Declan W pokoju czuć było lekki zapach deszczu i metalu, a burza wkradała się przez szczeliny wokół zasłon zaciemniających. Cienkie smugi srebrzystego światła padały na nagie ramię Vivian, gdy poruszała się pode mną. Moje dłonie spoczywały na jej biodrach bez głębszego zastanowienia, ale myślami byłem zupełnie gdzie indziej. Wróciłem do lunchu. Do szyderczego uśmieszku Garreta. Do sposobu, w jaki Harper nawet nie drgnęła, gdy zabierała głos. Zacisnąłem szczękę i spróbowałem odzyskać skupienie, ale głos Vivian był szybszy. – Broniłeś jej. To nie było pytanie. To było oskarżenie, ciężkie i ostre – zazdrość, surowa i terytorialna. Milczałem, pozwalając, by cisza gęstniała. To tylko bardziej ją rozwścieczyło. Wykręciła się, spoglądając na mnie przez ramię z płonącymi oczami. – Powiedz mi, że się mylę, Declan. Powiedz, że nie ująłeś się za nią. Wypuściłem powietrze nosem, czując frustrację silniejszą niż w tamtej chwili. – Garret przesadził. Każdy, kto ma choć odrobinę rozumu, mógł to dostrzec. – Każdy, jasne – odcięła się, wypluwając każde słowo niczym truciznę – ale ty? Ty nigdy się nie angażujesz. Nawet nie mrugniesz, gdy wybuchają bójki. Ale przy niej… Przerwałem jej. – Vivian, przestań. Zmrużyła oczy, ale ja już na nią nie patrzyłem. Twarz Harper – zdezorientowana, uparta, nieustraszona – zamigotała w moich myślach, niechciana, lecz niemożliwa do wyrzucenia. Nienawidziłem tego, jak szybko wytrąciła mnie z równowagi. – Boże – syknęła Vivian, obracając się całkowicie ku mnie, z prześcieradłem zaplątanym między nami. – Myślisz o niej teraz, prawda? To uderzyło mnie jak policzek – nie dlatego, że się myliła, ale dlatego, że była cholernie blisko prawdy. Przetarłem twarz dłonią, zmuszając się do miarowego oddechu. – To – powiedziałem, wskazując gestem na nas – to jest dokładnie powód, dla którego nie chcę o niej rozmawiać. Vivian wpatrywała się we mnie z szybko unoszącą się klatką piersiową; jej gniew był tak gęsty, że zdawał się dławić powietrze. – Ona tu nie pasuje, Declan. A jeśli sprawiła, że obejrzałeś się za nią dwa razy, to już jest kurewskim problemem. Napotkałem jej wzrok, a w moim głosie pojawił się chłód. – Ona nie jest problemem. Wargi Vivian wygięły się w czymś, co nie było uśmiechem. – Nie – powiedziała powoli i z naciskiem – to mała suka, która myśli, że może ukraść mojego faceta. Ostrzegłam ją wczoraj… Moja szczęka się zacisnęła. – Nikt nikomu nic nie kradnie, Vivian. Zaśmiała się, ale bez cienia wesołości – jej śmiech miał ostre, kruche krawędzie. – Naprawdę tego nie widzisz? Ta dziewczyna wchodzi tutaj bez zapachu, bez watahy, bez imienia – i nagle wszyscy odwracają głowy. Nawet ty. Odsunąłem się nieco, stwarzając dystans, mimo że jej słowa cięły głębiej, niż chciałem przyznać. – Wyobrażasz sobie rzeczy. – Wcale nie! – odparowała, głosem niskim, lecz pewnym. – Poczułam to dzisiaj na stołówce. Czuję to w tej chwili. Mój wzrok spoczął na niej, zimny i twardy. – Uważaj. Zaparło jej dech, ale nie odwróciła wzroku. Wręcz przeciwnie, przysunęła się bliżej, a jej głos opadł do niebezpiecznego szeptu. – Nie obchodzi mnie, kim jest ani czym jest. Jeśli wejdzie mi w drogę, pożałuje tego. Coś we mnie pękło, ale zachowałem spokojny ton. – Tu nie chodzi o nią. Chodzi o to, że wszędzie widzisz zagrożenia – w każdym cieniu, który choćby ośmieli się odetchnąć w moją stronę. Zamarła na sekundę – wystarczająco długo, bym wiedział, że trafiłem w czuły punkt – po czym uniosła podbródek w geście buntu. – Masz cholerną rację, że chronię to, co moje. – Vivian… – Nie – przerwała mi, gwałtownie