Harper Nie chodziło tylko o to, że był wysoki — choć był, miał lekką ręką ponad metr osiemdziesiąt — ani o to, że miał twarz, jakiej można by się spodziewać u księcia z powieści fantasy. Wysokie kości policzkowe, przenikliwe oczy w kolorze burzowego nieba, włosy jak rozlany atrament, lekko zwichrzone, jakby przed chwilą przeczesał je dłonią w przypływie irytacji. Chodziło o sposób, w jaki się poruszał. Jakby posiadał na własność ten korytarz, ten budynek i całą tę szkołę. Jakby powietrze wokół niego rozstępowało się, by zrobić mu miejsce. A kiedy jego wzrok spoczął na mnie, poczułam, jakby grawitacja uległa podwojeniu. — To ona? — zapytał niskim, poirytowanym głosem, jakby ktoś oderwał go od czegoś niezwykle ważnego. Nawet nie spojrzał na moich rodziców — tylko na mnie. Jakbym to *ja* była problemem. Recepcjonistka uśmiechnęła się sztywno. — Harper Brooks, poznaj Declana Vance'a. Zaprowadzi cię do pokoju 3B. Nie wyciągnął ręki na powitanie. Ja też nie. — Chodź — rzucił, obracając się na pięcie. — Uhm… dzięki — wymruczałam, zerkając przez ramię na rodziców. Mama posłała mi krzepiące skinienie głową. Tata poklepał mnie po ramieniu, jakby to miało w czymś pomóc. A potem ruszyłam za chłopakiem, z którego emanowała czysta furia, idąc przez mroczny korytarz pachnący deszczem i mchem. — Mnie też miło cię poznać — mruknęłam pod nosem. Nie zaśmiał się. Nie zwolnił. Szliśmy w milczeniu, a jego kroki na kamiennej podłodze były jakimś cudem ciche, mimo ich ciężaru. Moje niosły się echem, jakbym tupała. A może po prostu czułam się głośniejsza od niego. Głośniejsza i bardziej ludzka. — Dlaczego się gapisz? — zapytałam, gdy przyłapałam go na kolejnym spojrzeniu w moją stronę. Nie odpowiedział od razu. — Dziwnie pachniesz. Zatrzymałam się. — Słucham? Odwrócił się i splótł ramiona na piersi. — Czym ty właściwie jesteś? Mrugnęłam. — Co to w ogóle za pytanie? Declan nie mrugnął. Nie uśmiechnął się kpiąco. Po prostu wpatrywał się we mnie, jakby rozumiał coś, czego ja sama jeszcze nie pojmowałam. Więc udzieliłam mu najbezpieczniejszej odpowiedzi, jaką mogłam. — Jestem nowa. Patrzył na mnie jeszcze przez chwilę. Potem w końcu odwrócił się i ruszył dalej. Szłam za nim, a serce nagle zaczęło mi walić w piersi zdecydowanie za mocno. Zanim dotarliśmy do budynku akademika, byłam pewna, że śnię — albo że trafiłam do złego gatunku własnego życia. Wyglądał bardziej jak stary dwór niż kwatery dla studentów, z kutymi z żelaza latarniami płonącymi na kamiennych ścianach i mchem wspinającym się po krawędziach, jakby czas się tu zatrzymał. Declan bez słowa pchnął ciężkie drzwi. Zawiasy zajęczały. Wewnątrz akademik pachniał cedrem, zużytą skórą i czymś cieplejszym pod spodem. Schody dzieliły hol na dwie części, skręcając ku górze niczym kręgosłup. Sufity były wysokie, ściany z ciemnego drewna, a oświetlenie ciepłe, lecz przygaszone. Wszystko wydawało się zbyt starożytne, zbyt celowe, by być tylko wystrojem akademika. — Tędy — powiedział Declan beznamiętnym głosem. Poszłam za nim po schodach na drugie piętro, wzdłuż korytarza, który był dla mnie zbyt cichy. Po obu stronach ciągnęły się drewniane drzwi, każde z lśniącym metalowym numerem. Na samym końcu zatrzymał się i skinął głową w stronę jednych z nich. — Pokój 