Harper Rozejrzałam się po pokoju. Maeve spała jak zabita, cicho chrapiąc z jedną ręką zwisającą z krawędzi łóżka. Piper była zwinięta w kłębek, tuląc książkę do piersi, jakby zasnęła w połowie lektury. Po drugiej stronie pokoju słuchawki Lily świeciły słabo; jakaś nastrojowa playlista, którą włączyła, mruczała na tyle głośno, bym mogła ją usłyszeć. Sloane już nie spała, kciukiem leniwie przesuwając po ekranie telefonu. W pokoju panował… spokój. Normalność. Zbyt wielka normalność. Plan zajęć, który dostałyśmy wczoraj wieczorem, leżał na moim biurku – ciemnoniebieski papier, srebrne litery zapisane jakąś fantazyjną kaligrafią, której nawet nie potrafiłam odczytać. Jak wszystko inne w Crescentfall, miał ten dopracowany, tajemniczy wygląd. Jakby należał do świata, w którym nie powinno mnie być. Co, szczerze mówiąc, było prawdą. Nie byłam wilkołakiem. Nie byłam Likanem. Do diabła, ledwie znałam różnicę. Wiedziałam tylko tyle, że zapisano mnie do niewłaściwej szkoły i teraz musiałam po prostu przetrwać wystarczająco długo, by ktoś to zauważył. Albo naprawił. Albo mnie wyrzucił. Najlepiej, żeby w międzyczasie nikt mnie nie zjadł. Pukanie do drzwi sprawiło, że podskoczyłam. – Poranna kontrola! – zawołał ktoś. – Lekcje za czterdzieści pięć minut. Lily jęknęła spod poduszki. – Już? Maeve wymamrotała, na wpół uśpiona: – Jaki dziś dzień? – Pierwszy – odparła Piper, siadając i przeciągając się, jakby nie spała od wielu godzin. – Nie spóźnijcie się, bo dostaniecie karę już pierwszego dnia. To byłaby tragedia. Napotkała mój wzrok i uśmiechnęła się. – Wyspałaś się? – Jako tako – wychrypiałam. – Miałam dziwne sny. – Tutaj to normalne – powiedziała swobodnie Piper. – Pierwszy tydzień każdemu miesza w głowie. Przyzwyczaisz się. Nie odpowiedziałam. Nie byłam pewna, czy tego chcę. Reszta poranka minęła mi we fragmentach, jakby sen nie chciał mnie w pełni puścić. Ubrałam się na autopilocie, wciągając granatowo-srebrny mundur, który wciśnięto do naszych toreb powitalnych. Pachniał słabo cedrem – zbyt intensywnie, by był to przypadek – i przyłapałam się na tym, że wciąż wygładzam kołnierzyk, po czym zdałam sobie sprawę, że trzęsą mi się ręce. – Ty masz Sztuki Walki, prawda? – zapytała Sloane, chowając telefon do kieszeni. – Ee… nie. Studia Ogólne. – Sloane uniosła brew, a na jej twarzy mignęło rozbawienie. – Kursy wstępne. Uroczo. – Sloane – rzuciła cicho Piper, wiążąc włosy w kok. – Bądź miła. – Jestem miła – mruknęła Sloane. – To właśnie była moja wersja bycia miłą. – Nie przejmuj się nią – powiedziała mi Piper, posyłając swobodny uśmiech. – Spotkamy się na lunchu, okej? Stołówka jest w zachodnim skrzydle – jadłyśmy tam wczoraj kolację. – Dzięki – odparłam, żałując, że przynajmniej jedna z nich nie ma tego samego planu zajęć albo tego samego kierunku. Tak byłoby łatwiej. Ale niestety, nie miałam tyle szczęścia. Wyszły głośną grupą, a ich buty dudniły o drewnianą podłogę. Zostałam z tyłu, czekając, aż drzwi się zamkną i w pokoju znów zapanuje cisza. *** * *** Kiedy w końcu wyszłam, korytarz był zatłoczony. Nie ludźmi, oczywiście, ale wilkami. Wysocy. Zbudowani tak, jakby mogli mnie złamać na pół bez zastanowienia. Kilku było już w połowie przemienionych, ich pazury skrobały o ściany, jakby nie mogli ich powstrzymać. Przez korytarz przetaczał się śmiech – niski, szorstki, zbyt bliski wycia. Spuściłam głowę i mocniej ścisnęłam torbę. Kampus był znacznie większy, niż sobie wyobrażałam. Kamienne ścieżki rozchodziły się w każdym kierunku, wijąc się między świerkami tak wysokimi, że zasłaniały