Rosjanina. Najwyraźniej osiągnęłam swój limit." Skrzywiła się. "Skąd znasz imię mojej matki?" Jej oko nadal nie opuściło mojego. "Dawno temu, kiedy byłam dzieckiem..." Parsknąłem, nadal była dzieckiem. "...ostatnia żona mojego ojca mówiła o twojej matce. To był szczegół, który zapamiętałam. Wszystkie informacje są cenne, bez względu na to, jak nieistotne się wydają w danym momencie." Moja szczęka się zacisnęła. To było coś, co powiedział mój ojciec. "Mar, zawsze słuchaj. Zawsze słuchaj i pamiętaj. Pewnego dnia wiedza może uratować ci życie, nawet jeśli teraz wydaje się nieistotna." "Spotkałem niektóre z twoich sióstr. Żadna z nich nie wydawała się tak dobrze poinformowana o mafii jak ty." Znowu parsknęła. "Nie byłam w żaden inny sposób przydatna mojemu ojcu. Kiedy byłam niemowlakiem, zostałam porwana z mojego łóżeczka. Mam oparzenia na części mojego ramienia. Zamążpójście za mnie zmniejszyłoby moją wartość zbyt mocno, żeby opłacało się mnie sprzedać. Dlatego stałam się jego ulubioną zabawką. Mógł mnie teraz naznaczać, jak chciał, niszczyć mnie, jak chciał, bez obawy o spadek mojej wartości." Sposób, w jaki mówiła o sobie... poczułem, jak przeszywa moje serce. Gdyby moje siostry kiedykolwiek mówiły w ten sposób, albo moje siostrzenice, zabiłbym każdego, kto powiedział im, że ich wartość opiera się na ich ciałach. Gniew rozpalił się we mnie i teraz, bardziej niż kiedykolwiek, chciałem wsadzić kulkę w głowę tego człowieka. Przez lata zabrał wielu naszych ludzi, naszych braci. Najwyraźniej to samo robił swoim własnym. "Twój ojciec już zaczął cię szukać." Nie była zaskoczona. Dwa dni temu nasi ludzie złapali Włochów przekraczających nie tylko nasze granice, ale także Irlandczyków. Poprosili o pozwolenie amerykańską grupę mafijną, ale wydaje się, że wątpili w jej wejście na to terytorium. Łatwo było połączyć fakty. Teraz, wiedząc, kim była. "Jestem pewna, że to rozkaz zabicia." Znowu miała rację. Pod pozorem dezercji kobieta miała zostać zabita na miejscu. Problem polegał na tym, że nie było zdjęcia, imienia, niczego, co pozwoliłoby komukolwiek poza Włochami ją rozpoznać. Jurij wracał już z Moskwy, kiedy usłyszał szelest ludzi na granicy. "Wyszłabym tam i pozwoliła im się zabić, ale dawanie mojemu ojcu satysfakcji, że w końcu udało mu się zabić swoją dziwkę córcię, irytuje mnie." Rosaria zadrwiła. "Czy on..." Kurwa, nie wiedziałem, jak o to zapytać. "Czy Carlo kiedykolwiek dotykał własnych córek?" Jej oko wpatrywało się głęboko we mnie. Szukało czegoś, zanim westchnęła. "To była rodzinna sprawa." Wstając, odwróciłem się od łóżka i zrobiłem dwa kroki do okna. Czułem, że moje ręce muszą coś rozwalić. Kamila powiedziałaby, że nie powinienem jej wierzyć, dopóki nie potwierdzę jej historii. Jej oczy, sposób, w jaki mówiła każdy fakt, sprawiły, że jej wierzyłem. To było to samo, co ktoś wyliczający kartotekę. Zimne, twarde fakty, przedstawione w oderwany sposób. Czułem się obrzydliwie. Ta dziewczyna została skrzywdzona przez własną rodzinę. Przez tych, którzy powinni byli ją chronić. "Jesteś najmłodsza?" - zapytałem, nie patrząc na nią. "Nie. Mam trzy młodsze siostry." Moje usta