3B. Nie czekał na podziękowanie ani nawet na mnie nie spojrzał; po prostu odszedł. Żadnego do widzenia. Żadnego ostrzeżenia. Zostawił mnie samą przed drzwiami, które wydawały się większe niż zwykle — przed miejscem, w którym miałam spędzić kolejne cztery lata. Wzięłam oddech i zapukałam. Przez chwilę cisza. Potem kroki. Drzwi się otworzyły — i dziewczyna z różowymi włosami i bystrym spojrzeniem prawie zwaliła mnie z nóg. — O mój Boże, w końcu! — zapiszczała. — Współlokatorka numer pięć przybyła! Złapała mnie za nadgarstek i wciągnęła do środka, zanim zdążyłam się przedstawić. Wpadłam do środka z walizkami, mrużąc oczy od nagłego światła. Pokój był o wiele większy, niż się spodziewałam — przestronny, otwarty i dwupoziomowy. Krąg łóżek wyznaczał obwód pokoju, a każda przestrzeń była urządzona w innym stopniu chaosu. — Jesteś Harper, prawda? — zapytała różowowłosa dziewczyna. Szczerzyła się od ucha do ucha. — Jestem Piper, to jest Sloane — wskazała na ciemnowłosą dziewczynę siedzącą po turecku na łóżku ze słuchawkami w uszach. — Tam jest Lily, to ta z rysunkami na całej ścianie. A Maeve to ta cicha z książkami. Pozostałe dwie dziewczyny pomachały mi uprzejmie — Lily podniosła wzrok znad szkicownika i uśmiechnęła się ciepło. Maeve skinęła głową, nie odrywając wzroku od grubej, starożytnie wyglądającej księgi na kolanach. Spróbowałam odwzajemnić uśmiech. — Cześć. Tak. Jestem Harper. Piper klapnęła plecami na swoje łóżko jak rozgwiazda. — Skład pierwszoroczniaków skompletowany. Upuściłam walizki obok jedynego nietkniętego łóżka i pozwoliłam sobie na chwilę oddechu. Powietrze tutaj nie wydawało się tak ciężkie jak w reszcie budynków uczelni. Wciąż dziwne. Wciąż leśne i ostre. Ale lżejsze, jakby pokój nasiąkł wystarczającą ilością dziewczęcej energii, by stać się bardziej… normalnym. — Zaczynałam już myśleć, że cię zgubili — powiedziała łagodnie Lily. Jej włosy były długie i falowane, w ciepłym świetle niemal złote. Jej ściany były już wyklejone rysunkami węglem — księżyce, lasy i wilki. Starałam się nie gapić na detale w ich oczach. Wyglądały jak żywe. — Przyprowadził mnie gość o imieniu Declan — powiedziałam, siadając na brzegu łóżka. — Wysoki, strasznie intensywny. Piper wydała z siebie dramatyczne „ooo” i podparła się na łokciu. — Declan Vance? Likański Książę? On cię tu przyprowadził? — Chyba tak? Sloane w końcu wyjęła jedną słuchawkę. — Declan nie rozmawia z pierwszoroczniakami. Ani z nikim poniżej swojej rangi. Dlaczego akurat z tobą? Poruszyłam się niepewnie pod ich zbiorowym ostrzałem spojrzeń. — Może dziekanat go o to poprosił? Nie wyglądał na zachwyconego. — On nigdy nie jest zachwycony — powiedziała Maeve, nie podnosząc wzroku. — Chyba że w pobliżu jest Vivian. — Vivian? — powtórzyłam. — Jego partnerka — wyjaśniła Sloane. — W zasadzie królowa tego miejsca. Piękna. Zabójcza. Ten typ dziewczyny, od której trzymasz się z daleka, jeśli nie chcesz stracić twarzy. — Aha — odparłam, nie wiedząc, co innego mogłabym powiedzieć. W pokoju na chwilę zapadła cisza, taka, jaka zdarza się, gdy wszyscy myślą o tym samym, ale nikt nie chce tego głośno wypowiedzieć. Wtedy Piper przerwała milczenie. — Więc… — zaczęła, poruszając znacząco brwiami. — Kim są twoi rodzice? Zamrugałam. — Słucham?