połowę nieba. Budynki po prostu… wyłaniały się z mgły, niczym pozostałość po innym świecie. A te srebrne flagi zwisające z łuków? To nawet nie był materiał. Metal. Utkany tak cienko, że falował niczym woda przy każdym podmuchu wiatru. To było piękne. I niewłaściwe. Zanim znalazłam drzwi z napisem *Podstawy Historii Watah*, dzwonek na lekcję już dzwonił. Wślizgnęłam się tak cicho, jak tylko mogłam. Klasa wyglądała bardziej jak katedra – ogromne okna, sufity, które zdawały się nie mieć końca, i świece unoszące się w szklanych kulach nad biurkami. Nigdzie nie widziałam ani jednego włącznika światła. Większość miejsc była już zajęta. Kilka osób odwróciło głowy, gdy weszłam. Niektórzy pociągnęli nosami. Naprawdę mnie wąchali. Czerwień wspięła mi się na szyję. Trzymając głowę nisko, znalazłam pierwsze wolne miejsce i opadłam na nie. Notatnik, który nam dali, miał na okładce wytłoczony srebrny herb akademii. Kartki wydawały się grube i drogie i… niewłaściwe. Jakbym w ogóle nie powinna ich dotykać. Drzwi się otworzyły i wszedł starszy mężczyzna, wysoki, z siwymi włosami zaczesanymi do tyłu. Jego obecność była tak przytłaczająca, że w sali natychmiast zapadła cisza. Nawet nie musiał się odzywać. – Witajcie w Crescentfall – powiedział głosem tak niskim, że aż drżało powietrze. – Dla tych z was, którzy urodzili się w watasze, to przypomnienie. Dla tych, którzy przybyli tu z zewnątrz… – Jego wzrok przesunął się po sali. Zatrzymał się na mnie o ułamek sekundy za długo. – …to początek. Żołądek mi się ścisnął. Zaczął mówić o czymś, co nazywało się Traktatem Krwawego Księżyca z 1724 roku i o pierwszej radzie Likanów. Próbowałam to zanotować, ale słowa wciąż mi się zmywały. *Most jest ofiarą, a lasy nie zapominają tego, co obiecano.* Głos z mojego snu uciskał mi czaszkę, jakby został tam wyryty. Pisałam dalej, jakby to miało w jakiś sposób udowodnić, że tu pasuję. Jakby w środku wszystko we mnie nie wirowało. Do lunchu ramiona mnie bolały, a szczęka była zesztywniała od tak mocnego zaciskania zębów. Nie zdawałam sobie sprawy, że przez całe rano wstrzymywałam oddech, dopóki nie weszłam do stołówki i w końcu go nie wypuściłam. Mocniej chwyciłam tacę. Przynajmniej Akademia Crescentfall miała też normalne jedzenie – kurczaka, sałatkę, chleb i zupę. Z tym mogłam sobie poradzić. Piper pomachała do mnie od stolika przy oknie. Maeve wyciągnęła się z butami na ławce, Sloane przeglądała telefon, a Lily dłubała w owocach. – Pierwszy dzień, co? – Piper uśmiechnęła się szeroko, gdy usiadłam. – Jak tam Historia Watah? Zawahałam się. Dziwnie. Niewłaściwie. Jakbym weszła w czyjeś życie. – W porządku – skłamałam. Sloane spojrzała na mnie z uniesioną brwią. – Jesteś blada. Jakbyś zobaczyła ducha. Przełknęłam ślinę. Pomyślałam o kołysce na moście. O szarych oczach w blasku ognia. – Może i zobaczyłam – mruknęłam. I wtedy znów to poczułam. Nie głośno, nie nachalnie – po prostu ten cichy magnetyzm, jakby coś w pokoju bez ostrzeżenia zwróciło się w moją stronę. Spojrzałam w górę. Właśnie wszedł Declan. Jego ciemne włosy były rozwiane, jakby prosto z treningu. Mundur miał rozpięty pod szyją, rękawy podwinięte, a na piersi luźno wisiał srebrny wisior. Poruszał się bez pośpiechu, ale każdy jego ruch miał swój cel. Nie spojrzał na mnie. Nie bezpośrednio. Ale wiedział, że tam jestem. Poznałam to po tym, jak jego wzrok musnął nasz stolik, zanim powędrował dalej. Po tym, jak jego szczęka zacisnęła się – niemal niezauważalnie, ale jednak. Jakby zobaczył coś, co mu się nie spodobało. Jaki on miał problem?