*******Z perspektywy Margot******* Dworzec autobusowy był upiornie cichy, kiedy dotarłyśmy na miejsce... Jak na miejsce, które służyło za bramę między tym miastem a resztą świata, spodziewałam się większego chaosu — więcej hałasu, więcej ruchu. Zamiast tego poczekalnia była niemal wyludniona, a jedynymi dźwiękami były sporadyczne szurania kroków po wyłożonych kafelkami podłogach i ciche szmery trzeszczącego radia dobiegające z recepcji. Wielkie autokary stały rzędem na stanowiskach na zewnątrz, ich drzwi były zamknięte, a szyby przyciemnione tak bardzo, że nie sposób było stwierdzić, czy ktoś jest w środku. Każdy z nich stanowił bilet stąd, ale żaden nie był nasz — w każdym razie jeszcze nie... Naciągnęłam mocniej bluzę z kapturem, idąc za Carą w stronę recepcji, gdzie za grubą szklaną szybą siedział zmęczony starszy mężczyzna. Jego mundur był lekko pognieciony, a rzednące włosy zaczesane do tyłu, co sprawiało wrażenie, że pracował tu znacznie dłużej, niż kiedykolwiek by chciał. Cara, jak zawsze, bez wahania wyszła naprzód, a cała jej postawa uległa zmianie, gdy przywołała na twarz najsłodszy, najbardziej niewinny uśmiech, na jaki było ją stać. Aż za dobrze znałam to jej spojrzenie. Było to to samo spojrzenie, którego używała, by wywinąć się z kóz, by uroczo wyprosić darmową kawę od baristy u Joe's Diner, by przekonać sprzedawcę w spożywczaku do zniżki na przekąski. Oparła się o ladę z szeroko otwartymi, błagającymi oczami. "Dzień dobry, proszę pana" – zaczęła, a jej głos ociekał przesłodzoną uprzejmością. "Miałyśmy ogromną nadzieję, że mógłby nam pan pomóc." Mężczyzna zaledwie oderwał wzrok od gazety. "Rozkład jazdy jest na ścianie." Uśmiech Cary nawet nie drgnął. "Och, nie szukamy rozkładu. Tak naprawdę musimy dostać się do Meadowbank — i to bardzo szybko. Wydaje mi się, że następny autobus odjeżdża za dwadzieścia minut?" Na te słowa mężczyzna westchnął ciężko, odkładając gazetę leniwym ruchem nadgarstka. Zmierzył nas obie wzrokiem, zatrzymując go nieco zbyt długo na naszych zniszczonych ubraniach, po czym mruknął. "Autobus 109. Odjeżdża o czternastej. Trzydzieści dolarów za bilet." Cara wypuściła powietrze, przechylając głowę w sposób, który sprawiał, że wyglądała na bezradną. "Widzi pan, w tym sęk" – powiedziała, przygryzając wargę. "Nie mamy do końca pieniędzy na bilety, ale to naprawdę, naprawdę ważne, żebyśmy wsiadły do tego autobusu." Mężczyzna uniósł sceptycznie brew. "Jak bardzo ważne?" Cara zawahała się tylko przez ułamek sekundy, po czym rozpoczęła przedstawienie życia. "Nasza babcia" – powiedziała, a jej głos załamał się w idealnym momencie – "umiera. Jest w Meadowbank, a my dostałyśmy telefon dopiero dziś rano. Jest naprawdę źle. Nie wiemy, ile czasu jej zostało, a my po prostu — cóż, musimy tam dotrzeć, zanim będzie za późno." Facet zamrugał. Następnie, po dłuższej chwili, wydał z siebie suchy śmiech. "Umierająca babcia? Tylko na tyle was stać?" Pokręcił głową, znów sięgając po gazetę. "Dajcie spokój, dzieciaki, postarajcie się chociaż o odrobinę oryginalności." Twarz Cary spochmurniała, a jej dolna warga zadrżała dla lepszego efektu. "Ale to prawda..." "To nie jest prawda" – prychnął mężczyzna. "Jesteście trzecią parą dzieciaków w tym tygodniu, która przychodzi tu z jakąś łzawą historyjką. Wczoraj był 'pożar domu'. W zeszłym tygodniu jakiś chłopak wmawiał mi, że jego pies potrzebuje nagłej operacji." Przewrócił oczami. "Słuchajcie, to nie ja ustalam zasady. Nie ma biletu, nie ma przejazdu. To proste." Mina Cary zrzedła i w tej samej chwili wiedziałam, że przegrała tę walkę. Westchnęła, odsuwając się od lady. "Dobra" – mruknęła, odwracając się w moją stronę. "Chodź, Margot." Podążyłam za nią bez słowa, gdy przeniosłyśmy się w cichszy kąt dworca. Świetlówki nad naszymi