wykrzywiły się. "Ile masz lat?" "Dziewiętnaście." Odwracając się gwałtownie, zmierzyłem dziewczynę wzrokiem. Tak, w porównaniu ze mną nadal była dzieckiem, ale wyglądała młodziej. Jasny gwint, jej ciało było tak małe, że szczerze myślałem, że ma piętnaście lub szesnaście lat. Jej twarz była pusta, nadal wpatrywała się we mnie. "Nasz Wor wróci za dzień. On zadecyduje, co z tobą zrobić. Do tego czasu będziesz zamknięta w tym pokoju. Moja siostra nadal będzie się tobą opiekować, jeśli będzie chciała. Odpowiadaj na jej pytania." Wychodząc z pokoju, Lew, Kamila, dwie moje siostrzenice i jeden z moich siostrzeńców, wraz z Aleksiejem, odsunęli się od drzwi, o które się opierali, kiedy je otworzyłem. Mijając ich bez słowa, wiedziałem, że Aleksiej pójdzie za mną, ale nie obchodziło mnie to. Potrzebowałem trochę powietrza. Kiedy wyszedłem z powrotem do ogrodu, próbując złapać oddech, wiatr zaczął się wzmagać, gdy nadciągała burza. Zdałem sobie sprawę, że to nie jest to, czego potrzebowałem. Chęć zastrzelenia kogoś była zbyt silna. Trudno było nie czuć, że muszę szaleć po Nowym Jorku, albo że muszę wyjść ze swojej skóry. Cała rozmowa z córką Bernardiego sprawiła, że poczułem się nieswojo. "Marek… co…?" Kontynuowałem spacer po ogrodzie, idąc na parking z tyłu posiadłości. Otwierając drzwi garażu, wsiadłem do mojego Audi A3 i odjechałem. Aleksiej został w garażu, ale sobie poradzi. Na początku nie miałem celu, ale mój samochód sam pojechał na ring walk. Minęły lata, odkąd tu byłem. Nie byłem już młodym mężczyzną, który musi udowadniać swoją wartość na ringu i wydawało się idiotyczne, żeby ranić się dla przechwałek. Teraz byłaby to sposób na uwolnienie tej furii i wściekłości, którą czułem. Wjeżdżając na parking, trzasnąłem drzwiami i poszedłem na zaplecze. Julian, właściciel jam walk, zagrodził mi drogę. "Panie Baranow, dawno Pana nie było. Przyszedł Pan obstawiać?" Rozpinając mankiet, kontynuowałem marsz przez tłum. "Nie. Przyszedłem walczyć." Jego oczy się rozszerzyły. "Ja… cóż… możemy Pana wstawić do kilku walk, ale nie wiem, czy mam kogoś w Pana… klasie." Wiek, miał na myśli. Bo dzisiaj potrzebowałem poczuć się starzej. Panie wszechmogący, nie byłbym w stanie się dzisiaj powstrzymać. Była duża szansa, że faktycznie kogoś zabiję, jeśli jeszcze jedna osoba spróbuje mi napluć w twarz. "Nie obchodzi mnie, kogo tam wstawisz, Julian. Po prostu wstaw kogoś dobrego. Jeśli nie będzie, zabiję go." Wyciągając koszulę ze spodni, zdjąłem ją i wysunąłem pasek z pętelek. Rzucając je na ławkę obok szatni, zdjąłem buty i skarpetki. Rider, prawa ręka Juliana i mózg stojący za tą maszynką do zarabiania pieniędzy, podszedł do mnie. Wyciągnął moje ręce i zaczął je owijać. "Postaraj się ich dzisiaj nie zabijać. Nie wiem, czy wyjdziemy na zero, jeśli to zrobisz." Parsknąłem. "Nie wstawiaj słabego i nie zabiję." Cofając się, Rider skinął głową i wyciągnął rękę, żeby wskazać mi ring walk, który znajdował się na środku pokoju. Było zaskakująco tłoczno jak na czwartek, ale pomyślałem, że jest tu walka, na którą ci ludzie czekają. Na razie jednak będą musieli siedzieć i patrzeć, jak obijam gębę każdemu innemu.