i bez tchu. – Jeśli zamierzasz dalej jej bronić, lepiej szybko zdecyduj, po której jesteś stronie. Mięśnie mojej szczęki napięły się, a tępy ból zaczął się rozchodzić po twarzy. – Po której jestem stronie? – powtórzyłem tak cicho, że umilkła. – Naprawdę myślisz, że to wojna? Że musisz walczyć z każdym cieniem, który według ciebie na mnie patrzy? Otworzyła usta, ale nie dałem jej szansy na odpowiedź. – Nie jestem twoim trofeum, którego masz pilnować – warknąłem. – A Harper? Nie prosiła mnie o pomoc. Nie potrzebowała mnie. Jej brwi zmarszczyły się, ciemne i ostre. – To dlaczego to zrobiłeś? – Bo Garret przesadził! – fuknąłem. – Bo nie zamierzam stać i patrzeć, jak dla sportu kogoś poniża. To nie jest siła. To żałosne. Twarz Vivian poczerwieniała z dzikiego, nieskupionego gniewu. – Więc teraz jesteś jej wybawcą? Myślisz, że ona jest… – Przestań. – Podniosłem się z łóżka, wciągając spodnie gwałtownymi ruchami, desperacko pragnąc dystansu, zanim powiem coś gorszego. – Tu nie chodzi o nią. Chodzi o to, że nie ufasz mi na tyle, by dostrzec różnicę między chronieniem kogoś a pożądaniem go. Siedziała nieruchomo, oddychając szybko, a w jej oczach lśniło więcej bólu, niż kiedykolwiek by przyznała. Przeczesałem palcami włosy, a mój głos opadł, tnąc jak ostrze. – Myślisz, że jej chcę? Dobra. Myśl tak sobie. Ale nie będę stał i pozwalał ci niszczyć kogoś, kto nie zasłużył na to, co się dzisiaj stało, tylko dlatego, że boisz się utraty gruntu, o który nawet nie musisz walczyć. Jej warga zadrżała – tylko trochę – ale szybko nad tym zapanowała, wykrzywiając usta w grymasie pogardy. – Znowu jej bronisz. – Tak – powiedziałem, trzymając jej wzrok. – I zrobiłbym to ponownie. Vivian gapiła się na mnie, jakbym ją uderzył. Oddech uwiązł jej w gardle – płytki, ostry – po czym spuściła nogi z łóżka i zaczęła chwytać swoje ubrania nerwowymi, szarpanymi ruchami. – Nawet siebie nie słyszysz – rzuciła głosem drżącym, ale pełnym pasji, nie słabości. – Nie widzisz, jak ona już miesza ci w głowie. – Vivian… – Nie. – Wciągnęła koszulkę przez głowę, z rozczochranymi włosami i wypiekami na twarzach. – Stałam przy tobie podczas każdej walki, każdego treningu, każdego politycznego zagrania naszych rodziców. A ty… – Jej dłoń przecięła powietrze w moim kierunku. – Ty łamiesz nadgarstek dla jakiejś dziewczyny, której ledwie znasz? Zrobiłem powolny krok naprzód, ostrożny i opanowany. – Nie złamałem mu nadgarstka. – Och, wybacz – pękłeś go, naruszyłeś, cokolwiek sprawia, że czujesz się szlachetny. – Jej śmiech był szorstki i gorzki. – Nie masz prawa bawić się w obrońcę, Declan. Nie dla niej. Coś we mnie ostygło, niczym lodowata woda gasząca ogień. – Jesteś wściekła, bo zainterweniowałem – powiedziałem. – Ale to… – wskazałem na nas – to nie dotyczy Harper. To dotyczy twojej potrzeby, bym co pięć sekund udowadniał ci, gdzie stoję. Zacisnęła usta tak mocno, że pobielały, ale nic nie powiedziała. Nie zaprzeczyła. Nawet nie spróbowała. – Wyjdź – rzuciłem w końcu. Mój głos nie był głośny, ale uderzył z siłą, która sprawiła, że drgnęła. Szczęka Vivian pracowała, jakby chciała wypluć coś podłego w odpowiedzi, ale nic się nie wydobyło. Chwyciła resztę ubrań i pomaszerowała do wyjścia, zatrzymując się na sekundę z dłonią na klamce, plecami do mnie. – Nawet nie zdasz sobie sprawy z tego, co ona robi – powiedziała cicho. – Dopóki nie będzie za późno. Co ona robi? Przecież nic nie zrobiła. To ja byłem tym, który wkroczył. A potem wyszła. Drzwi trzasnęły za nią, aż zatrzęsła się futryna. Cisza wypełniła pokój – gęsta i dusząca.