głowami cicho buczały, migocząc od czasu do czasu, jakby cały ten budynek działał na pożyczonym czasie. Cara osunęła się na ścianę, krzyżując ramiona. "Okej. To była kompletna klapa." Skinęłam głową, wypuszczając głośno powietrze. "Nie wiem, dlaczego w ogóle pomyślałaś, że to zadziała." Posłała mi ostre spojrzenie. "Bo wcześniej to działało." "Ta, z darmowymi pączkami. Ale nie z cholernym przejazdem autobusem, który kosztuje nas sześćdziesiąt dolców." Powtórzyłam te absurdalne ceny. Jęknęła, przecierając twarz dłonią. "Dobra, więc co my do cholery teraz zrobimy? Musimy dotrzeć do Meadowbank do jutra, a ten autobus to dosłownie nasza jedyna szansa, żeby zdążyć na czas." Przełknęłam ślinę, a mój umysł gorączkowo szukał jakiegokolwiek rozwiązania. Rozważałam zakradnięcie się do kabiny kierowcy, przekonanie kogoś innego do kupienia nam biletów, może nawet jakiś szybki przekręt na zewnątrz, żeby zdobyć kasę. Ale każdy pomysł był równie beznadziejny co poprzedni. Wtedy, podnosząc wzrok, zobaczyłam go. Autobus 109, wjeżdżający na terminal. Był ogromny, a jego długa, srebrna karoseria lśniła w matowym świetle, gdy powoli zatrzymywał się po drugiej stronie placu. Drzwi otworzyły się z sykiem i mała garstka podróżnych wysiadła, rozprostowując nogi i poprawiając bagaże. Potem, tuż pod autobusem, podniosła się klapa luku bagażowego, ukazując ciemną, przepastną przestrzeń wypełnioną walizkami i torbami podróżnymi. Moje tętno przyspieszyło, gdy nagle olśnił mnie pewien pomysł... W moim umyśle zrodziła się myśl tak lekkomyślna, tak nagła, że aż sama byłam w szoku, że w ogóle na nią wpadłam. Odwróciłam się do Cary, chwytając ją za ramię. "Wsiadamy do tego autobusu." Zmarszczyła brwi. "Nie słyszałaś, co ten facet przed chwilą powiedział?" "Przepraszam, nie wsiadamy do niego" – poprawiłam się z walącym sercem. "Wejdziemy pod niego." Jej brwi ściągnęły się w konsternacji, ale po chwili podążyła za moim spojrzeniem w stronę otwartego luku bagażowego. Złożenie wszystkiego w całość zajęło jej całe dwie sekundy, a kiedy już to zrobiła, jej usta lekko się rozchyliły. "O mój Boże." Skinęłam głową. "Nie" – powiedziała natychmiast. "Tak." "Margot, to jest szalone." "To w tej chwili nasza jedyna opcja!" – broniłam się, podczas gdy ona potrzebowała chwili, by sama ocenić sytuację. Przeczesała dłonią swoje zmierzwione włosy, patrząc na mnie, potem na autobus, a na koniec na luk bagażowy, a jej oddech przyspieszył. "To jest, no wiesz, absurdalnie niebezpieczne. Mogą nas złapać. Możemy się udusić. Możemy—" "—dotrzeć do Meadowbank na czas" – wtrąciłam, unosząc brew. Zamknęła usta, mrucząc pod nosem coś, co sugerowało, że musi się jeszcze zastanowić... Zrobiłam krok bliżej, zniżając głos. "Cara, nie mamy czasu na inny plan. Ten autobus odjeżdża za piętnaście minut. Albo się tam schowamy, albo tu zostaniemy i stracimy naszą jedyną szansę na wyrwanie się z tego gównianego miasta." Jej szczęka napięła się, bo wiedziała, że mam rację. Widziałam wojnę, która toczyła się w jej wnętrzu — ta lekkomyślna, impulsywna część niej chciała się zgodzić, podczas gdy logiczna część krzyczała, by uciekać w drugą stronę. W końcu wypuściła powietrze. "Okej, idziemy" – mruknęła. "Ale jeśli zginiemy, to będę cię straszyć po nocach." "Też będę martwa, idiotko!" – parsknęłam, a na moich ustach zagościł uśmiech. "Ta, no cóż, i tak będę cię straszyć w zaświatach, suko!" – naciskała, co sprawiło, że nie mogłam powstrzymać śmiechu. "Umowa stoi." Skinęłam głową, biorąc jej dłoń w swoją. Z tymi słowami ruszyłyśmy. Szybko. Cicho. Niezauważenie. A gdy skradałyśmy się w stronę autobusu, z sercami walącymi w piersiach, jedna rzecz stała się niezaprzeczalnie jasna. Zamierzałyśmy dotrzeć do Meadowbank na czas - bez względu na to, czego to będzie wymagało!