Harper — Brzmi… intensywnie — powiedziałam, chowając do kieszeni mały metalowy klucz, który dostałam w pakiecie powitalnym. — Wszystko tutaj takie jest — wymruczała Maeve, nie podnosząc wzroku znad książki. Wyszłam na korytarz, oddychając nieco swobodniej teraz, gdy byłam sama. Po raz pierwszy od przyjazdu poczułam, że mogę w końcu przez chwilę pomyśleć. *Wilkołaki.* *Likani.* *Ten cholerny książę Declan.* Pokręciłam głową, mrucząc pod nosem: — To nie może być prawda. Szłam w stronę łazienki, o której wspomniała Piper. Korytarz był tutaj węższy, wyłożony starymi portretami, których oczy zdawały się zbyt świadome, by dawać mi spokój. Trzymałam wzrok spuszczony, czując chłód kamienia pod stopami nawet przez skarpetki. Sięgnęłam do klamki od pryszniców, by po chwili zdać sobie sprawę, że ją minęłam. Dalej były drugie drzwi — półotwarte. I wtedy właśnie się odwróciłam i zderzyłam ze ścianą gorąca i mięśni. — Ała… — Cofnęłam się o krok, a kosmetyczka niemal wypadła mi z rąk. — Przepraszam, nie chciałam… Słowa uwięzły mi w gardle. To był on. Declan. Likański książę. No jasne, że on. Jego koszulka była wilgotna i opięta na klatce piersiowej — jakby właśnie wrócił z treningu albo z biegania. Włosy też miał lekko zwichrzone i ciemniejsze na końcach, a jego oczy… te oczy w kolorze burzowego nieba przykuły mnie do miejsca. Wpatrywałam się w niego z walącym sercem. Odwzajemnił spojrzenie z zaciśniętymi ustami i napiętą szczęką. Staliśmy tak w milczeniu — dłużej, niż nakazywałby komfort. — Znowu ty — powiedział beznamiętnie. — Znowu ja — wymruczałam, starając się nie brzmieć na tak zdyszaną, jak byłam. Nie poruszył się. Nawet nie mrugnął. — Co robisz na tym piętrze? — zapytał cichym, ale ostrym głosem. Mrugnęłam. — Bo to mój akademik? — Nie. — Jego oczy się zwęziły. — To skrzydło jest wyłączone z użytku. Spojrzałam za siebie na uchylone drzwi do łazienki. — Nie próbuję łamać zasad. Jedna ze współlokatorek powiedziała, że tu są prysznice. Jego wzrok powędrował na kosmetyczkę w mojej dłoni. Potem wrócił do mojej twarzy. Nozdrza mu lekko zadrgały — jakby znów mnie wąchał. Instynktownie cofnęłam się o krok. — Słuchaj, po prostu próbuję wziąć prysznic i przeżyć pierwszy dzień bez bycia zjedzoną. Jego spojrzenie stało się ostrzejsze. — Zabawne. — Nie próbowałam taka być — mruknęłam. Kolejna chwila ciszy. W końcu jego ramiona nieco opadły. — Nie jesteś taka jak inni — powiedział. To nie było pytanie. Raczej stwierdzenie, które testował na głos. Przełknęłam ślinę. — Tak, zdążyłam już wyczuć ten klimat. Pochylił się nieco ku mnie, na tyle, że wyczułam najsłabszą nutę zapachu — drewna cedrowego, dymu i deszczu. Zapach, który nie był wodą kolońską, a jednak unosił się w powietrzu. — Nie pasujesz tutaj — powiedział cicho. Poczułam to jak cios w klatkę piersiową. Ale uniosłam podbródek. — Może i nie. Ale i tak tu jestem. Oczy Declana spotkały się z moimi, coś za nimi zamigotało — może frustracja. A może ciekawość. Albo jedno i drugie. — Po prostu… trzymaj się z dala od kłopotów — powiedział w końcu szorstkim głosem. — Zdefiniuj kłopoty. — Wydał z siebie krótki, beznamiętny oddech — pół śmiech, pół ostrzeżenie. Potem, bez słowa, przeszedł obok mnie, a emanujące z niego ciepło pozostało w wąskim korytarzu niczym iskra, która jeszcze nie zgasła. Stałam tam długo po tym, jak odszedł. Bo przez chwilę, w jego głosie — w jego spojrzeniu — nie czułam się niewidzialna. Czułam się dostrzeżona. I nie byłam pewna, czy to lepiej… czy gorzej. *** * *** Prysznic był stary, ale zbawiennie gorący. Stałam pod strumieniem, pozwalając wodzie uderzać w kark, mając nadzieję, że zmyje ze mnie cały ten dzień — spojrzenia, szepty, zderzenie z Declanem i sposób, w jaki jego słowa odbijały się w mojej głowie niczym grzmoty. *Nie pasujesz tutaj.* Wiedziałam to już wcześniej. Ale usłyszenie tego od niego — od *niego*, Likańskiego Księcia o oczach jak burza, który dźwigał na barkach cały świat — zabolało mocniej, niż chciałam przyznać. Oparłam czoło o chłodną płytkę i zamknęłam oczy. Co ja tu w ogóle robiłam? Rodzice mówili, że ta przeprowadzka to szansa na „nowy start”, ale najwyraźniej nie mieli pojęcia, do jakiej szkoły mnie wysyłają. Albo wiedzieli i w to nie wierzyli. Może wyśmiali całą tę „deklarację gatunkową” w formularzach. Bo przecież, kto o to w ogóle pyta? Wilkołaki nie istnieją. Magia nie istnieje. Tyle że… istniały. A ja stałam w samym środku tego wszystkiego, próbując nie utonąć. Po jakimś czasie woda zaczęła stygnąć, a moje palce się pomarszczyły. Zakręciłam kurek i wyszłam, owijając się puszystym ręcznikiem, który ze sobą przyniosłam. Ciepło lgnęło do mojej skóry, ale nie potrafiło przegonić kłującego bólu w piersi. Wróciłam do swoich ubrań — zwykłej bluzy i legginsów — wytarłam włosy ręcznikiem i ruszyłam w stronę korytarza, mając nadzieję, że dotrę do łóżka bez kolejnych niespodzianek. Ale oczywiście, nie mogłam mieć takiego szczęścia. Bo tuż przed drzwiami do łazienki, z założonymi ramionami, oparta o ścianę, jakby na kogoś czekała, stała dziewczyna o lodowatych, srebrzysto-blond włosach i spojrzeniu, które mogło ciąć szkło. Zatrzymałam się gwałtownie. Nie poruszyła się. Nie uśmiechnęła. Nie mrugnęła. *Vivian.* Nikt nie musiał mi mówić. Po prostu wiedziałam. Była zbyt idealna — smukła, wysoka i przerażająca bez najmniejszego wysiłku. Miała na sobie markowe ciuchy, biła od niej ostra aura, a te przenikliwe, fioletowo-szare oczy utkwione we mnie sprawiały, że czułam się jak plama na jej podłodze. — Jesteś Harper — powiedziała głosem gładkim i chłodnym jak jedwab. Skinęłam powoli głową. — Uhm… tak. To ja. — Jestem Vivian. — Uśmiechnęła się, ale uśmiech nie dotarł do jej oczu. — Partnerka Declana. — Nie wiedziałam, co na to odpowiedzieć. Czy powinnam jej pogratulować? Uciekać? Vivian odsunęła się od ściany i zrobiła jeden krok do przodu. Nie był groźny. Nie do końca. Ale w jej postawie było coś, co sprawiło, że moje instynkty wrzasnęły: „Nie odwracaj się do niej plecami”. — Widziałam, jak z nim rozmawiałaś — powiedziała spokojnie. — Na korytarzu. — Wpadłam na niego — poprawiłam ją, przełykając gulę w gardle. — Dosłownie. To nie była rozmowa. Przechyliła głowę. — Mhm. Na pewno. Moje dłonie zacisnęły się na krawędziach ręcznika, który wciąż trzymałam w ramionach. Vivian zrobiła kolejny krok w moją stronę.